— И почему я раньше не видел твоих рисунков? — пробормотал Рид, с жадным любопытством рассматривая представшие перед ним зарисованные фантазии.
— Я мало рисую в последние годы. Редко находит настроение, — пожала плечами Ава и лукаво улыбнулась. — Да и у тебя в лофте есть занятия куда более увлекательные…
Роберт коротко посмотрел на нее ответным хитрым взглядом и поднял верхние листки, открывая спрятанные под ними другие наброски. С весьма пикантным, но в тоже время жутковатыми изображениями, нарисованные яростными и быстрыми штрихами. Ава смутилась еще сильнее, но вовсе не из-за содержания рисунков, а скорее потому что не могла толком вспомнить, как их рисовала. Забытый на краю столика пустой бокал из-под виски так и остался безмолвным свидетелем ее полуистеричного помутнения в последний вечер перед предстоящим свиданием.
— Да уж вижу, какие мысли занимали твою голову, — цокнул языком Рид. — Прямо блокнот Патрика Бэйтмона[2]. Весьма занимательно.
— Ты еще скажи, что хочешь перенести что-то в реальность, — нарочито небрежно фыркнула Ава.
— Возможно. Например, половые губы я тебе еще не зашивал, но попробовать уже интересно, — коварно усмехнулся Рид и, заинтересовавшись чем-то, вытащил спрятанный под грудой изрисованной бумаги и зажатый книгой рисунок. На нем было изображена половина женского лица, обрезанная краем листка. Нарисованная еще более грубо и спешно, чем все остальные, безымянная девушка выглядела очень грустной, подавленной, болезненной и бесконечно уставшей.
— Сразу признаюсь, у меня никогда не получались люди и особенно портреты, — быстро оправдалась Ава. — Да и не особенно люблю их рисовать, но иногда все же пробую.
— Она похожа на тебя, — задумчиво отметил Роберт, внимательно рассматривая исковерканные быстрыми взмахами черного карандаша черты нарисованной незнакомки.
— Я не рисую автопортреты, — снисходительно улыбнулась Хейз.
— Ты думаешь? — спросил Рид, поднимая рисунок вверх и как будто прикладывая половинку нарисованного лица к лицу Авы. Подыгрывая ему, девушка чуть наклонила голову так, чтобы совпасть с рисунком. Ей хотелось преподнести все как небольшую игру, легкий флирт, но что-то странное и смертельно серьезное в глаза Роберта заставило ее сердце испуганно сжаться. Словно бы он намного лучше знал о том, что она чувствовала тогда и сейчас. Намного лучше, чем она осознавала сама…
Неожиданно замершую сцену прервало громкое и требовательное мяуканье. С видом главной хозяйки дома из-за дивана вышла Ванда и царской походкой прошествовала к Риду. Стараясь не подавать виду, Ава облегченно перевела дух.
— А вот и моя Ванда, — торопливо пояснила она, пока кошка подозрительно обнюхивала незнакомца, и предостерегающе вскинула руку. — Но осторожнее. Она не любит чужаков, и может легко поцарапать.
Тем не менее, несмотря на предупреждение, Роберт положил рисунок обратно на стол, мягко погладил кошку по спине и осторожно взял ее на руки. Ванда даже и не думала сопротивляться и спокойно позволила поднять себя и почесать за ушком. Брови Авы медленно уползли наверх, а челюсть вниз.
— Да ладно! — не веря своим глазам, ошарашенно выдала она.
— Кошки меня любят, — мягко поглаживая шею млеющей Ванды, отозвался Рид. — Уж не знаю почему, но так сложилось.
— Ты точно не дьявол? — состроив скептическую мину, уточнила Ава. — Нет, я серьезно. О таких вещах стоит предупреждать с самого начала, хотя бы из вежливости.
— В таком случае ты ведьма, — парировал Рид и чуть приподнял на руках разнежившуюся Ванду. — У тебя даже фамильяр есть. Про рыжие волосы и вовсе молчу.
— Ты у меня еще колдовскую метку поищи, — прыснула Хейз.
— Скажем так, я пока еще не решил, куда ее тебе поставить, — легко повел плечом Роберт, чем еще больше развеселил девушку.
— Ладно, проехали, — с озорной улыбкой отмахнулась она и направилась на кухню. — Хочешь чего-нибудь? Чай или кофе? Есть и кое-что покрепче.
— Не рановато ли для горячительных напитков? — поинтересовался Рид, отпуская Ванду обратно на пол, и стянул с плеч куртку.
— Обед уже прошел, так что можно все что угодно, — уверенно ответила Ава, проверяя свои запасы чая и кофе. — Но если для тебя все еще рано, то можешь подождать, пока я переоденусь, а потом пойдем в один хороший бар. Он недалеко, но пока доберемся, как раз и время для выпивки подоспеет. А мне после вчерашнего не помешает пропустить стаканчик или два.
— Я не против, — согласился Роберт, вновь возвращаясь к изучению книжных полок.
— Тогда жди, я быстро, — отметила Хейз и, быстро пройдя гостиную, скрылась в спальне. Она не стала плотно закрывать раздвижные двери, но все же спустила вниз тюль, закрывшись от посторонних глаз. И хотя она пыталась выглядеть спокойной и расслабленной, внутри все равно сильно нервничала. Все ее эмоции сплелись в тугой и запутанный клубок, и Ава уже окончательно перестала понимать, что чувствует в данный момент, но изо всех сил старалась не думать о вещах серьезнее, чем во что ей переодеться и как уложить волосы.
Она наконец-то сняла сапоги и серьги. Небрежно бросила клатч на край туалетного столика, расплела кушак и стащила через голову платье. Задумчиво окинув взглядом свой шкаф, Хейз машинально заплела волосы в узел и заколола их булавкой, после чего, не обращая внимания на расползающуюся ненадежную прическу, достала с полок сменную одежду. Выбор ее пал на самые обыкновенные прямые джинсы, черную рубашку и серую жилетку. Но успев только надеть джинсы и расправить рубашку, Ава замерла и напряженно затаила дыхание. Немного помедлив, она осторожно оглянулась через плечо.
Как она и ожидала, Рид стоял в приоткрытых дверях, вальяжно прислонившись к дверному косяку плечом, и смотрел на Аву. Она даже не услышала его шаги и то, как он открыл дверь, но почувствовала его взгляд на себе, уловила его присутствие. И вот теперь он цепко изучал ее глазами, и от его пристального внимания становилось жутковато и странный холодок пробегал по спине. Но в тоже время внутри знакомо и приятно обожгло жаром…
— Не смотри на меня так, — нервно улыбнувшись, попросила Ава. — Я не буду с тобой сейчас спать. Даже не рассчитывай.
Рид ничего не ответил, но уголки его губ медленно разъехались в насмешливой и страшноватой усмешке. Он выглядел пугающе в этот момент, словно хищник в одной секунде от решающей расправы над своей беззащитной и загнанной жертвой, но сердце Авы все же застучало быстрее, а дыхание неуловимо участилось. Зардевшись румянцем, девушка быстро отвернулась и как можно более будничными движениями надела рубашку.
И вновь она почти не услышала шагов, но очень ясно почувствовала, как Рид медленно, не спеша, подошел ближе. Он встал у нее за спиной, не прикасаясь к ней, не прижимаясь, но низко опустил лицо к изгибу ее шеи, едва не касаясь кончиком носа. От его близости, от горячего дыхания и пряного парфюма с
