А? Да, точно.
– Во что?
– В саван, – смерив меня оценивающим взглядом, решил будущий обладатель черного диплома с отличием. Потом, впрочем, сменил гнев на милость: – Или хотя бы во что-то удобное и немаркое.
Даже превратившись в эксклюзивное платье – довольно симпатичное, кстати, – саван моей любимой вещью не стал. Поэтому я прихватила джинсы и топ и скрылась в ванной.
Лесу как раз хватило времени, чтобы тоже переодеться.
Некромант подозрительно проследил, как я переобуваюсь в туфли на плоской подошве, и от комментариев благоразумно воздержался.
А я заметно нервничала, что не постеснялась продемонстрировать:
– Разве мы не могли пойти туда днем?
На мой далекий от магии взгляд, было бы разумнее.
– Могли, – согласился Лес, пока мы выходили из комнаты. – Но ночью безопаснее.
– Да ладно?!
Бояться мне простительно. В конце концов, иду на свой первый некромантский практикум.
– Именно, – подтвердил, что не шутит, спутник. Мы как раз прошли лестницу, холл и покинули общежитие. Куратора в этот раз на горизонте не стояло. Видимо, он тоже иногда отдыхает. – Ночью призраки менее агрессивны, хоть и более сильны.
И поймал меня под локоть, когда я споткнулась. Руку, впрочем, тут же убрал.
– Разреши усомниться, – фыркнула я. – Ты точно самый умный на курсе?
– Точнее не бывает, – подтвердил тот, кому умереть от скромности никак не грозило. – А тебе бы понравилось, если бы кто-то незнакомый вломился в комнату в разгар твоего отдыха? К тому же днем они злятся и страдают особенно, потому что вокруг кипит жизнь, а они навсегда от нее отрезаны.
Допустим, понятно. Но…
– Однако к тем, кто умер преждевременно и не своей смертью, это не относится? – Я проявляла прямо-таки чудеса догадливости. – Они всегда злобные?
– Чаще всего. И сил у них больше, – не стал скрывать Лес. Но сразу же попытался разбудить во мне другой настрой: – Верена, не дергайся. Я постараюсь закончить все быстро. И вообще, ты у нас и так зомби, тебя они не тронут. Если кому и надо бояться, то мне.
Наблюдать, как его растерзают – или на что там способны злобные привидения?.. – мне совершенно не улыбалось.
Но потомок старинного семейства не боялся. Напротив, только что не насвистывал.
Идти оказалось недалеко. Лесу даже не пришлось скрадывать расстояние. Минут десять от общежития почти до окраины города, потом еще пять вдоль этой самой окраины. Заброшенный двухэтажный особняк со странной плоской площадкой на крыше и одной развалившейся башенкой я узнала сразу, хоть никогда раньше его не видела.
Пришли.
Пространство вокруг площадки когда-то было наискосок вниз уложено черепицей, но сейчас она почти вся обвалилась и хрустела под ногами. Я поежилась, когда впервые услышала гадкий звук.
Секунду спустя меня охватило странное спокойствие.
– Это всего несколько минут, – напомнил Лес. – Потерпишь?
Какая забота! Можно подумать, у меня большой выбор. Страшно, впрочем, давно не было.
– На крыше остатки террасы, да? – зашевелилось любопытство.
– Нет.
Некромант коварно улыбнулся.
– А что?
– Специальная площадка, чтобы драконы приземлялись, – с самым серьезным, но все еще коварным видом сообщил Лес.
Ну да, так я и поверила!
– Ты сейчас меня разыгрываешь? – уточнила настороженно.
Выглядеть дурой не хотелось. Какие драконы?! Их вообще не существует!
– Чистая правда! – возмутился потомок древнего семейства, даже кулаком по тощей груди слегка ударил. – Только это было давно, еще когда отец Баста был ребенком. Его дед с ними дружил.
Короче, дедкины сказки. Но поскольку они теперь вроде как семейное предание, не стану признаваться, что не верю.
А интересно, Бастиан верит?
