– Лес?
– М-м-м.
– А у тебя есть девушка?
Знаю, что нет, но мне скучно.
– Пока не получу диплом, у меня нет времени думать о всякой ерунде, – раздраженно буркнул некромант. – А если мне предложат стажироваться, то и потом тоже.
– Род Шельеров угрожает угаснуть, – смешливо фыркнула я и повернулась спиной к окну. – Только на Бастиана вся надежда.
– Вот именно. – Лес посмотрел на меня неожиданно серьезно. – Так что держись от него подальше, хорошо?
Опять двадцать пять.
Я ему с испытанием помогла, а он!
От расправы моего обидчика спасло жужжание смартфона.
– Баст? – Последовала долгая пауза. Видимо, Бастиан что-то говорил брату. – Стоит рядом и мешает мне учиться.
Ябеда.
Еще пауза.
– Ладно, мы будем.
И все.
– Где мы будем? – всполошилось мое любопытство.
Вместе с этим нахлынуло предчувствие чего-то неприятного. Нас явно не на свидание позвали.
– Собирайся, через час Баст заедет за нами, – скомандовал Лес, будто я правда была подчиненной зомби. – Вечером встречаемся с твоими родителями.
Душа требовала возмутиться, но рука уже потянулась к савану.
Ладно, пойдем. Если что, потом поплачу.
В разгар процесса собирания в комнату вломился Эл и потребовал, чтобы я угомонила творящийся в общежитии дурдом. Ничего не получилось, но я честно попробовала. В итоге Бастиану пришлось лишних полчаса сидеть в машине у входа.
– Это что за маскарад? – оценил он мой внешний вид, когда мы с Лесом все-таки появились.
Стандартная форма зомби. Помнится, некоторое время назад мне все именно это говорили.
Опустила взгляд, оглядела себя… Ладно, не совсем стандартная.
– Я просила Леса выдать мне новый саван, но он зажал, – пожаловалась, забираясь на заднее сиденье.
На самом деле злилась я на некроманта совсем по другому поводу, но признаться в этом не могла. Не вслух и тем более не при Бастиане.
– Одной зомби полагается один саван, – занудно повторил Шельер-младший.
– А если он порвется? Или испачкается так, что не отстирать? – возмутилась я.
– Ничего страшного. Еще ни один зомби не жаловался на то, что он недостаточно модно выглядит.
Хлопнула дверь впереди. Машина наконец тронулась с места.
– Она хочет выглядеть не модно, а жалко. – Старший из братьев был, как всегда, проницателен. – Верена, зачем?
Неужели это надо объяснять?
– Пусть видят, что их «идеальная дочь» со мной сделала, – буркнула и отвернулась к окну.
Убедить меня в чем-либо не пытались. Первое время в машине стояла тишина, потом братья заговорили о своем.
Интересно, захватчица моей жизни тоже придет?
Это было бы уже слишком.
– Приехали.
Задумавшись, я не сразу заметила, что машина остановилась. А бросив взгляд за окно, увидела мамину любимую кондитерскую и… как-то совсем не удивилась. Только сердце сдавила невидимая когтистая рука.
– Уверен, что ей стоит идти? – вспомнил, что мы друзья, Лес. – Вдруг они вызовут патруль.
Блин, это больно.
Но, может, он и прав.
– Я предусмотрел и этот вариант, – спокойно ответил Бастиан, и мы направились к входу.
Совершенно случайно я оказалась посерединке между братьями. Глупо, но так получалось чувствовать себя хоть немного защищенной.
– Только давай без глупостей, – шикнул на меня Лес.
– Постараюсь.
– Будь с ней терпеливее, – вступился Баст. – Верена сейчас эмоционально нестабильна из-за снятых блоков. Я не ожидал, что получится сломать их все за один раз.
На мне опять экспериментировали. И даже не совсем удачно. Но возмущаться не тянуло. Привыкаю, наверное.
