— Извини, — виновато сказала она. — Не самое удачное время для подобного разговора.
— Да ничего. Все в порядке, — заверила было Ава, хотя со стороны прекрасно было видно, что ее сердце далеко не в порядке.
— Послушай, — осторожно произнесла Эмма. — Я понимаю, что ты ему доверяешь и очень сильно. Просто боюсь, что рано или поздно он может обмануть твое доверие. Со зла или нет — неважно. Ведь то, чем вы занимаетесь совсем не игрушки.
— Поверь мне, недолго осталось, — глубоко вздохнув, туманно пробормотала Ава и прежде, чем сестра успела уточнить, с грустной улыбкой взяла ее за руку и повела обратно в дом. — Пойдем. Нас, наверное, уже все потеряли.
Эмма не стала сопротивляться и позволила отвести себя в тепло, но в отличие от Авы даже не пыталась спрятать свое убитое настроение и, переступив порог, далеко не сразу вновь присоединилась к празднующей толпе. Только, когда рядом с сестрами появился встревоженный Мэтт, она обняла его за руку и прижалась к нему щекой. Стоя на пороге в гостиную и прислонившись плечом к дверному косяку, Ава наблюдала за ними и ясно понимала, как сейчас плохо сестре. Она все-таки оказалась полностью права, когда размышляла о том, что Эмма вряд ли сможет когда-либо принять Рида. Может быть, если бы она сначала познакомилась с ним как с человеком и только потом узнала бы особенности его с Авой отношений, то отнеслась бы к нему иначе, но только не теперь.
И в чем-то Эмма была права. Роберт действительно был наркотиком для Авы и с ним она чувствовала, что может зайти так далеко, как ни с кем бы больше не решилась. Но от любой зависимости рано или поздно стоит избавляться. Пока голова еще оставалась на плечах.
— Ава, — окликнула подошедшая Вивьен. Ава обернулась и посмотрела на маму тусклым и нечитаемым взглядом.
— В порядке? — поинтересовалась старшая Хейз с таким спокойным и равнодушным видом будто бы не было никакой ссоры за столом и прозвучавших с обеих сторон оскорблений. Ведь они все-таки были в чужом доме, на чужом празднике. Так что затолкав поглубже все свои обиды и закрыв глаза на открывшиеся застарелые раны, Ава согласно кивнула.
— В полном, — ответила она бесцветным, лишенным какого-либо намека на эмоции голоса, но именно так и нужно было отвечать.
— Тогда идем, — одобрила Вивьен и слегка подтолкнула дочь в гостиную. — Праздник еще не закончился.
Перешагнув через себя, Ава подчинилась и последовала за матерью туда, где все еще кипело веселье и звучал смех, хотя внутри нее самой остался лишь только пепел.
На следующее утро она отправилась на кладбище. Ей очень хотелось поговорить с Сэмом. Если бы он был жив, она обязательно приехала к ним с Мартой в гости, и, обедая остатками прошедшего праздничного застолья, они говорили бы о самых разных вещах на свете, но только не о проблемах Авы, чему она была бы только рада. Вот только нынче все, что им с Сэмом осталось, — только тишина и вечное молчание.
На кладбище почти никого не было. Длинные праздничные выходные и ударившие прошедшей ночью заморозки не особо располагали к посещению умерших, так что на протяжении всей дороги Ава не встретила ни одной живой души. Но, дойдя до последнего пристанища старого друга, она все же столкнулась нос к носу с тем, кого увидеть совсем не ожидала.
— Ник? — изумилась Ава, увидев сына Симмонса, стоявшего рядом с могилой отца. Тот выглядел бледным и понурым, но, при виде Хейз, на его лице появилась неприветливая гримаса.
— Здравствуй, — холодно поздоровался он и слегка поежился под порывом промозглого ветра. Собрав всю волю в кулак, Ава подошла ближе и встала рядом с Ником. Земля и надгробный камень были припорошены выпавшим за ночь снегом, но могила все равно выглядела ухоженной и чистой, из-за чего производила немного неожиданное впечатление…
— Я думала ты не приедешь на эти праздники, — заговорила Ава, изучая глазами надгробный камень. — Раз Марта уехала в Европу.
— У меня здесь и другие родственники живут, — сухо ответил Ник. — И сейчас нашей семье как никогда раньше надо быть вместе.
Хейз уловила в его голосе нотки раздражения, но промолчала. Она бы на его месте, наверное тоже злилась на маму, что та так и не вернулась на День благодарения, но и Марту судить никак не могла и вполне понимала.
— Ты, кстати, так и не забрала те книги, которые завещал тебе отец, — с очевидным неприятием напомнил Ник. — Они все еще все лежат в его кабинете.
— Я заберу. Потом, — немного стушевавшись, ответила Ава. Да, по завещанию ей досталась часть книг Симмонса, в основном посвященных архитектуре, истории и искусствам. Самые ценные, которые он собирал долгие годы, и после смерти решил отдать одной из своих учениц. Вот только она, как и Марта, все не могла набраться смелости, войти в его старый кабинет и забрать завещанное. Это означало бы наконец-то полностью отпустить Сэма, признать раз и навсегда, что он больше никогда не вернется, а Ава все еще не была до конца готова провести финальную черту. Слишком рано. И слишком больно.
— Слышала, свадьбу ты все-таки перенес, — решила она переменить тему, все так же блуждая взглядом по могиле.
— Да, мы с Лорен поговорили и решили сдвинуть дату на весну, — подтвердил Ник. — Может быть, мама права и отец расстроился бы, но Лорен тоже считает, что праздновать вслед за похоронами свадьбу неправильно.
— По крайней мере вы совпали во мнении, — повела плечом Ава, и опять наступило неприятное молчание. Ни ее, ни Ника нежданная встреча, да еще в таком месте, ни капли не радовала, но и сцепиться в открытую они тоже не могли. Достопамятной сцены на похоронах всем хватило более чем.
И все-таки что-то было не так…
— Ты только сегодня сюда пришел? — задумчиво спросила Ава.
— Я только вчера приехал, — хмыкнул Ник.
— И ты давно уже не навещал Сэма? — уточнила Хейз и впервые за весь разговор посмотрела на своего собеседника.
— С самых похорон, — не скрывая своего раздражения, ответил сын Симмонса, и так же обернулся. — Зачем ты спрашиваешь?
— Могила выглядит очень уж ухоженной, — пожала плечами Ава. — Учитывая, что Марта давно уехала, а мне нечасто удается выбраться сюда, не знаю больше никого, кто мог бы здесь прибирать.
На пару секунд Ник задумался над ее словами, но в конечном итоге принял самое очевидное решение.
— Наверное, кто-то еще из родственников или друзей озаботился, — предположил он. — У отца их было не так уж и мало.
— Возможно, — тихо вздохнула Ава и приподняла воротник пальто, защищаясь от холодного ветра. Странно, но несмотря на вполне логичный ответ, на сердце все равно продолжали скрести кошки.
— Я пойду, —
