Как Ватикан связан с переворотом? Думай, голова, я же в тебя не только ем! Кто помогал папистам с поглотителями? Кто закрывал глаза на эпидемию самоубийств? Почему наместник устроил переворот именно сейчас?
Вход в инфополе произошел молниеносно. Меня пронесло мимо разноцветных нитей с такой скоростью, что все они слились в головокружительный калейдоскоп. Ткнуло в одну из них и раскрыло короткий «ролик» с крупным планом лица синьора Тень. Он смотрел в сторону, на кого-то скрытого рамкой кадра, и усмехался. Я бы даже сказал, довольно ухмылялся.
— Восемьдесят девять. И тенденция к росту, — сказал он невидимому собеседнику. Доложил, скорее.
Образ тут же схлопнулся, и началась ставшая уже привычной круговерть лиц. Вращение ускорялось с каждым мгновением, втягивая меня внутрь воронки — информационное поле, наконец, подкараулило беспечного пророка и собиралось проглотить его.
Я запаниковал. Дёрнулся всем отсутствующим телом, но держало меня крепко. Попробовал гимн — бесполезно! И Линь — моего якоря, нет рядом! Похоже, на этом приключения зазвездившегося пресс-секретаря в мире меча и магии закончатся. Сознание втянет неведомо куда, а моя тушка останется лежать на измятых нами с Яньлинь простынях. Отличный финал! Закономерный даже в чём-то!
И такая апатия обрушилась! Да пусть уже так и будет! Пусть засосет, пусть проглотит! Растворит в темноте и пустоте. Толку-то с меня все равно нет. За ребят только обидно. Они же рассчитывали на меня. И Линь… Эльфа моя китайская!
Её тонкие пальцы тронули меня за предплечье, и я вцепился в них обеими руками! Изо всех сил! Не думая о том, что такой хваткой оставлю синяки на нежной её коже. Желая только вырваться из воронки, вдохнуть воздух реального мира и увидеть ещё раз её лицо!
Получилось! Получилось, вашу в бога душу мать! Пробкой вылетев из информационного поля, я открыл глаза ожидая встретиться взглядом с Линь, но не увидел её. Комната была пуста.
Что-то я не понял? А кто меня вытащил? Где Линь? Я же чувствовал её руку! Совершенно отчетливо чувствовал! Показалось? Да ну, это видения можно охарактеризовать словом «показалось», а руку своей женщины чувствовал! Живую, тёплую руку!
Кажется, в спешке она забыла повернуть ручку на двери — просто снесла вместе с замком к чертям. Вбежала, бешено сверкая чёрными своими глазищами, остановилась в шаге от меня и внимательно изучила каждый угол небольшого помещения. Светясь от мощи заёмного дара.
— Что произошло? — рыкнула она волчицей. Не на меня, просто берсы в боевой форме не говорят спокойно. Княжеский Мишико почти терял знание русского языка, произнося слова с ужасающим горским акцентом, а моя эльфа рычала. Обычное дело! Лет пять-десять совместной жизни, и я привыкну.
Зато теперь я знаю, что мне не нужно держать её за руку — не физический контакт удерживает меня от погружение в воронке видений. Чувствовать тепло её пальцев я смогу всегда, даже если она далеко.
— Иди сюда, паникёрша… — я спрятал хрупкую её ладошку в своей руке и вытянул из неё весь оранжевый свет. — Всё уже хорошо.
К Нефритовому двору я приехал после полуночи, как и было назначено. О времени аудиенции сообщил Яо, поехавший к своему господину вместе со мной. Больше сопровождающих я брать не стал. Если во дворце меня ждёт ловушка, то количество сопровождающих ничем помочь не сможет. А если нет, что скорее всего, то и вовсе нечего демонстрировать опасения новому владыке всея Мин.
В машине мы молчали. Умом я понимал, что злиться, по большому счёту, на вана Ло не имею права, но и заставить себя разговаривать с ним не мог. Он тоже не спешил налаживать диалог и восстанавливать отношения. Уж не знаю, чувствовал ли он неловкость от этого молчания, как я, или ему было плевать. При этом мне очень хотелось задать ему кое-какие вопросы. И я бы даже задал их, если б не знал, что он промолчит или снова отговориться своей неосведомленностью.
Ухоженный парк, которым раньше был Нефритовый двор, превратился в зону высадки войск. Вооружённые люди в камуфляже двигались по шуршащим дорожкам, у каждой двери стояли караулы, бдительно осматривались люди в гражданской одежде — маги. Меж изящных зданий располагались пушки, пулемётные гнезда и танки. А на входе в сам дворец наместника нам встретились даже роботы! Натуральные шагающие машины с кабиной пилота где-то на высоте трёх-четырёх метров, с обилием разнокалиберных пушек и манипуляторов непонятного мне назначения.
Непростое это дело, в общем, переворот!
Мёртвых тел нам по пути не встретилось. То ли было их немного, то ли их уже убрали, чтобы не совсем уж портить тысячелетний ландшафтный дизайн. Но они были, факт! Край бетонной площадки перед дворцом, например, имел характерное коричневое пятно, сообщающее, что на этом месте умер не своей смертью по меньшей мере один человек. А сколько таких пятен можно было найти по всей территории?
Вообще, интересно — это я так пытался от ситуации абстрагироваться, если что — когда боевые действия проходили? Снегирёв сюда ездил рано утром и ничего подобного не видел, иначе бы не преминул рассказать. После? И ведь, похоже, здесь оборонялись, а не внутренняя резня была. Кто-то недовольный развитием ситуации пришёл сюда конно и оружно и, судя по всему, бесславно слился. Ни шума, ни дыма, ни сообщений в новостных лентах. Хотя с последними наместник уже наглядно продемонстрировал свои возможности, выпустив новость об аресте Топляка спустя три дня после самой операции. Да и шум от боевых действий могли спокойно закрыть Покровом.
Несмотря на сопровождение Яо, к Чжу Юаню нас вели какими-то козьими тропами, если подобное выражение уместно в отношении дворца наместника. Но не с парадного входа запустили — это точно. Какая-то неприметная дверка с торца здания, длинные и плохо освещённые технические коридоры. Куча людей с оружием, в форме и цивильном. Три контрольных пункта, где нас проверили на наличие в списках разрешенных к пропуску лиц. И, наконец, небольшой кабинет, всего-то квадратов на сорок, в котором я и встретился с императором. Один — Яо остался
