— Уже сейчас? Я как-то думал, что сей вояж в дальние дали начнется... несколько позже.
— ...и ошибся. Причин много, но тебе скажу лишь те две, которые прямо в глаза бросаются. Во-первых, эльфы пока не знают, что такого было в той шкатулке, которую ты со своей группой спер прямо у них из-под носа. ПОКА не знают, но ушами землю рыть будут. А уши у них длинные, тренированные, особенно если в сиреневых тонах выдержаны. Я их Палату ненавижу, но отдаю должное профессионализму тамошних работничков. И второе, не менее важное...это связано не с явными врагами, а с тайными недоброжелателями. Как бы они не раскопали, что именно ты принес из рейда. Малейшая утечка информации и может случиться любое неприятное событие. Помнишь Шаара?
— Век бы его не помнить, — огрызнулся я. — Как бы мне хотелось узнать, на кого работал этот выродок, кому из наших врагов продался?
— Тут ты не совсем прав. Нет, я тоже считаю его редкостной грязью, недостойной даже соседствовать с жабами в занюханном болоте. Дело в ином... Не обнаруживается тут внешнего следа. Черные Егеря даром мясо не едят, они приучены добывать информацию даже из самых скудных источников. К тому же Тирл, их командир — мой давний приятель, он не мог отказать в такой маленькой услуге.
Вот пройдоха! Сумел со временем превратить весь Крашг в свое маленькое княжество, где даже верховные демоны Разлома не смогли бы полностью контролировать ситуацию. Неудивительно, что Корунга хотят сожрать с потрохами, разыскивая даже незначительные поводы. Конечно, озвучивать ЭТО я не собирался, спросив совсем другое:
— Куда след пошел?
— Прямо в Дхар-Тарг, там у покойника обнаружились не только связи, но и определенные свидетельства не очень хороших контактов. К тому, кто хочет спихнуть меня с этого места и не погнушается самыми грязными способами достижения цели. И я уверен, как только до него дойдет весть о смерти Шаара, он сразу же начнет еще с большей силой строить козни. Именно поэтому ты должен отправляться в самом скором времени, как только целители подлатают твоих бойцов.
— Согласен, но моей группе нужны будут общие инструкции и снаряжение. Надеюсь, арсеналы Кшарга не останутся закрытыми для нас?
— В разумных пределах... Особо редкие и ценные амулеты брать было бы... неразумно. Излишний шум, проблемы, кто-то обязательно начнет задаваться ненужными вопросами.
— Усложняете задачу. Нам ведь не в гости ехать, а в весьма недружелюбные места.
— Кстати о маршруте, — вскинулся Корунг. — На наше счастье, до кобольдов можно добраться без особых проблем, не проходя через владения эльфов и людей. Вольные города, торговые пути — там соблюдается относительный нейтралитет, хотя все воюют против всех, но сами по себе, без глобальных последствий.
Нечто подобное я и предполагал. Тем более другие варианты были только хуже. Торговые пути, эти экстерриториальные зоны, всегда отличались особенным колоритом. Опасные, порой очень опасные, зато там могли пересечься люди и демоны, эльфы и некроны, я-гроды и цверги. И как узловые точки — вольные города. Заповедник для тайных служб, наемников всех видов и сортов, особо рисковых купцов, членов гильдии воров, наемных убийц и прочего народа из-под мутной луны.
— Пойдем под видом наемников?
— Возможно, хотя... Не стоит. Могут поступать предложения найма, от которых ни один уважающий себя наемник не откажется. А у вас не тот случай, времени терять нельзя. Лучше всего будет выдать себя за уже нанятых охранников, направляющихся на встречу с клиентом, — глаза Корунга засветились знакомым пламенем, свидетельствующим о готовности старого пройдохи провернуть еще какую-то, на сей раз побочную комбинацию. — А «клиент» у вас будет, он как раз в скором времени должен прибыть в Рииг.
— Опять какая-то неприятность на наши головы... Разбавлять сработанную группу каким-то новичком — не лучший вариант. Единственное разумное решение — совсем посторонний, не демон. Тогда сойдет... для отвлечения внимания, но не более того.
— Это не демон, — немного успокоил меня Эрхог. — Но и не просто прикрытие для вашей веселой компании. А скажи мне, любезный Огар, много ли ты или любой из твоих бойцов знаете о магии, используемой кобольдами и цвергами?
— В пределах курса, не больше. Больно уж она... специфическая, особенно в подземельях.
— И я о том же говорю. Если в эльфийской и человеческой магии мы разбираемся хорошо, то с мистическими изысканиями подземных народов все наоборот — плохо. Так что будет у тебя проводник, да такой, который в нужное время помочь сможет. И не возражай — в голосе зазвенел металл. — Это не обсуждается. Знать о цели он ничего не должен, не его это дело.
Я попытался было узнать хотя бы кто это такой, но все впустую. Корунг как угорь ускользал от сего вопроса, выворачивался изо всех сил, к тому же используя свое начальствующее положение. Пришлось ограничиться уже узнанным и перевести разговор на собственно маршрут. Увы, он тоже не вызывал особой радости.
— Почему Рииг!? Неужели лучшего места найти нельзя?
— И чем же тебя этот славный городок не устраивает? — обострил тему начальник Дальнего Поиска. — Очень удобное место для небольшой группы. Там можно и последнюю информацию узнать, и кое-что полезное раздобыть при необходимости.
— Хорошо вам рассуждать. Меня там, между прочим, до сих пор мертвым считают. То-то им приятный сюрприз будет, когда Огар вновь объявится не только в живом, но и в очень здорово-демоническом обличье. Это ведь не кто-то, а видные деятели из Цеха Совы. Вы бы, Корунг, почитали еще раз сведения о моей персоне, в архиве они наверняка пылятся. А там таки да сказано, что родом я именно из Риига, пусть и было это относительно давно по человеческим меркам.
Тут мне пришлось прерваться. Продолжать свою во многом обличительную речь, глядя на весьма циничную ухмылку слушателя, было не слишком радостно и полезно. Знает, зараза, хорошо он все знает. Но коли так, то без расчета не обошлось. Придется выслушать, вдруг да действительно в его предложении есть не только скрытый, но и полезный для меня замысел.
— Давайте уж, вываливайте на мою многострадальную голову свой план... Не может быть, чтобы вы просто так развлекались, глядя на мое не самое лучшее настроение.
* * *План оказался неплох. Избегаю слова «хорош», потому как лично для меня возвращение в Рииг хорошим никогда не будет. Слишком много тех воспоминаний, которые хочется с корнем вырвать из памяти, оставить в глубоком подсознании, отдать злейшему врагу... Так что план был именно что неплох. Оставалось одно — преподнести его своим ребятам, которые
