Откуда-то сверху на нас упали первые капли дождя. Вот только дождевые капли были красные, тяжелые… Кровь. Именно она способна смыть любую грязь и мерзость с лица земли, лишь кровавая купель в силах очистить Город от исказивших его влияний. SANGUIS – кровь обновляется кровью.
Но кровь способна не только очищать, но и проливаться на поверхность земли во время сражений. Падающие на инквизиторов кровавые капли обжигали их не хуже серной кислоты, любая защита тут была не полезнее дырявого зонтика. Еле заметный красноватый дымок поднимался от пола, но не развеивался, а, напротив, сгущался в призрачных фантасмагоричных существ, вцепляющихся в цепных псов апокалипсиса мертвой хваткой. CAPTATUM – схватка хищников на багряном поле.
Вторая пара ключей… Она тоже заняла подобающее ей место.
Из огненной чаши хлынул испепеляющий поток, сжигая кровавых призраков, ударил в ограждающий нас барьер, но лишь бессильно угас, поглощенный защитой символов тьмы. Однако хозяин чаши, судя по всему, вовсе не ставил в качестве цели попытаться пробиться сквозь ограждающие барьеры. Он метнулся туда, где в оцепенении сидели рядовые члены его организации, находясь в бессознательном состоянии из-за выкачанной из них энергии. Немногие из оставшихся, из тех, что выдержали предыдущую откачку сил.
Ну-ну, бей своих, чтобы другие боялись! Любимый приемчик подобных выродков, этих внебрачных порождений гиены и крокодила – уничтожить всех своих, чтобы сохранить собственную шкуру. Надеется за счет жертв суметь избежать печальной участи, тварь. Да, ничто не ново в этом мире. Еще совсем недавно в одном монастыре… Сменились только декорации, оставив незыблемой суть происходящего.
Да и двое его подельничков не сидят без дела, все еще пытаясь добраться до нас с Шэрол. Туманное нечто просто старается давить силой. Это не так и опасно. Зато вивисектор что-то задумал. Хитрит? Но куда это направлено – в сторону делания пакости мне или же исключительно на собственное спасение?
Нельзя отвлекаться, у меня тут своя цель. Работа с ключами еще далека от завершения.
Хоровод из осколков зеркал, отбрасывающих вокруг себя солнечные зайчики. Зеркало – вечный лжец, отражающий лишь ничтожную долю истины и тем самым превращающий ее в один из наихудших видов обмана. Вот он, самый тонкий и коварный символ обмана… FALSUM – и ангелы света предстанут в виде демонов тьмы. И сейчас все псевдодемонические маски псов апокалипсиса не принадлежали им, находясь в полном несоответствии с внутренней сутью. Разбуженная буйством магии, поднимала голову всеобъемлющая багровая ярость, предтеча VEHEMENS – боевого безумия верных тьме. Со всех сторон на троицу церковников, примерявших на себя одежды святых последнего дня, обрушились потоки багрового сияния.
Третья пара ключей заняла свое место в круге.
– Безликий, отвлекись, – прошептала Шэрол. – На такое стоит посмотреть даже тебе.
Она была права, всегда стоит посмотреть, как тяжелый молот магической атаки падает на голову твоего врага. Особенно того из них, кому ты поклялся отомстить… Да, пришло время исполнения той клятвы, что я дал самому себе, узнав о гибели ученика Танцора в этом проклятом месте. Туманное нечто оказалось со всех сторон сжато рубиновым свечением. Теперь ему вряд ли удастся выбраться целым и невредимым – не подохнет сейчас, так окочурится несколько позже, при полной активации круга и закрытии врат в мир хаотов.
Остальные же сумели справиться, отразили атаку. К моему разочарованию, безумный доктор из больницы Города сделал это с изумительной легкостью, в то время как хозяину огненной чаши пришлось сильно потрудиться, чтобы направленными потоками огня сжечь угрожавшие ему силовые потоки. Помогла ему и виртуозная левитация, используя которую он ухитрялся чуть ли не оказываться в нескольких местах одновременно. Но вот почему вивисектору из больницы удалось так легко уйти из-под удара?
