А 8 января 1198 года Латарио деи Конти умер. То есть, он умер для мира именно, как Лотарио ди Конти, граф Сеньи и Лаваньи. Но продолжил жить уже под другим именем — Папы Римского Иннокентия III. Молодой, всего тридцатишестилетний понтифик довольно быстро подмял под себя Святой престол. И вскоре начал реализовать свои взгляды на папство и его роль в мире. Считается, что именно с этого началось то, что здешняя история называет папской диктатурой.
То, как бывший итальянский аристократ объединял под властью Римской курии разрозненные европейские государства, интриговал и силой приводил к подчинению больших и малых монархов, писал научные трактаты, меня интересовало слабо. А вот его успехи в евгенике, то как он сводил, словно породистых животных, обладателей магического дара, я изучил с особым вниманием. Информации было не очень много, но поднятый посреди ночи татарин, проглотив к утру чашек пять крепкого кофе, справился.
— Это всё, — сообщил он с усталым вздохом и отодвинул от себя клавиатуру. Покрасневшие глаза взглянули на меня с вопросом. — Теперь ты скажешь, что случилось?
— Угу, — влив в себя остатки холодного кофе, я схватил очередную распечатку и углубился в чтение. Разум работал на удивление эффективно, просто слизывал информацию с листа и мгновенно её усваивал. Стресс, а несколько часов назад я пережил один из самых сильных стрессов в своей жизни, всегда заставлял меня мобилизовать ресурсы организма. — Сделай нам ещё по кружечке.
— Игорь, у меня кофе скоро из всех отверстий польется! — возмутился хакер. — Даже из тех, что для этого не предназначены!
— Ну, значит, себе не делай, — буркнул я, продолжая читать. Заметил краем глаза, как Алмаз смешно сморщил лицо, но не позволил себе отвлечься.
Худо-бедно я уложил в голове устройство римско-католической церкви, правда, о многих вещах скорее догадался, чем узнал. К великому моему сожалению, никто из кардиналов или епископов не вёл блог, в котором с упоением рассказывал бы всем интересующимся о жёсткой подковёрной борьбе у подножия Святого престола. Что-нибудь этакое: «Сегодня кардинал Франко сказал, что проект „Поглотители“ вышел на финишную прямую. Ха-ха! Самонадеянный идиот! Он ведь даже не в курсе, что я сливаю все его монологи в сеть!» Или: «А помните тот случай, с видящими? Сегодня я расскажу, как эти выродки появились на свет и чего опасаться при встрече с ними».
Да, было бы здорово порыться в интернете и получить ответы на все интересующие меня вопросы. Но, к сожалению, такое и в моём мире не получилось бы, что уж говорить о здешнем магическом социуме, традиционно заточенном на сокрытие информации. О всём, что было связано с магией, говорилось так мало и невнятно, что сбор сведений напоминал просеивание морского песка в надежде отыскать жемчужину. То есть шанс был, но крошечный.
Хотя нет, поправка. О магии говорилось много. Новостные ленты пестрели сообщениями о криминальных разборках, в которых нет-нет, да и упоминались пульсары и берсерки, о локальных военных конфликтах, где аспектами стирали в пыль городские кварталы. Что примечательно, войны проходили там же, где и в моём мире — на Ближнем Востоке. С той лишь разницей, что агрессорами выступала не Америка с Евросоюзом, а местные халифы с каганами, привлекающие в качестве наёмников европейцев. Мёдом там, что ли, намазано всем версиям человечества? Или обязательно должна существовать точка, где сбрасывается пар?
Значительно меньше внимания журналисты уделяли достижениям небоевой магии и маготехническому производству. Писали про целителей, но так, одна-две проходных заметки о передовых методиках лечения сердечной недостаточности или выпуска в продажу нового лекарства от геморроя. О строительстве новой ГЭС в Южной Америке, которая позволит, наконец, прекратить перебои электроэнергии в Гуаякиль. О продолжающемся эксперименте с атомным реактивным двигателем, из статьи про который я понял только одно — здесь с помощью магии его удалось сделать не таким «грязным», но только в лабораторных условиях. То есть, всё как дома: о предмете говорили, в основном те, кто ни черта в нём не разбирался. Сведущие же молчали.
Именно в таких условиях я и выполнял свою работу на должности пресс-секретаря. Читал, смотрел, серфил по новостям, сопоставлял один кусочек с другим, анализировал. Тут оговорка, здесь инсайд, там намёк. Поиски информации про ищеек ничем принципиально не отличались. Немного официальной истории из здешней вики, чуть-чуть легенд и мифов, щепотку не затертых сообщений желтой прессы и крохи действительно правдивой информации, найденной Алмазом. И получался вполне себе такой коктейль. Позволяющий хоть как-то разбираться в мутных водах религиозных институтов.
Стало быть, евгеника. По сути, в средневековых условиях, это лишь управляемое выделение родовых признаков посредством договорных браков. Бралась, к примеру, девушка из семьи варлорда посильнее и отдавалась в жёны аристократу с каплей королевской крови. Через положенных природой девять месяцев на свет появлялся… Ну, например, берсерк. Или вообще пустышка-ординар. Та-а-ак, говорили клирики, изучая результат. А если мы женим этого берсерка на мирянке?
Каким-то подобным образом всё это и работало. И привело к появлению в миру видящих. Одаренных, главной задачей и способностью которых было нахождение пророков. Все эти фокусы с блокировкой дара, продемонстрированные этой ночью синьором Тенью, проявились у них уже значительно позже, надо полагать, в результате селекции. Сперва всё, что они умели, сводилось к краткосрочным прогнозам будущего и особого чутья на носителей царского дара — видели они их, подобно тому, как наставники видят ауру. Ближе к 15-му веку их «наделили» и блокировкой дара, и, собственно, боевой магией. Времени у папистов было много, так что экспериментировали они не спеша, но с размахом — вся Европа под ними ходила.
В итоге, я пришёл к выводу, что вчера имел дело с универсальным солдатом. Имбой, способной пробраться мимо караулов, просто предвидя где и как они будут ходить, лишить одаренного магии, а при необходимости, устроить локальный армагеддон боевыми аспектами. Да ещё и чувствовавшей пророка — так он, вероятно, на меня и вышел. Тем же объяснялось и моё «спасение» этой ночью. Тень не собирался меня убивать, хотя я был полностью в его власти. С его точки зрения — это моя догадка, не более — я был величайшей ценностью,
