Можно было и покидать министерство. Разве что ещё с полчасика посидеть, послушать. Ну, и аккуратно так обозначить, что у меня тоже дел много имеется. Решено, так и сделаю.
* * *Приехав домой, я думал отдохнуть в компании сестёр и, возможно, кого-то из близких друзей. Отдых необходим при любых раскладах, иначе и работоспособность падает, и нервы ни к чёрту. Да и экстренных дел вроде как не намечалось.
Ага, прямо щ-щаз! Стоило мне увидеть озабоченные лица самого близкого круга в составе Джонни, Вильяма и Марии… Любопытная мордашка Вайноны, которую выгонять из комнаты бесполезно, напоминала о не до конца восстановившемся здоровье и необходимости соблюдать постельный режим. Елена тоже была, но она-то не выглядела очень уж озабоченной. Скорее так, для порядку, разделяла общее настроение, и не более того. Ей куда больше был интересен Вилли, роман с которым явно перешёл в самую серьёзную стадию. И да, русскому языку она его даже сейчас учила!
Впрочем, не о том речь. Понимая, что меня лучше не томить ожиданием пакостных новостей, Джонни прямо с порога, когда ещё и присесть-то не успел, озадачил неприятным известием. Неприятным в плане внутренних событий, точнее даже связанных с аппаратными интригами нынешней власти.
– Дэвис решил показать, что у него ещё есть власть. Он… назначил Джуду Бенджамина министром финансов! Объявят через два, может, три дня.
После такого вот афронта мне только и оставалось, что сделать несколько шагов до ближайшего кресла и плюхнуться в него, всеми силами стараясь удержать рвущийся наружу многоэтажный мат. Нынешний… точнее уже прошлый министр, Кристофер Меммингер, конечно, звёзд с неба не хватал, но был вполне пригоден. Более того, вменяемой альтернативы как-то не просматривалось. Главное же, Меммингер был подчёркнуто нейтрален ко всем аппаратным играм вокруг и около. Теперь же ему выделили пинка под зад и посадили на его место не то что непрофессионала, а откровенно лишнего и даже вредного с учётом последних событий человека. Ведь мистер Бенджамин настолько сильно связан с английскими деловыми кругами, что просто-таки совсем ой!
– Значит, так, Джонни. Сам присаживайся, и другим на ногах стоять не стоит, потому как сил у меня что-то совсем не стало от подобного известия молотом по лбу. А мне стаканчик… не виски, Вилли, хватит скалиться! Чего-нибудь со льдом, жарко совсем после этих прогулок стало. Мозг тоже охладить надобно. И только после этого ты мне скажешь, чего хочет Джефферсон наш Дэвис добиться подобным бессмысленным и беспощадным ходом.
Что ж, несколько минут я этим финтом ушами выиграл. Они нужны были хотя бы для того, чтобы осмыслить столь неожиданную новость и быть готовым к дальнейшему разговору. Именно к разговору, а не к эмоциональным высказываниям. Сейчас они несколько не к месту окажутся. Ну, Дэвис, ну, зараза! Подобного выверта в его-то ситуации мало кто ожидать мог. Только вот есть у меня подозрение, что уже не он играет партию, а его играют как одну из карт. Кто? А для ответа на этот вопрос пока нет информации. Надеюсь, что Джонни мне её сейчас и предоставит.
Так, вот и сок, холодный, свежевыжатый. Хорошо. Подумал было и вторым стаканом себя побаловать, благо запотевший, только что с холода. Кувшин вот, рядом стоит! Потянулся было, но передумал. Лучше немного позже, а пока предпочту послушать мнение друга… друзей и родственников о неожиданной новости.
– Смысл этого назначения, Джонни, вот что важнее всего. Кому оно нужно кроме президента и самого Бенджамина?
– Слишком рано что-то утверждать, Виктор. Люди только начали выяснять одно и подтверждать другое. Я не могу быть уверен.
– Для начала хватит и гипотез, – возразил я, а Вильям поддержал меня в этом. – Например, гипотеза о том, что Дэвис просто пытается этим назначением показать свою значимость, хоть и маловероятна, но тоже нуждается в проверке.
– Уже не нуждается, – скривился мой друг и заместитель по тайнополицейским делам. – Бенджамин недавно встречался с Джоном Рейганом, генеральным почтмейстером, а также с прибывшим в Ричмонд «на лечение» бригадным генералом Лонгстритом.
– Встреча происходила в доме Бенджамина?
В ответ Джонни лишь довольно усмехнулся. Всё с ним ясно – встреча происходила именно там. А поскольку мы с ним в недалёком прошлом говорили о крайней целесообразности вербовки кого-то из тамошних черномазых слуг, то… Суть понял не только я, потому как Вильям поинтересовался, опередив меня:
– Что негры в головах своих принесли, в стремлении обменять слова на доллары?
– Самого разговора почти и не слушали, обрывки. Но и их оказалось достаточно. Все трое собравшихся хотели мира.
– И всё?
– Конечно нет, брат, – прошипела Мари, сейчас и впрямь напоминавшая дикую кошачью породу. – Все трое высказывали недовольство тем, куда движется Конфедерация как во внешней, так и во внутренней политике. Да, негры слышали только обрывки разговора, но Бенджамину не нравилось, что рвутся торговые связи с Британией. Генерал Лонгстрит сетовал на то, что усиливается власть даже не президента, а тайной полиции, что вот-вот будут нарушены «основные права граждан Конфедерации». А Рейган… пока мы ничего не знаем о его больных местах, но он поддерживал двух других, это точно.
Собрались пауки в одной банке. Однозначно не все, но троица наиболее значимых. Мой ближний круг не мог знать всего по понятным причинам, а вот для меня многие тайны для этого времени тайнами не являлись. Это я, если что, про однозначную опасность для наших планов всех трёх потенциальных, а может, уже и реальных заговорщиков. Собравшаяся и спевшаяся троица была, так сказать, готова предать Юг без особых душевных терзаний, что и сделала в знакомой мне истории. Не слишком ли я жёсток? Отнюдь!
Лонгстрит, он же один из лучших друзей наиболее, пожалуй, одарённого военачальника из числа янки, генерала Улисса Гранта. Сделал после окончания войны очень серьёзную карьеру, в том числе и дипломатическую, проклят многими бывшими соратниками за явное предательство прежних, как они думали, идеалов. Только сомневаюсь я, что они вообще там ночевали, идеалы эти. А вот другие – да, это вполне реально. Те самые, которые истинно демократические, янкесовские.
Генеральный почтмейстер Джон Рейган. Тоже тот ещё крендель! Долгое время жил в Техасе, хотя не был там рождён. А переехал туда в юношеском возрасте. Что любопытно, состоял в так называемой
