– Бедная девочка, – ахнула мама Леса. И тут же вперила в сына разъяренный взгляд. – Это незаконно, в конце концов!
Некромант покраснел до свекольного румянца и уже трижды порывался что-то сказать, но выходило какое-то невнятное мычание.
– Ее, пожалуй, используешь, – хмыкнул Бастиан.
Я бы рада вклиниться и сказать что-то в их защиту, но меня душил смех. А хохочущая зомби – пожалуй, как-то чересчур для неподготовленной психики взрослых магов. К тому же я еще бабкино имя не вспомнила.
– У тебя вообще совести нет? – начала заводиться и его мать.
– Есть, – с непроницаемой мордой заявил сыночек.
– Верена не моя девушка, – отмер Лес. – Она – мой дипломный проект!
Странно, но ему не поверили.
– А котика тебе не выдали? – удивилась Кьеста. – Или засушенную стрекозу?
– Сын, извини, но она слишком красивая для дипломного проекта, – одарил отпрыска подозрительным взглядом отец.
– Надеюсь, не вы ее убили? – Глаза Маризы нервно блестели.
Прервала балаган снова бабуля.
– Ничего они с ней не делали! – рявкнула призрачная особа на разошедшееся семейство. – Просто откопали в моей могиле. Ты как там оказалась вообще, недоразумение?
Осознав окончательно и бесповоротно, что хоть немножко понравиться ей уже не получилось, я решила в обиду себя не давать.
– Отдохнуть прилегла, разве это не очевидно?
Семейство слегка опешило. Даже его потусторонняя часть.
Исключением стал Бастиан, который и внес ясность:
– Кто-то прятал труп.
– Такая молоденькая… – ойкнула Мариза.
– Если это был ты, я не поленюсь вселиться в кого-нибудь, чтобы надавать тебе подзатыльников, – пригрозила бабуля.
Звучало предельно правдоподобно, даже мне стало слегка не по себе.
Но Баст вновь не впечатлился.
– Не я.
– Слава небу! – дружно выдохнули мамы.
– Но ее угробили с помощью моего заклинания, так что мы с Лесом ищем виновного, – не стал ничего скрывать маг.
– А еще она мой дипломный проект, – напомнил его младший брат, на случай, если вдруг кто подзабыл.
Призрачные пальцы побарабанили по столешнице. Казалось бы, это не по-настоящему, и никакой реакции быть не должно, но приборы жалобно звякнули. Я нервно съежилась, но никто другой и бровью не повел. Видимо, Шельеры давно привыкли к маленьким странностям своего дома.
Сейчас же семейство затихло и осознавало.
– Надеюсь, ты не собираешься сдать мальчика? – Бабуля растаяла в одном месте, появилась в другом и грозно нависла надо мной. – Потому что не знаю, что я потом с тобой только не сделаю!
Нервы шалят или вправду холодом повеяло?
– Не собирается. – Бастиан поймал мою руку, переплел наши пальцы и демонстративно устроил ладони в таком виде на столе.
О том, что сам недавно грозился сдаться, почему-то промолчал.
– Вот и отлично, – пробормотала Кьеста. – Тогда меня волнует одно: я столько всего наготовила, а бедняжка даже попробовать ничего не сможет…
В ее голосе, в глазах, во всем облике была бездна беспокойства и сочувствия, и я сделала то, чего сама от себя не ожидала.
– Пожалуй, смогу, – сообщила немного смущенно. – От кусочка рыбы и вон того зеленоватого блюда я бы точно не отказалась.
Выглядит интересно. А что вкуса все равно не чувствую, старшим Шельерам знать не обязательно. Главное, магия что-то там делает с едой в моем организме. Куда-то же она девается в отсутствие всех физиологических процессов. А остальное… С меня не убудет.
И когда я успела стать такой милой?
Старшие представители родовитого семейства в очередной раз выглядели крайне шокированными.
– Подожди… – попробовал найти ошибку Лоран. – Я правильно понял? Ты собираешься есть?
