— Я к чему это всё вам рассказал, народ? Про все эти фракционные разборки и тот блудняк, в который нас затащили… Надо чётко понимать, что ставки в таких играх очень высоки. И реализовав план обмена капсул на Топляка, мы не выйдем из игры. Мы уже стали фигурантами, хотим мы того или нет. Нас не оставят в покое. Сегодня или через месяц, каждый из нас в отдельности или все вместе — мы можем попасть под удар.
Они слушали очень внимательно, а я поймал себя на мысли, что натурально толкаю речь, будто полководец войску перед битвой. «Не все доживут до конца этого дня, но все станут героями!» Чёрт, я даже улавливал обратный эмоциональный отклик! Надо, кажется, чуть сбавить накал.
— Поэтому нам надо держаться вместе. То есть, мы и так команда, и держимся вместе… Чёрт! Короче, народ, прежде чем я отправлюсь к наместнику, мне важно понимать… Нет, я на сто процентов должен быть уверен в том, что вы поддерживаете этот план и готовы к последствиям. Что вы со мной.
Немного сбился, но, к счастью, быстро выправился. И, вроде бы, донёс до них основную мысль. Которую теперь предстояло раскрыть.
— Ирина Олеговна права. У меня мало опыта. И как у пророка, и как у игрока в геополитические шахматы. Да и откуда бы ему взяться у обер-секретаря дальневосточного княжества? Но я и правда знаю, что делать. И пойду до конца. Не потому, что я такой упёртый, просто другие варианты ещё хуже. Спрыгнуть с этого поезда мы уже не сможем. Так что — до конца. Тогда справимся. Народ, мы ведь уникальная команда, если подумать! Сильный маг и его сестра берсерк из ханства, следователь, хакер и шпион из Благовещенска — да, Василий, я в курсе твоего основного функционала. Плюс последний копьеносец императорской гвардии и пророк-недоучка. Если где-то есть команда, более подготовленная к таким играм, то я не знаю где её искать!
Блин, всё-таки переборщил немного! Осталось только на стол-голограмму залезть, выхватить эфирный револьвер и, размахивая им, зажигательно заорать: «Вы пойдете за мной до конца?!» Или нет? Нормально?
— Ну-у… — протянула Яньлинь, голосом легкомысленным и — я клянусь! — игривым. — Другого пророка у нас все равно нет. А имеющийся, по крайней мере, хорош собой!
Секунд пять царила тишина. За это время я чего только не успел подумать. И про дурацкую речь, и про то, что интернациональный состав моей команды сейчас отреагирует недоуменными взглядами, и… В общем, когда тишина разбилась от фырканья Теданя, я вздрогнул.
— Хорош собой! — давясь выдал он. — Предки! Женщина, это единственное, что для тебя важно?
И расхохотался уже в голос. Следом к смеху присоединились Глеб с Алмазом. Неуверенно посмеивался Василий, и понимающе улыбался Яо — сдержанный копьеносец, как обычно, и мысли не допускал о более сильном проявлении эмоций. Шутка Яньлинь, а она ведь смущенно покраснела! и дружный смех, к которому вскоре присоединился и я, разрядили обстановку. И стали для меня лучшим ответом из всех возможных.
Чжу Юань принял меня так быстро, что, казалось, будто он только и ждал прошения об аудиенции. Которая состоялась на сей раз не в павильоне на воздухе, а во дворце. В огромном кабинете мы были одни, и чай никто не подавал. Кабинету, впрочем, больше бы подошло названия «зала», если бы не непременные атрибуты современности: рабочий стол для совещаний, компьютеры и плазменные панели на стенах. Трона не было, чего я втайне опасался, да и наместник был одет вовсе не в расшитый золотом халат, а в повседневный традиционный костюм, называемый, как мне сказали, ифу, а вовсе не пижаму или кимоно. В общем, насквозь рабочая, а не протокольная встреча.
— Рад вас видеть, Игорь! — наместник сам вышел мне навстречу, вполне по-европейски пожал мне руку и сделал приглашающий жест к столу. И, кстати, никакого «И-горя». Ох, этот мне китайский театр!
— И я, Юань!
Мы уселись друг напротив друга, и я сделал ещё одно наблюдение: когда это нужно, китайцы вполне способны обойтись без церемоний и игр в средневековье. Во всяком случае, этот китаец, сразу же направивший разговор в деловое русло.
— Признаюсь, я был удивлён вашей просьбой о встрече. Мне казалось, что мы обсудили все стоящие перед нами вопросы. Что вас привело в мой дом сегодня?
— Желание помочь вам и преследование своей выгоды. — я тоже мог быть очень конкретным.
— Вот как? Что же, раскройте карты, Игорь!
И я за полчаса, если не меньше, вывалил на него всю суть. Потрошители, их новый «продукт», похищенные ваны, игры Ватикана и, наконец, капсулы и пленник, ждущие конца нашего разговора в арендованном фургоне. В завершение монолога, а Чжу Юань не разу не прервал меня, я поведал и о своем интересе. Абсолютно честно: Топляк и добрые отношения.
Наместник слушал очень внимательно, не выказывая никаких эмоций. Понятно, что был он плоть от плоти императорской семьи и обучен переигрывать чемпиона мира по покеру, но все же мне казалось, что изложенная мной история для него не новость. Чёрт его знает почему! Предчувствие, если угодно!
Но посмотрим с другой стороны: было бы очень странно, если бы наместник крупной провинции не знал об эпидемии ванов и о том, что это не случайность. Конечно же он знал, но — или я это себя убеждал? — далеко не всё. А я нарисовал ему такую картину, да ещё и доказательства приволок! Да он в шоке, наверное! Или нет? Как-то слишком спокойно он всё воспринял, будто я ему рассказал что-то хорошо известное!
Как бы то ни было, в конце наместник поднялся и, не говоря ни слова, отвесил мне глубокий поклон. Причём, явно не по чину. Я плохо
