Как бы толковее объяснить, что мне подсунули? Скажем, научная работа, довольно удобно структурированная, кстати, о вырождении аристократических семейств. Не в плане близкородственных связей и связанных с этим болезней, вроде слабоумия. Скорее, тема данной диссертации называлась бы «Угасание дара».
Масса интересных сведений была в этой папке. Например, генеалогическое древо одного монаршего семейства Западной Европы, на котором было наглядно продемонстрировано значительное снижение силы дара от первого поколения до ныне живущего. Или фотографии двадцатилетней давности, на которых были запечатлены полевые испытания магических способностей правителя восточно-европейского герцогства — всё было подписано на тех же фото. На них же носитель королевской крови в щебень разнёс скалу, а рядом имелось пояснение, сообщающее о том, что у его деда силы хватило бы на весь горный массив. Выжимки из хроник различных локальных войн, начиная с пятнадцатого века и заканчивая идущими прямо сейчас. Естественно, с упором на уровень нанесённых повреждений и число жертв применения того или иного аспекта.
Рассматривался в исследовании вопрос не только боевой магии. Были упомянуты и целители, ранее чуть ли ни с того света вытаскивающие смертельно больных людей, а сегодня лишь ускоряющих регенерационные возможности организма. Говорилось о берсерках, в одиночку выходящих против тысяч и побеждавших в сражении. О молниях, выжигающих города, и о стенах из огня километровой длины.
В общем, автор научной работы довольно прозрачно намекал, что «были люди в наше время, не то что нынешнее племя». Но вот причины такой деградации магов не называл. Может и сам не знал, а может быть в папку результативную часть специально не положили.
Ещё этот неизвестный аналитик утверждал, что, кроме ослабления дара, наблюдается и тенденция к потере контроля над оным у носителей. При сохранении потенциала. Но, это не ново было — про предрасположенность к душевным заболеваниям у одаренных мне ещё Снегирёв рассказывал. Новостью для меня стало то, что у Ватикана, оказывается, есть специальное подразделение, которое следит за такими буйными магами и, по мере необходимости, отстреливает их. Ведьмаками, модумными боеприпасами или ищейками — в зависимости от сложности случая. Заботятся о мире, в котором живут. Гринпис, блин, в рясах!
В общем, чтиво вышло увлекательным, я с большим удовольствием провёл несколько часов, почти не отвлекаясь на еду и питьё. Правда, для меня осталось загадкой, зачем его показывают мне? Точнее, зачем было похищать меня и тащить невесть куда, чтобы это показать? Есть, знаете ли, более простые способы доведения информации. Могли бы на электронку отправить. Сверстали бы в красивенькую презентацию, да и послали.
Когда вернулся Тень и поставил на паузу Баха, я этот вопрос и задал.
— Это хорошо, что у вас появились вопросы, Игорь. Мы рассчитывали вызвать у вас интерес. Теперь можно перейти к беседе.
— Давно пора! А то вторые сутки в загадочности маринуете!
Я подавил желание спросить у видящего про свою команду. Он же только меня похитил, я надеюсь? Остальным вреда не причинили? Но задавать такой вопрос в моём положении было совершенно не с руки — беспокойство о друзьях против меня бы и использовали.
— Сейчас вам принесут ужин, после чего я провожу вас к кардиналу.
— Это который Франко? Или Пе́тра? — блеснул я осведомленностью.
— Ни тот, ни другой, — не удивился Тень. — Но вы с ним, всё же, знакомы. Точнее, вчера познакомились.
— Тот старикан — кардинал? — Господи, да сколько же фракций внутри этого долбаного Ватикана! Не церковь, а змеиное гнездо!
— Старикана зовут отец Доминик. Он глава ордена Псов Господних и хранитель ключей, так что проявите почтительность, — без угрозы ответил Тень.
«Хранителей ключей от чего?» — хотел спросить я, но решил пока не выделываться.
— Буду паинькой, Альдо. Тащите уже ужин.
И вновь никакой реакции на моё наглое поведение. Только снисходительная ухмылочка и кивок. Видать, сильно я им нужен, если мне всё с рук сходит. Что они хотят предложить? Сотрудничество? Работать на них? Но они же не идиоты — должны понимать, что силой сломать меня не выйдет. Не в том смысле, что я такой крутой, просто сломанный пророк-то им зачем?
Наскоро проглотив ужин — свеклу с черносливом и куриной грудкой, я отправился на разговор к кардиналу. Идти пришлось долго, узкими и полутемными коридорами, в которых со всех сторон давил серый, грубо обработанный камень. Из чего я сделал вывод, что узилище моё расположено в монастыре или средневековом замке. И что, скорее всего, я где-то в Европе.
Не так я себе представлял отпуск в Праге, не так!
Возможно, меня специально водили кругами, поскольку именно в тот момент, когда я перестал считать повороты и понял, что сам никогда не найду выхода из этого лабиринта, Тень остановился перед неприметной дверью и негромко постучал. После чего, не дожидаясь ответа, открыл её и впустил меня внутрь.
Я на миг замер на пороге, оглядывая непредставительное обиталище католического кардинала. Вряд ли эта келья была его жилищем, да и на кабинет она не тянула. Скорее, такая папистская переговорная: квадрат три на три метра, узкое окошко метрах в двух от пола и две широкие лавки, расположенные друг против друга. На одной из них, в скромной чёрной рясе, сидел давешний старикан, глядя на меня с доброй улыбкой серийного убийцы.
В прошлую нашу встречу мне не удалось его рассмотреть из-за скудности освещения, так что сейчас я исправил эту недоработку. Но дало это мне мало. Обычное лицо старого мужчины из тех, которые забываются почти сразу: морщины, дряблая кожа, седина. Всё как положено, в общем. И глаза, скорее серые, чем голубые, были совершенно обычными — никакой тебе «скрытой силы» и «фанатичного блеска». В общем, не впечатлил меня кардинал.
— Прошу вас садиться, Игорь, — широкая ладонь с короткими пальцами указала мне на лавку напротив него. — Нас ждёт долгий разговор. Альдо, будь рядом.
Тень кивнул и остался в коридоре, аккуратно прикрыв дверь снаружи. Я уселся на лавку и закинул ногу на ногу.