Впрочем, нечего гадать, ответ на сей вопрос лежит на поверхности – этот тип не прятался под маской, будучи в глубине души абсолютно тем же, что представлял собой и с первого взгляда. Собственная система ценностей, никакого лицемерия – подобные среди Инквизиции встречаются столь же редко, сколь черные бриллианты. И они являются самыми опасными врагами, не будучи скованными ничем и никем. Ох, сдается, с этим типом у меня еще будут проблемы.
Купол, ограждающий нас с Шэрол от остального мира, стал еще прочнее, еще непроницаемей для внешнего воздействия. Пришло время четвертой пары ключей, не несущих в себе разрушительной магии, но от того не становящихся менее значимыми. Ведь нельзя подняться вверх, умея лишь разрушать, нужно иметь понятие и о созидании. Главное же в этом – способность к самосовершенствованию и желание идти по бесконечному пути.
DIVITIARUM MUNDI – отвернувшиеся от показной скромности и самоуничижения, их верность тьме навеки гарантирована тем, что лишь сами они способны установить правила, по которым живут. Лишь сама тьма служит непреложным законом для них.
IMMORTALIS – в ненасытности его духа ты разглядишь бессмертие вечного пламени. В совершенных гранях черного бриллианта скрыта мощь тьмы и бесконечность пути, по которому идут ее адепты.
Осталась последняя, пятая пара. Эти ключи были даже не созидающими, а отражающими суть философии тьмы.
Наградой идущему по пути есть его бесконечность. И что значит время для того, кто постиг бессмертие! Символ TERRENUM лег в предназначенное место, оставив после себя ощущение иллюзорности времени и осознание возможности если и не управлять им, то хотя бы расширить свое представление об этой древней загадке.
И последнее звено, но не делающееся от этого менее важным. Связь между всеми остальными, скрепляющая круг в замкнутое целое. AETERNA MAJESTAS – «Я был. Я есть. Я буду вечно. Я сердце, не подверженное страху».
* * *Круг замкнулся, и теперь он медленно плыл к воротам в мир хаоса. Яркая вспышка, и все десять символов вплавились в камень, уничтожив влияние якорей, что привязывали врата к нашему миру, а заодно и окружив PRINCIPIUM – олицетворение первоматерии. Хаос, лежащий в основе всего, что когда-либо было создано. Но сделав это, я в то же время убрал и окружавшую нас защитную сферу. Подобным подарком судьбы не преминули воспользоваться псы апокалипсиса. Два все еще очень опасных противника, которые, видимо, не потеряли надежду переломить ход игры в свою пользу.
Впрочем, их действительно осталось только двое. Третьего, недавно еще живого, можно было вычеркнуть из списка даже теоретических угроз. Туманное нечто, столь сильно отравлявшее жизнь как мне, так и моей спутнице, изволило наконец-то подохнуть, избавив мир от своего присутствия. Туда ему и дорога, откровенно говоря, прямиком в родную его сердцу небесную канцелярию.
Но тут уж не до философских раздумий, когда на тебя обрушиваются огненные потоки из чаши озверевшего инквизитора. Единственное, что я смог придумать – остановить огонь «вихревыми столбами». Это заклинание работало с пространством, перестраивая его структуру таким образом, что любое воздействие извне преобразовывалось в свою противоположность и отражалось в сторону атакующего. Понимаю, большие энергозатраты, нет особого изящества, можно было придумать и лучше – но жесткие временные рамки не располагали к изощренным импровизациям.
Мне позарез нужно было как можно скорее нейтрализовать и сам символ хаоса – PRINCIPIUM. А то ведь вполне могло выйти и так, что закрытые вроде бы ворота вновь откроются спустя пару лет, причем произойдет это совершенно неожиданно и с куда более паскудными последствиями.
Нет уж, в гробу я видал такое счастье,
