Дверь кабинета открылась, впуская сумрачного вида процессию. Сестра князя, Самойлов, оба маньчжурских безопасника, круглолицый татарин Юсупов и денщик княжеского племянника Холодов. Последний выглядел так, будто его колдовством подняли из могилы — бледный, с плывущим взглядом и неуверенными движениями человека, который совсем недавно научился ходить.
— А Василия-то зачем притащили? — раздраженно бросил князь, едва дверь за вошедшими закрылась. — Он же не соображает ничего!
— Так вы же сами приказали сразу с самолета к вам, — буркнул Самойлов. — Всем.
— Раньше надо было быть такими исполнительными! — отрезал Поярков. — Михаил!
Дверь вновь открылась, впуская в кабинет шкафообразного горца.
— Да, княже?
— Миша, уведи этого страдальца куда-нибудь, а то ещё помрёт здесь. Уложи и целителя вызови.
— Сделаю, княже, — берсерк подхватил Василия под руку и вывел.
— А вы садитесь! — бросил оставшимся князь и, подавая пример, сам занял место во главе стола. Евсеев с Фочиным уселись по правую и левую руку владетеля, а дядя Ваня остался стоять у карты. — Топляка на постой определили?
— Под охраной, Николай Олегович. — отозвался Самойлов.
— Хорошо. Хоть что-то хорошо, — Поярков коротко вздохнул и продолжил. — Ну и как, голуби, мы будем выкарабкиваться из выгребной ямы, в которую влетели по вашей милости? Есть у кого идеи?
Подробности боя на аэропортовской трассе Гуанчжоу были князю прекрасно известны — тот же Самойлов позвонил и доложил. Не сразу — после похищения команда потратила некоторое время на поиски племянника, а потом ещё и минские безопасники подоспели, привлечённые сражением неподалеку от города. Не особо разбираясь, последние уложили всё посольство лицом в асфальт. Пока разобрались, пока извинились… В общем, не меньше пары часов между боем и докладом прошло.
Поэтому Поярков не стал задавать обычные для начальника вопросы, вроде: «Как вы могли проспать нападение!» — и угрожать карами тоже не стал. Сразу задал деловой тон, отбрасывая в сторону поиски виноватых и предлагая сосредоточится на разрешении кризиса.
Ведь иначе, как кризисом, сложившуюся ситуацию назвать было нельзя. Напавшие на его подданных не просто отвесили оплеуху ему лично, не просто унизили, похитив второе лицо государства, они лишили его род едва пробудившегося пророка. Силы, которая способна помочь пересмотреть огромное количество вопросов: от внутренних до внешнеполитических. Носителя дара, рождающегося не каждое столетие! Такой поступок нельзя было прощать никому и ни за что! Князь был готов пойти на очень многое, чтобы это дошло до похитителей.
— За похищением стоит Ватикан, — подал голос Самойлов, ставший, видимо, старшим в группе в отсутствии племянника. — Или Потрошители, но они, в любом случае, действовали по указке католиков. Я думаю, искать нужно в Европе, ближе к Риму.
— Или в Африке, — сказал князь без выражения. — Там ведь где-то у Потрошителей штаб-квартира? Или в Америках, где на каждую банановую республику имеется католическая миссия. Или в Австралии… Мне продолжать, Глеб Сергеевич?
Самойлов отрицательно мотнул головой и спрятал глаза, коря себя за несвоевременную и необдуманную реплику. Поярков меж тем продолжил.
— Чжу Юань уже звонил мне. Приносил извинения за то, что подобное произошло на его земле. Заверял в полной готовности помочь с поисками Игоря и, заодно, коротенько рассказал, что за змеиное гнездо вы расшевелили. Надо сказать, у моего… — едва улавливаемую паузу князя заметили все, — племянника особый дар находить неприятности посреди ровного поля! Какого хрена он вообще полез во внутреннее расследование чужой страны?
— Ты несправедлив к мальчику, Николай, — Ирина Олеговна прервала князя. — Он хотел не просто формально выполнить твоё задание, но и проявил разумную инициативу. Ты хотел его испытать? Так вот, испытание прошло более чем успешно!
Лицо Пояркова скривилось, будто он куснул лимона. Покачав головой, да-да, мол, молодец парень, он махнул рукой.
— Ладно, Ира, что сейчас-то говорить! Давайте думать, что делать.
— А что ты уже сделал?
— Поднял дружину — она готовы лететь в любую точку мира. Активировал всю разведсеть, включая спящих агентов, заручился поддержкой всех наших союзников…
— Ты к войне готовишься?
— Если потребуется, то да, к войне! — жестко припечатал кулаком князь. — У нас украли пифию! Слово «снова» не прозвучало, но женщина его услышала. Некоторое время князь с сестрой фехтовали взглядами, заставляя всех находящихся в комнате слегка нервничать — семейные разборки монархов не оставляют подданных равнодушными. К счастью, гляделки закончились достаточно быстро. Ирина Олеговна отвернулась, а князь, резюмируя, тихо произнес:
— Если понадобится, я этот Ватикан по кирпичу разберу. Если они его…
В его голосе было столько решимости, что проняло даже хладнокровного Евсеева. Он знал об арсенале княжеского дара и понимал, что слова его господина — не пустая угроза. Он был способен сделать то, что сказал. Другое дело, что ответный, или превентивный, удар католиков не оставит и живого места от княжества Благовещенского.
Поярков сам почувствовал, что перегнул палку с угрозами. Репутация — это, конечно, важно, но стоит ли она выжженой земли?
— Николай Олегович, — вновь подал голос Самойлов. — Если готовить людей на выручку, нужно иметь ещё и отряд с модумным оружием. У противника есть видящий, по крайней мере один. Он может блокировать доступ к дару.
— Учтём, — кивнул князь. — Что ещё? Стоп, расскажите мне, наконец, всё по порядку, а то я никак не могу уложить в голове, зачем папистам Игорь?
Все посмотрели на Самойлова, который кивнул и начал очень сжато пересказывать историю их похождений в Империи.
— Всё равно не понимаю! — обхватил ладонями голову Поярков. — Ну прищемили вы им хвост — похищать-то его зачем? Как это всё связано?
— Да никак, Николай, — сестра князя пожала плечами. — Совпадение! Ватикан и Потрошители занимались своими проектами, столкнулись с деятельностью нашей группы, проиграли, но не нам, а наместнику. Однако в процессе они узнали, что рядом с ними ходит живой пророк! Просто так вышло, что курировал проект с ванами ватиканская ищейка, вот он и выяснил. Ты же знаешь возможности этих тварей — спланировать засаду для них ничего не стоит!
— Ты хочешь сказать, что похитили его именно как пророка?
