— Для вашей защиты. Копьеносцы были не только гвардейцами, но и телохранителями императора. — пояснил Яо, всё ещё держа кинжал в прежней позиции. — Одна из техник пути Ши, которой меня научил дед, позволяет чувствовать эмоциональное состояние любого человека, чья кровь принята даром. А происходящие вокруг вас, Игорь, приводит меня к мысли, что любая защита не будет лишней. Вы являетесь моим нанимателем, предложить такое — мой долг.
— Каплю крови? — то есть он всё-таки не подосланный убийца? Или просто добивается того, чтобы я снял защиту? Вот ведь ты параноик, Антошин! Всё эта атмосфера долбаных многоходовых интриг и клятых тайн! Ван Ло мог убить тебя десятком способов раньше! Зачем ему это делать сейчас? Скорее всего, он говорит правду, да и дар не говорит об опасности. С другой стороны: параноики выживают!
— Да. Можно ваш палец?
— Хорошо, — всё ещё колеблясь, надеясь не слишком заметно и оскорбительно, я убрал защиту с кисти левой руки и протянул её Яо. Продолжая находится в состоянии полной готовности действовать, если копьеносец водит меня за нос.
Боли я не почувствовал, словно находился под местной анестезией. Острие зелёного кинжала коснулось указательного пальца и впитало в себя выступившую капельку крови. Затем копьеносец повернул лезвие клинка и прижёг им крохотный порез.
— Это всё, Игорь, — сообщил он, крутанув кистью и заставив кинжал исчезнуть. — Благодарю вас за доверие.
В завершении этого театра абсурда, он поклонился мне, после чего развернулся и двинулся к выходу. Здорово, что тут скажешь! Теперь меня охраняет императорский гвардеец!
Пока команда занималась погрузкой капсул в подогнанный Василием фургон, я написал сообщение князю, введя его в курс последних событий. Он ничего не ответил, вероятно крепко спал. Ну и ладно, утром глянет. Всё равно ничего такого, на что ему требовалось отвечать, в сообщении не было.
***Капсулы вместе с телами мы убрали в подвал, где уже хранилось наше главное доказательство для наместника — спящий под капельницей поглотитель. Ещё раз прокрутив в голове все факты, я пришёл к выводу, что к встрече с Чжу Юанем я подготовлен достойно. Но это с утра. Как ни крути, а действовать придётся по протоколу. Сперва Снегирёв, как посол, запросит встречу, затем в назначенное время я на неё прибуду. Там мы всё обсудим и придём к устраивающему обоих варианту. А пока — спать. Для разговора с наместником мне требовалась свежая голова. Но сон не шёл. Я около часа проворочался в кровати, пиная простынь и меняя положение тела — всё безрезультатно. Мысли накатывали волнами прибоя: стоило только расслабиться, как уже прокручивалась в голове схема замысла Потрошителей, сменяющаяся образами убитых охранников и задушенного мага. Разум никак не желал отдыхать, считая, что пользуясь ночной тишиной, можно обработать всю входящую информацию за день. Его не отвлекали мои наивные попытки посчитать овец, картинки песчаного пляжа с пальмами, которыми я рассчитывал заменить образ красного шнура на шее гуйбина. В общем, мозг имел свои приоритеты, и битву с этой паскудой я проиграл подчистую.
В подобных случаях в своём мире, будучи обычным человеком, я просто вставал, включал комп и часа два смотрел какой-нибудь немудрящий сериал. Чем тупее, тем лучше. «Ходячие мертвецы», например, прекрасно справлялись с задачей — мозг пасовал перед откровенным идиотизмом героев киношного зомби-апокалипсиса и утомленно отключал питание. Здесь с этим было сложнее. Во-первых, за месяц с небольшим в параллельном мире, я так и не озаботился изучением киноиндустрии — не было времени. Я даже не знал, позорище такое, был ли здесь Голливуд! Во-вторых, казалось совершеннейшим кретинизмом смотреть фантастику или мистику, оказавшись в мире с магией.
Но как-то надо было дать понять мозгу, со всем его набором нейронов, что он категорически не прав, и я решил прогуляться по саду. Он у Снегирёва был великолепным, чувствовалось, что тут не только садовники трудятся, но и сам посол руку прикладывает. Натянув шорты и рубашку, я вышел на улицу. Думал, поброжу между цветущих кустарников и плодоносящих деревьев, посмотрю на всю эту тропическую красоту, посижу в беседке, да и захочу спать.
Правда, сперва пришлось дважды раскланяться с охраной — на случайности мы больше не полагались и наняли местное охранное агентство, имевшее разрешение на использование модумного оружия. Суровые китайцы были выставлены как снаружи посольского особняка, так и внутри. Ещё четверо несли охрану внешнего периметра. Может такие меры предосторожности и казались избыточными, но лучше перебдеть, чем недобдеть и потом рвать волосы.
Охрана без интереса отнеслась к моему ночному променаду, лишь отметили сей факт записью в планшете и вернулась к своим обязанностям. А я, хрустя гравием дорожки, неспешно начал на прогулку.
Ночь в этих широтах не приносила облегчения. Солнце разве что не жарило сверху, а воздух, если и похолодал, то лишь на пару-тройку градусов. Всё такой же плотный и, казалось, даже более влажный, чем днём. Как в предбаннике, честное слово! Хоть ножом его режь. Лёгкая рубашка быстро повлажнела, а идея прогулки перед сном сразу стала выглядеть сомнительным решением — променять прохладу кондиционированной комнаты на эту духовку!
С другой стороны, мозг таки переключился на обработку зрительной информации — всех этих экзотических цветов, кустарника и деревьев, и прекратил крутить одни и те же факты под разными углами. Внезапно ему стало интересно, как называется вот это занятное дерево, у которого часть ветвей растёт не вверх, как положено, а вниз. Да ещё и вгрызаются в землю, становясь будто бы дополнительной корневой системой.
В середине сада, вдали от фасадного освещения посольства, располагалась небольшая беседка. Традиционные гнутые коньки крыши, увитые местным вьюнком колонны, две каменные скамьи. Я уселся на одну из них, чувствуя прохладу камня, и прикрыл глаза. Лёгкий ветерок шуршал листвой, скрипели о чём-то своём цикады… Хорошо! Так бы и сидел! Не вспоминая о событиях дня сегодняшнего и не думая о делах завтрашнего. Слушал бы болтовню жуков, вдыхал влажно-солёный запах моря. И верил бы, что всё хорошо. Мне этого безумно не хватало в последнее время — покоя и веры в то, что всё будет хорошо.
Сколько я так просидел, неизвестно.
