– Я… я не знаю, – пробормотал Марик, – она у меня сколько я себя помню.
Усы Лавра дернулись от возмущения.
– А ну, немедленно ее отдай! – потребовал он. – А не то я ее силой заберу!
Марик схватил монетку и прижал к груди.
– Ни за что! Сам только что говорил: чужое брать нехорошо. Вот и не бери!
Бесполезно! Лавр уже двигался на Марика.
– Схватить его и отобрать монету! – скомандовал он мышам. Марик стал отступать, шаг, еще один. Гигантский крыс и мыши надвигались – бежать было некуда. Марик уже уперся в стену из коробок и вдруг заметил веревку. Ту самую, которая держала коробки. Марик закрыл глаза и что было сил потянул.
Раздался грохот.
Бах! Бум! Со всех сторон полетели елочные игрушки, мишура, серпантин и еще что-то липкое. Поднялись целые облака пыли. Марик закашлялся и расчихался. Закрыл глаза от пыли. В суматохе ему даже удалось отобрать у Лавра зуб. Потом он увидел только удаляющийся крысиный хвост.
– Будь осторожнее с этой монетой! – услышал он напоследок голос Лавра. – И если ты еще раз мне попадешься…
Пыль рассеялась. Не было ни мышей, ни крысы, ни портала. Зато были разбитые вдребезги игрушки и злой-злой Зенгель. Зенгель стоял, сложив на груди руки и притопывая правой ногой.
– Так-так-так! – прокаркала Карра с его плеча. – И что это мы здесь делаем?
Марик незаметно убрал зуб в карман.
– Я… я просто искал игрушки для елки.
– Ночью? – Зенгель поднял бровь.
– Хотел сделать сюрприз, – пожал Марик плечами.
Зенгель выдохнул.
– Поздравляю. У тебя получилось. Завтра останешься без десерта. А сейчас спать.
Марик послушно отправился к себе.
– А я говоррила, – прокаркала ему вслед Карра, – от этого Маррика одни непрриятности.
Глава 3
Карнавал
Центральная площадь пестрела украшениями. Невысокие домики с заснеженными крышами напоминали разноцветные игрушки. По краю площади стояли киоски, лотки и палатки. Отовсюду торчали праздничные сладости: крючки-леденцы, имбирные пряники всех форм и размеров и шоколадные Деды Морозы с цветной глазурью. А еще были игрушки, куклы и блестящие украшения.
Палатка «Мира чудес» оказалась самой большой. Но даже она меркла по сравнению с огромной елкой в центре. Елка была украшена большими красными и синими шарами, на самом верху горела золотая звезда. Центр площади залили водой и превратили в каток. И елка стояла как раз посередине ледяного сверкающего круга.
Марик, Нежа и Зипп невольно залюбовались.
Кэп толкнул их в спину.
– А ну, не задерживаться, сухопутные крысы! – рявкнул он. – Нам нужно найти подходящую жертву!
А выбрать было из кого! Везде носились дети. Одни катались на катке, делали паровозики, сталкивались в кучи, в уголке несколько мальчишек пытались играть в хоккей, сделав из портфелей самодельные ворота. Другие просто бегали от одной палатки к другой, хватали мам и пап за рукава и тащили:
– Смотри-смотри! Купи мне эту игрушку!
Ада зажала уши руками.
– Это невыносимо! – протянула она. – Здесь так много детей, и все они пищат!
Целая группа мальчишек постарше столпилась у тира. Они громко спорили и отбирали друг у друга ружье, но никому так и не удалось выиграть главный приз. Для этого нужно было попасть в одну маленькую точку так, чтобы колокольчик упал. Тогда победителю дадут большого розового слона.
Но слон так и остался висеть, размахивая на ветру ушами, а мальчишки, ругаясь, двинулись к катку.