Пальцам стало тепло за секунду до того, как мою ладонь крепко сжала рука Бастиана. Я вцепилась в нее, словно она являлась единственным спасением, и в кондитерскую входила, старательно пряча улыбку. Зомби не улыбаются. А я же приличная зомби? Зато недовольный Лес, шествующий рядом, идеально соответствовал общепринятым представлениям о некромантах.
Родители сидели за нашим любимым столиком, и это выглядело так, словно не было последних жутких недель. На мгновение я позволила себе самообман. Но Бастиан слегка сжал мою руку, и иллюзия рассыпалась.
Они пришли вдвоем.
В нынешних обстоятельствах мне лучше сконцентрироваться на том, что на самом деле важно.
– Смотри, они пришли, – прошипела мама, привлекая папино внимание.
Не знаю, как маги, но я прекрасно все слышала.
Папа встал. Его взгляд остановился на Бастиане. Не на мне.
– Новый верховный.
Я отлично знала этот тон. Родитель не испытывает к Бастиану ничего хорошего.
– Должен заметить, неожиданное назначение.
– Всего лишь временно исполняющий обязанности, – невозмутимо уточнил Баст и без приглашения занял свободный стул.
Мы с его братом сделали то же самое. Моя рука так и осталась в плену ладони мага.
– В правлении города ходят слухи, что назначение постоянное, – с видом, будто случайно проговорился, заметил папа.
И тоже сел.
Мама впилась в меня жадным взглядом.
– Благодарю за информацию, но мы пришли не ради этого, – холодно бросил Баст.
Сейчас в нем как никогда был заметен наследник основателя города. Пусть и несостоявшийся, но происхождения это не отменяет.
Подошла официантка, мы сделали заказ. Несколько минут спустя я ощутила прилив торжества, когда передо мной поставили чашку кофе и тарелку с куском шоколадного торта, и господин Шайтор не справился с удивлением, позволил ему проявиться на лице.
Мама все это время просто смотрела на меня. Ладно, не просто, а так… можно подумать, я до сих пор что-то значу для нее.
– Кто ею управляет? – деловым тоном осведомился папа и взглядом указал на меня.
– Никто, – сказал чистую правду Лес.
– Вашей дочерью в принципе проблематично управлять, – хмыкнул Бастиан.
И тут наконец отмерла мама:
– Смотри, она ест!
Все дружно уставились на меня.
– Конечно, ем. – Поражаюсь собственному спокойствию, но сейчас мне хотелось исключительно торта. Ощутить его вкус в полной мере я могла, только пока рядом находился Бастиан, так что не стоит терять время. – Между прочим, меня сегодня еще не кормили.
– Лес… – Бастиан смерил братишку ну очень выразительным взглядом.
– Что сразу Лес? – нахохлился тот. – Она сама утром вывернула на себя свой завтрак.
– Там был только кофе, – поспешила внести ясность я.
И продолжила жевать. А они пусть пока разбираются.
– Плохо заботишься о своей зомби. – Баст вроде бы подколол, но Лес стал еще более мрачным.
– Как получилось, что она самостоятельна? – вернул разговор в нужное русло папа.
– Наверное, так же, как и то, что я не до конца мертва, – фыркнула я, отковыривая еще торта.
– Магический феномен, – выдал Бастиан заранее заготовленную ложь. – Плюс ваша талантливая внебрачная дочь что-то накосячила, переделывая заклинание. Можете ее отругать, если еще не сделали этого.
Папа поджал губы и задумчиво постучал пальцами по столу.
Никто, кроме меня, к своей еде до сих пор не притронулся.
– Я же говорила! – снова зашипела мама, будто бы всерьез считала, что кроме мужа никто не мог ее слышать. Впрочем, быстро переключила внимание на меня: – Верена, оставь в покое торт. Подумай о фигуре! Если ты зомби, это еще не повод толстеть!
Пф! Она серьезно?
– Зомби не толстеют, – пояснил для несведущих Лес. – Вся еда в ее организме магическим образом трансформируется в энергию.
– Так что можете завидовать, но я ем торт. – И я демонстративно отправила в рот еще кусочек. – Так по какому поводу мы здесь собрались? Стоит ждать, что сейчас
