— Давайте ещё посидим, Игорь. Здесь удивительно тихо и спокойно.
Голос не принадлежал никому из обитателей особняка, но был при этом смутно знакомым. К тому же фраза была произнесена на русском языке, а не переведена лингвоботами, о чём свидетельствовал лёгкий акцент говорящего. Наверное, только поэтому я не вскочил сразу, как только его услышал, и не начал лупить вокруг себя пульсарами. Однако первой реакцией на голос всё же была попытка активировать эфир и окружить себя непроницаемым барьером. Но именно попытка — дара я не почувствовал, словно его не никогда было. Совсем!
Это повергло меня в состояние близкое к панике, настолько я успел сродниться с разноцветным узлом энергии, бьющимся у меня под сердцем. Всего на миг — всё же я был не плоть от плоти этого мира, а потому сумел довольно быстро перестроится и даже задать вопрос не дрожащим от страха голосом.
— Вы кто такой?
В конце концов, в саду четверо бойцов с модумным оружием! Стоит мне только голос повысить, они будут здесь! Если ещё живы, конечно. Как-то же обладатель этого голоса прошёл мимо них.
От тени, отбрасываемой высоким кустарником с широкими листьями, отделилась фигура человека и сделала шаг по направлению ко мне.
— Тень. Кажется, так вы с друзьями меня называете? Мне нравится.
Человек вышел на скудный лунный свет и я смог разглядеть его. Среднего роста, но очень плотного телосложения, этакий борец-вольник. Только одет он был не в то забавное трико, что носят борцы, а в традиционный китайский деловой костюм — тот самый гибрид пижамы и кимоно. Лицо его было европейским, но смуглым. Чёрные волосы аккуратно расчёсаны и уложены на левую сторону, а глаза выглядели сгустками тьмы из-за пляски теней.
— Тень? Тот итальянец из «Белого лотоса»?
— Он самый, — мужчина совершил светский поклон и указал рукой на свободную скамью. — Вы позволите? Мне бы хотелось обсудить с вами одно дело.
Почему-то в памяти всплыло одно из любимых изречений Пояркова, применяемое им в минуты раздражения: «Да вы совсем связь с реальностью утратили!» Оно полностью характеризовало моё эмоциональное состояние от наглого вторжения Потрошителя, или кому он там служит, в сад посольства, полный вооруженной охраны. Но затем я сложил свой пропавший дар с подобным же случаем в гостинице, причинами провала нашей слежки за встречей Топляка и Арцебашева, и пришел к выводу, что имею дело не с наглостью, а с хорошей подготовкой.
«Яо! Глеб! Тедань! — позвал я по „внутренней связи“. Ответа не было — полнейшая тишина в эфире, как и при обращении к дару. — Кто-нибудь, отзовитесь! У нас тут гость в саду!»
Может быть, вся команда сейчас дрыхла без задних ног, но мне, почему-то, в это не верилось. Слишком уж невероятное совпадение: отказ дара и «датских» капель одновременно. Скорее всего, отключивший меня от дара Тень, как-то отрубил и связь. Это… прискорбно, но не повод терять лицо.
— Прошу! — с иронией дал я разрешение человеку, который совсем в этом не нуждался. Дождался, пока он неторопливо обогнёт беседку и усядется на скамью, после чего поинтересовался: — И какое же дело вы хотели со мной обсудить в этот неприёмный час?
Чувствовал при этом я себя странно. С одной стороны, отрезанный от дара, я испытывал вполне понятный страх, ведь был беззащитен перед Тенью. Охрана охраной, но будем честны — успеть спасти меня они вряд ли успеют. С другой, внутри меня бурлила злая такая радость. Своими действиями нам удалось хорошенько расшевелить это змеиное гнездо. Настолько, что противник пошёл на переговоры. Свидетельством чему служил тот факт, что разговор Потрошитель начал не с атакующих аспектов — значит, он не планировал меня убивать. По крайней мере, сразу. Ему что-то нужно, и он не уверен, что сможет получить необходимое силой — так я это видел.
— Капсулы и удерживаемый вами против его воли человек. Я хочу, чтобы вы отдали их мне.
Ну точно — связь с реальностью утрачена!
— Раз вы так легко проникли на территорию посольства, то почему бы вам не пойти дальше? Возьмите их силой!
Тень вздохнул, как мне показалось, с сожалением.
— Ваш… как правильно?.. Земляк? Господин Арцебашев — сторонник этой стратегии. Будь на моём месте он — этот чудесный сад уже бы горел.
— А вы, значит, сторонник переговоров? — я вложил в этот вопрос столовую ложку мышьяка.
— Я — реалист. Будь мне проще забрать у вас нужные мне предметы и человека силой, я бы так и поступил. Но подобный подход дает всего восемнадцать процентов успеха, что меня не удовлетворяет. Переговоры же могут привести к положительному результату с вероятность шестьдесят восемь процентов. Поэтому я здесь и говорю с вами.
Проценты какие-то! Штат аналитиков у него, что ли, эти вероятности обрабатывает? Учитывает все факторы, включая температуру воздуха, скорость и направление ветра, а также эмоциональное состояние каждого человека? В другое время я посмеялся, но сейчас понимал, кто передо мной. Точнее, догадывался.
— Вы пророк?
— Видящий, — поправил меня Тень. — В прежние времена таких, как я, называли гончими святого Иннокентия.
— Я довольно слабо знаком с историей католической церкви…
— А мы не на уроке, цель которого подтянуть уровень ваших знаний. — усмехнулся Тень. — Я поставил перед вами вполне конкретный вопрос и жду ответа.
Да ладно! И это твой метод ведения переговоров? А где морковка? Я что получу, если соглашусь на твои условия? В лучших традициях голливудских злодеев оставишь мне жизнь?
— Вопрос я слышал, а вот условий — нет.
Вероятно, правильнее и безопаснее было бы как-то подумать над тем, как привлечь внимание охраны. Но я вместо этого, как та любопытная кошка, тянул время и пытался побольше узнать о своём госте и его мотивах. С даром или без него, но опасности я не чувствовал. Или это просто инстинкт самосохранения отказал? Вслед за всем остальным?
— Всем
