Мы проявились из-за пелены невидимости, готовые, впрочем, мгновенно обрушить как сталь, так и магию на возможных противников... Обошлось. Спустя пару секунд в десятке метров от нас по воздуху пошла легкая рябь, и на пустом месте нарисовался эльф. Практически не вооружен, фона активной наступательной, да и защитной магии не чувствуется. Амулеты... Ну, с этим сложнее. Однако, вроде бы тоже ничего особенного. На столь близком расстоянии можно почувствовать то, что представляет угрозу. Не всегда, факт, но все же в солидной части случаев.
Вот что эльфам легко — так это сохранять полностью невозмутимое выражение лица практически во всех случаях. Впрочем, это их природная особенность, от личных достижений слабо зависящая. Так что определить эмоциональное состояние реально только на ментальном уровне. Сие же не всегда возможно, эти чары легко засекаются. Ну да сейчас не так и нужно.
— У меня для вас послание, — мелодичный голос эльфа, хоть и был несколько приглушенным, но все равно, с таким самое то серенады под окном возлюбленной петь. — Возьмите это и выслушайте то, что я должен передать.
«Это», протянутое мне, оказалось небольшой, продолговатой и легкой коробочкой из лакированного дерева. Однако, не столь простая вещица, как могло показаться сначала. Огнеупорна, не пропускает воду, крайне прочная... Прочная ко всему, в том числе и к магическим воздействиям. Нет ключа — ангела с два такую отопрешь! Но ключи были, только обретались они у Корунга в кабинете.
Сознание отметило, что раз сведения передают в этой коробке, значит они действительно ценные. Или же необходимо сделать вид, что ценные, тут раз на раз не приходится. Спрятав вместилище эксклюзивной информации в один из надежных внутренних карманов, я поинтересовался:
— Ты должен передать еще и на словах. Рассказывай.
— Я расскажу, — тут в голосе эльфа проскользнули интонации неуверенности и какой-то надежды. — Но я хочу, чтобы вы передали... Эти сведения настолько ценные, вы и вообразить не можете. И я хочу... Нет, требую! Оставьте меня в покое, мои сведения полностью окупят долг.
— Выслушаем. Если так и есть, то можешь быть спокоен.
Да уж... Не знаю, на чем его прихватил мой любезный начальник, но явно на чем-то серьезном, раз эльф боится Эрхога до судорог и нервной трясучки. Но вместе с тем точно принес в клюве что-то особо важное, коли вздумал торговаться. Было бы что малозначимое, не рискнул бы играть на столь важную ставку — свободу от нашей службы. Ну а при наличии действительно ценной информации у него есть существенные шансы получить полное отпущение долгов.
Чем берет Дальний Поиск, равно как и Черные Егеря — исполнением обещаний, в том числе и тех, что даны агентуре. Иначе никак нельзя. Могут пойти слухи, которые пусть и не парализуют работу, но серьезно усложнят некоторые операции. Слухи, они все равно распространяются, причем наигнуснейшего пошиба, так от этого никто не избавлен. Зато агентура знает, что данные обещания будут выполнены. А это, господа хорошие и не очень, самое существенное.
— Я сумел достать записи ваших Изначальных, — напомнил информатор о переданной мне коробочке. — Не подлинник, копия, зато есть упоминания об оружии. Забытая область магии, от которой все же остались древние артефакты.
— Смотри у меня. Если не врешь, то сведения стоят награды. Ну а коли иначе, то пожалеешь, что шутки шутить вздумал. Откуда?
— Цверги. Они многое хранят, сами того не зная. Я... могу идти?
— Конечно. Только учти, тут неспокойно, облава хоть и не здесь, но рядом.
— Я знаю, — криво улыбнулся эльф. — Ночные Орхидеи подняты по тревоге... Но я сумею пройти.
И вновь активировал маскировку. Хорошая магия, нам бы такой поучиться. Но чего нет, того нет, ведь приручить силы живой природы нам, демонам, не дано. Слишком уж чуждая энергия, с какой стороны ни попытаешься ее прихватить. Даже Некронам в этом отношении легче. Все живое можно омертвить и уже потом использовать получившееся в своих целях. А работа с мертвой материей — их коронный номер, тут Породнившихся со Смертью превзойти нереально.
А вот и используемое нами маскирующее заклятие деликатно касается ментальной сферы, напоминая о своем присутствии. Правильно, надо скрыться, а то тут любые сюрпризы можно ожидать. Приятных ожидать не приходится, зато иных — так это сколько угодно. Осторожненько назад, туда, где дожидаются остальные. Всяких засад и ловчих групп вроде не наблюдается, но сие не повод расслабляться.
Дхаарг, увидев совсем уж ошеломленные лица Лиад и Барха, чуть было не полез с расспросами, но все же решил временно умерить любопытство. Но это он, а вот Роолг таки да не смолчал:
— Ну что, успешно?
— Более чем, — кратко ответил было я, но все же малость пояснил. — Кажется, есть тень шанса добраться до арсенала Изначальных. И еще... Ночные Орхидеи поблизости.
Вот так вот! Сначала хорошая новость, а потом паршивая, пусть и неудивительная. Орхидеи... Те еще специалисты по противодиверсионной деятельности, а заодно — великолепные охранные войска. Их только на эти задачи и натаскивали, полностью пренебрегая остальными областями как магии, так и военного искусства.
Зато другая новость, полученная от информатора... Вроде бы полное безумие, но если подтвердится даже частично, то открываются по-настоящему серьезные перспективы. Артефакты Изначальных — это вам не какие-то мелочи, а очень серьезные вещи. И не столько вещи, сколько возможность изучить, постараться понять, что к чему.
Ну да об этом после, сейчас надо добраться до родных стен Крашга, там уж и разберемся более подробно. Это понимали все, потому и подгонять никого не приходилось. Вроде бы ночь, наше время, но кто сказал, что и другие не могут воспользоваться преимуществами темноты? Да и какая тут темнота... Луна, волчье солнышко, флегматично смотрела своим единственным глазом, указывая умеющему ориентироваться почти столько же, сколько и дневное светило.
Пять минут, чуть больше... Вроде бы малость отошли от наиболее опасного места — окрестностей Ясеневой Кроны. Мать же вашу четыре раза с вывертом, катапульту вместе с тараном внутрь утрамбовать!
Накаркал... Грохот разрыва и одновременно волна от потревоженных энергетических потоков. К тому же волна точь-в-точь от мощного разрушительного заклятия, тут не ошибиться. И объяснений случившемуся не то что немного, их всего два. Да и то, второе усиленно притянуто за уши. Сами эльфы не стали бы с ходу гробить нашего агента, им гораздо полезнее его живьем взять, чтобы подопрашивать с материально-магическим пристрастием, в разуме его