– Может, кого-то из них? – рассуждал Кэп, он еще раз обвел площадь взглядом и даже присвистнул от удовольствия. – Вот это да, пугашки. Повезло так повезло! Смотрите. – И он указал в сторону катка.
Марик посмотрел сквозь пеструю толпу, туда, куда указывал Кэп. На той стороне катка возле лавочки сидел парнишка лет четырнадцати на вид. Каштановые кудряшки торчали из-под зеленой шапки, щеки раскраснелись от холода. И, пока все вокруг кружили и играли, мальчик сидел. Марик сначала даже не понял из-за чего, а потом заметил, что сидит парнишка вовсе не на лавочке, а в инвалидной коляске.
– Инвалид, – захихикал Кэп, – легкая добыча!
Марик продолжал смотреть. В лагере он иногда слышал про инвалидов, но никогда их не видел. И представлял их очень несчастными людьми, которые все время ходят грустными или злыми. Но этот парнишка, казалось, совсем не скучал. Он смеялся в компании ребят, которые окружили его и весело о чем-то трещали.
– Раз уж нам так повезло, – продолжал Кэп, – давайте разделимся. Кто придумает лучший способ напугать, получит приз. То есть я. Так, дайте-ка подумать…
– Но он ведь старше тринадцати! – возразила Нежа. – Он нас даже не увидит.
– Подумаешь, – отмахнулся Кэп, – мы его и без этого напугаем. – Кэп принялся почесывать подбородок. – Точно! Придумал! Ада будет в одной команде с Зиппом.
– Что?! – взбесилась Ада. – С этим пугливым заикающимся драконом? Почему?!
– Потому что я главный, – фыркнул Кэп.
Ада даже запищала от возмущения и чуть не разломала напополам свои любимые очки с ро́жками.
– Ты еще пожалеешь об этом! – ткнула она в Кэпа пальцем. – Совсем скоро главной стану я. И тогда все будет так, как я захочу! – Она посмотрела на Зиппа и сморщилась. Зипп вжал голову в плечи. Ему идея работать с Адой нравилась так же, как Аде – идея работать с Зиппом. – А-а-а! Ну, ладно! – сдалась Ада, она схватила Зиппа за лямку комбинезона и потащила за собой. – Я все сама придумаю. А ты… а ты не мешайся!
– А Марик, значит, с Нежей, – продолжал Кэп, – а я буду один, потому что самый талантливый и мне напарники не нужны. К тому же, один я точно впечатлю По… то есть кое-кого, – быстро поправился он и аккуратно подрисовал усы маркером.
Нежа фыркнула.
– И почему это все влюбляются в Полину? – шепнула она Марику. – У нее же кроме красоты ничего нет.
Нежа потащила Марика к палатке «Мира чудес».
– Слушай, – шепнула она, – мы ведь все равно не придумаем ничего лучше, чем у Кэпа и Ады. Да и не больно-то хочется, правда?
Марик кивнул. Ему почему-то совсем не хотелось пугать парнишку. Он бросил в его сторону взгляд. Девочка, которая каталась на катке, подъехала прямо к нему, нагнулась и поцеловала. Она была очень красивая в белой шапке, из-под которой торчали длинные темные волосы.
– Давай лучше сходим в палатку «Мира чудес» и выберем мне платье получше, – продолжала Нежа, – а то это уже совсем износилось. Заодно и тебе что-нибудь подберем.
Марик оглядел свой наряд в заплатках и с торчащими нитками.
– А мой-то наряд тебе чем не нравится?
Но Нежа только пожала плечами и пробормотала себе под нос:
– Ничего не смыслит в моде.
Палатка «Мира чудес» пугала. Со стен, полок и ящиков таращились куклы. Везде стояли маленькие зеркала, как будто специально для пугашек. Часть одежды лежала сама по себе. Словно эта палатка была создана нарочно, чтобы пугашки подобрали себе наряд.
– Как насчет вот этого? – Нежа ткнула в куклу в
