— Мальчишка... Юное, наглое чудовище, обвалившееся мне на голову, как грифон с потолка.
— Не, с потолка в этой комнате если что и обвалится, так только парализующие иглы, да еще парочка ловчих сетей. Грифона же точно не будет, не поместится он тут, болезный.
— Гр-р... — а вот это рычание было уже по большей части притворным, я свое начальство хорошо знал. Выпустил излишек эмоций, теперь будет разговаривать по делу. И точно... — Огар, ты понимаешь, что устроил на мою, а особенно свою голову?
— Так вы сейчас объясните, чего я собственно и добиваюсь.
Корунг издал последнее, явно финальное рычание. Так, более для порядка.
— Наследие Изначальных не может просто тихо и спокойно лежать в укромном уголке, оно хорошо защищено. Посторонние никогда не найдут его, даже если будут рыскать в двух шагах от него.
— Да, согласен. Вы же сами видите, как хорошо запрятано. Там и в голову не придет искать — сплошные закоулки. Туда даже вусмерть пьяному кобольду соваться незачем. К тому же тайник внутри цельного камня, а совсем рядом никаких ценных минералов нет. Все продумано, даже завидно становится от такой умело сделанной захоронки.
— Сейчас тебе еще завидней станет, — паскудным образом ухмыльнулся начальник Дальнего Поиска. — Неизвестные, прятавшие осколок наследия Изначальных, оказались такими педантами, что довели защиту почти до абсолюта. Для доступа к тайнику нужен ключ. Если его не будет, то при вскрытии внешней оболочки, то есть скалы, содержимое захоронки обратится в раскаленную лаву, да и все вокруг... тоже. Теперь понял?
— Не дурак. Только проблемы не вижу. Кристалл у меня, совершенно целый и работоспособный, хотя я и не чувствую в нем какой-то особой магии. Я могу сей момент сдать его вам или кому скажете, после чего пойти отдыхать вместе со своими ребятами. И Дхаарга помянуть надо, да будет с ним Пламя.
— Не получится... Это я не про то, что не сможешь друга покойного помянуть. Тут другое. Ключ нельзя никому передать, пока жив тот, кто нашел его. И даже устранив носителя ключа желающий получить знания Изначальных ничего не добьется. Ключ откажется подчиниться убийце да и кому бы то ни было еще. Где-то с век или около того. Страховка от грызни между потенциальными обладателями сокровища, только и всего. Ясно, в какую неприятность ты меня втравил? Вот не желаю я докладывать наверх о случившемся во избежание грома и молний на свою голову!
Попал мой начальник, как зверь в капкан. И очень легко понять все его проблемы — нежелание подставиться с не до конца реализованной операцией и одновременный стимул сделать все самому, предъявив уже готовый результат. Тут ведь не абы что, а цель, ради которой стоит рискнуть по полной. Все или ничего... Что ж, Корунгу не привыкать делать рискованные ставки. Да, он такими финтами злоупотреблять не привык, на мелочи размениваться не станет. А тут разве мелочи? Вот и я о том же.
— Догадываешься, что я хочу тебе предложить?
— Зная вас столь долгое время, не составляет особого труда проследить ход мыслей, — ответил я. — Вы решили скрыть до поры до времени от нашего общего начальства сам факт обнаружения ключа к наследию Изначальных. А раз так, то достать его должны будут те, кому вы можете верить. То есть те, кто уже завязан намертво на всю эту ситуацию.
— Ты так уверен насчет последнего?
— Конечно. Мое участие даже не обсуждается, потому как ключ теперь настроен исключительно на мою циничную натуру. А посылать вместе со мной чужую, не сложившуюся в единое целое команду... Я вас слишком уважаю, чтобы думать такие гадости. Это ведь был бы форменный непрофессионализм, а он и вы — понятия крайне малосовместимые.
— Язва.
— Я и не отрицаю.
— Договорились. Вместе с тобой я пошлю именно твою команду. Возможно, это действительно лучший из всех худших вариантов. И не дергайся, пытаясь возразить. Если я решил играть самостоятельную партию, опираясь не на влиятельные фигуры Разлома, а на тебя и твоих головорезов... Значит, лучших вариантов уже не осталось, — Корунг едва заметно замялся, словно решаясь на что-то. — Под меня начинают подкапываться, выискивать малейшие ошибки и оплошности. А ведь наша работа такая, что многие успешные операции таят глубоко внутри себя и некоторые просчеты. При желании в любом триумфе можно найти оттенки поражения.
— Знаю, как не знать... То есть началась «охота на вожака» в нашей стае?
— Не в нашей, ветер дует со стороны, но от этого мне не легче. Что бы заткнуть глотки и оборвать загребущие лапы желающих посадить на мое место своего протеже... придется из кожи вон вылезти, но выдать результат. А тут такой шанс.
Ясно. Это я относительно того, почему у главы Дальнего Поиска иного выхода нет, кроме как поставить все на нас. Предъяви он сейчас все детали операции и на него повесят сотню дохлых кобольдов за то, что не проконтролировал подчиненных, то есть нас. И неважно, что все делалось в соответствии с принципами рейда, совсем неважно. Мне то оно ничего не грозило бы, а вот его сняли бы и засунули в глушь, где особых интриг и событий днем с огнем не сыщешь. Например, в аналитический отдел, занимающийся моделированием не шибко нужных вариантов развития событий.
Зато если он сумеет преподнести наследие Изначальных, пусть самую малую его часть, тогда никто и пикнуть не посмеет. И выбор сделан, осталось только согласовать детали. Радует ли это меня? Скорее да, чем нет. Хотя от опасений никуда не скрыться. Сомневаюсь я, что предстоящие дела будут легкими и приятными. Ага, именно так... Цель находится далеко, добраться сложно. Еще сложнее вернуться с добычей.
— Задумался, Огар?
— Да. Без этого мне нельзя. Ведь не простой рейд, пусть и в дальние края, а совсем иная цель на горизонте маячит. Так что проникаюсь важностью миссии, а заодно думаю, за каким эльфом мне такое сомнительное удовольствие на голову свалилось...
— За излишнюю инициативу. Она, инициатива, наказуема бывает, — увеселялся Корунг, пытаясь найти хоть немного позитива в сложившейся ситуации. — Был бы простым, среднестатистическим демоном, занимал бы рядовую должность в Поиске. Вот тогда бы никаких сюрпризов и не возникало. А если становишься кем-то большим... не обессудь. Такова жизнь. Ну так что, переходим