В последний раз хрупнула под ногами разбитая черепица. Бесшумно открылась дверь, впуская нас внутрь.
Подтверждая славу главного умника на курсе, Лес первым делом наколдовал какую-то сияющую сеть, которая, кажется, на несколько мгновений опутала весь дом.
– Чисто, – отметил студент. Но тут же исправился: – Это еще ничего не значит, привидения отлично умеют прятаться.
Пришло время и мне поделиться наблюдениями:
– Мне кажется, ты не найдешь здесь никаких призраков.
– Почему это? – Лес вроде бы подумывал обидеться.
– Я, конечно, не могу считаться полноценным магом, но у меня стойкое ощущение, что единственный, кто здесь погиб, – отец Бастиана. – Было страшновато, что он сейчас надо мной посмеется, но мне хотелось сказать это вслух: – Совсем не похоже, что здесь долгие годы жило зло.
Глава 8
Пока Лес занимался преддипломным испытанием, я бродила по дому. Здесь вся мебель осталась нетронутой, только немного запылилась, поскольку бытовые заклинания давным-давно никто не обновлял. Под подошвами хрустело стекло из разбитых окон. Одна стена обгорела. Но я почти не замечала всего этого, я находилась будто в другой реальности.
В ней широкую изогнутую лестницу покрывал мягкий темно-красный ковер, на каминной полке стояла коллекция кукол, а хозяйка дома сокрушалась, что у нее нет дочки, чтобы передать их ей. Семейная традиция! Подростки лет пятнадцати, блондин и брюнет, впервые пробовали сложные заклинания из отцовских книг, обязательно что-нибудь разносили, получали втык, но и дня друг без друга прожить не могли. За ними хвостом ходила девочка чуть помладше, но она парней, скорее, раздражала. В интересные игры или магические эксперименты ее никогда не брали. А однажды она зачем-то пришла сюда поздно вечером. Шел проливной дождь…
И…
Увидеть, что там дальше, никак не получалось.
Вообще ничего больше не получалось.
Странное дело, но, кажется, у меня начинает болеть голова. Вот по этой части жизни я точно не скучала!
– Верена? Ты куда подевалась? Я закончил, можно уходить.
Сжала пальцами пульсирующие виски и пошла на голос.
– Много призраков обнаружил? – спросила, чтобы он не подумал, что я на самом деле исчезла.
– Не поверишь. Ни одного!
Отчего же? Очень даже поверю.
Хотя понятия не имею, почему отец Бастиана просто ушел, а не стал разъяренным призраком.
– Невероятно, здесь вся мебель, вещи, даже куклы…
– В нашей части города этот дом считается проклятым местом, даже самые отъявленные мерзавцы боятся соваться, – пояснил некромант. – А бездарные сюда не заходят. Хм, прости, я не хотел тебя задеть.
Он впервые употребил слово «бездарные» на моей памяти. Вполне нормально, что у жителей Южной части города тоже имелись какие-то предрассудки.
Лес стоял у подножия лестницы, помятый и с пылью в волосах, но вроде довольный. Впрочем, стоило мне появиться, это выражение стерлось с его лица.
– Ой, Верена…
– Что?
Голова болела так, что казалось – она собирается взорваться.
– У тебя из носа идет серебряная кровь!
Потянулась пальцами к лицу, но проверить не успела. Завалилась прямо на руки подбежавшему Лесу.
Пощечин мне в жизни никогда не давали. А некромантский изверг не ограничился одной.
– Верена, очнись… Зомби в обмороке – это вообще-то ненормально, – трещал Лес, продолжая лупить меня по щекам. – Вереночка! Ай!
Это я не выдержала и перехватила его руку.
– Зомби в обмороке – еще не повод эту зомби избивать, – проскрипела хрипло. Моргнула. Над головой блестело звездами небо, а вокруг жутковато раскинулся запущенный и оттого непролазный сад. – Бережнее надо с девушками.
Пока пребывала в отключке, некромант успел вытащить меня из