Кивнула.
Несколько минут спустя все семейство жадно следило, как я отправляю в рот первый кусочек рыбы и немного незнакомого мне, похоже, что чисто маговского, блюда. Ядовито-зеленый цвет слегка напрягал, поэтому я решила не выяснять, из чего оно приготовлено.
М-м-м… Хм.
О-ой!
Похоже, мое лицо что-то выражало, потому что Лоран вновь не выдержал:
– И как?
Сколько любопытства в голосе! Ясно теперь, от кого у Леса исследовательские наклонности.
– А вкусно! – сообщила всем страждущим.
Самое удивительное, что не пришлось врать. Рецепторы действительно работали. Вкус ощущался совсем слабо, отдаленно. Нежный – рыбы, и пряный, слегка кисловатый – зеленого. Но я так соскучилась по этому, что сейчас даже еле уловимые отзвуки ощущались настоящим шквалом. От них почти кружилась голова.
Но… как?!
Мне же не кажется?
Нельзя же вдруг взять и раззомбиться?
Ладно, пока буду просто наслаждаться. Позже спрошу Леса.
Семейству потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к моим странностям и прекратить пялиться, потом завязался разговор. В основном парней расспрашивали обо мне, моей преждевременной смерти и дипломном проекте. И хотя я сама в беседе почти не участвовала, находиться здесь было приятно.
Имя Эла ни разу не всплыло. Ни в связи с возможными дипломными трудностями, ни в связи с необходимостью скрывать от куратора мою истинную суть. Будто оно здесь под запретом. Понятно, конечно, однако все равно казалось странным, что все ведут себя так, словно его не существует.
Когда Лес засобирался уходить, я испытала легкое разочарование.
Всего десять вечера… но у нас еще на сегодня назначено зачетное испытание. Так что самое время, пожалуй. Хотя все равно жаль.
– Когда сдашь теорию, приводи ее к нам еще, – велела Кьеста, тиская сына в материнских объятиях.
Он кривил страдальческую мину и почему-то то и дело косился на меня. Стесняется, что ли? Хочет казаться взрослым и независимым?
– Посмотрим.
Бастиан проводил нас долгим взглядом. То есть смотрели все, но именно его взгляд я чувствовала кожей.
Наверное, Лес тоже, хоть внимание старшего брата и было приковано в основном ко мне. Потому что наш студент вдруг остановился и спросил через плечо:
– Тебе сегодня еще придется использовать магию?
К чему он это?
– Нет, я планирую остаться здесь на ночь.
– Тогда будь другом, перекинь нас к общежитию. – Некромант вполне натурально зевнул, даже осоловело моргнул пару раз. – Что-то глаза слипаются, а я собирался еще кое-что подучить перед сном.
Враль. Между прочим, правдоподобно.
Тот факт, что он не рассказал никому из семьи о первом практическом испытании, как-то резко мне разонравился. Но попробовать исправить положение не успела. Баст ухитрился открыть портал, не вставая из-за стола и вообще, кажется, не двигаясь.
Лес пробормотал что-то благодарное и спешно втащил меня внутрь.
– Печенкой чую, чьей-то девушкой она в конце концов станет, – успела расслышать ворчание призрачной старушенции.
Ей что-то ответили, и не только Баст, но реальность вокруг нас с Лесом уже сменилась.
Перенесло нас не просто к общежитию, а прямо в комнату. Леса – на пол, а меня мягко уронило на кровать.
– Чудненько, – сообщил некромант, с удовлетворением оглядывая родную обстановку.
Я перевернулась на живот и сместилась ближе к краю кровати.
– Что именно?
– Вряд ли Баст что-то заподозрит, поскольку самолично отправил нас домой. Портал через защиту общежития наверняка забрал у него много сил. Ну и они там будут заняты еще часа три, обсуждая тебя, – перечислило мое горе дипломное.
– Совести у тебя нет, – со знанием дела сообщила я.
– Откопаем, воскресим, будет! – бодро заверил Лес, сбросил пиджак и
