— Перед вами чемпион по бильярду после трех банок пива и бутылки виски Иллинойского университета города Чикаго, — гордо и довольно произнесла она. — Я так парней на денежные пари в студенческие годы разводила. И неплохо так зарабатывала, к слову говоря.
— Да ты азартная, — весело цокнул языком Рид.
— И не говори, — рассмеялась Ава и, подойдя к мужчине ближе, встала напротив него. — Пошла же я ва-банк, когда встретила тебя тогда в клубе. А ведь кто на самом деле знает, что могло случиться…
— Хочешь сказать, что меня стоит бояться? — лукаво усмехнулся Роберт, глядя девушке в глаза.
— А стоит ли? — откровенно флиртуя, мурлыкнула Ава.
— Да, — легко ответил Рид, но для Хейз его ответ прозвучал как хлесткий удар хлыста, и она невольно задержала дыхание. Сердце снова сжалось до боли, и кто знает, чем бы закончился их диалог, если бы вечер за бильярдом не был прерван самым наглым образом.
— Эй вы двое! А ну валите на хрен живо! — громко прозвучало на весь бар, и Ава с Робертом удивленно обернулись на источник шума. Какой-то явно изрядно подвыпивший бугай угрожающе приближался к ним в компании таких же дружков и, судя по свирепой гримасе на глуповатом лице, настроен он был крайне недружелюбно. От всех четверых несло как от огромной пивной бочки.
— Мы с парнями уже два часа ждем, пока вы наиграетесь! — зло выплюнул он. — Достали! Теперь валите!
— Я так понимаю, вежливость не ваш конек, — иронично заметил Рид, выступая вперед. Со стороны он выглядел так, словно бы компания из четырех очень далеких от миролюбивого и трезвого состояния бугаев его ни капли не пугала, но Ава в свою очередь вся подобралась и крепко сжала кий в руках.
— Ты лучше не выпендривайся, а хватай куртку и девку свою и вали отсюда, пока ноги не переломали, — пригрозил один из дружков заводилы и стрельнул в сторону Хейз сальным взглядом. — Хотя не, девку можешь оставить.
— А может я сама решу, с какой компанией мне водиться? — зло оскалившись, огрызнулась Ава. Заслышав ее акцент, парни весело заржали.
— Слышь, да тут прям «дружба народов»! — загоготал главарь банды. — Бриташка ирландку трахает! Вот умора!
— Эй! У тебя, что какие проблемы с ирландцами и британцами?! — окончательно рассвирепела Ава и с грозным видом в два счета подскочила к бугаю. То, что он был выше ее на целую голову, ее ни на йоту не останавливало.
— У меня вообще проблемы с приезжими! — гаркнул он. — Че вы лезете изо всех щелей?! Тут и так латиносов и другого мусора хватает за глаза, а еще и вам какого-то хрена не сидится в вашей сраной Европе! Пиздуй отсюда, рыжая тварь! Америка для настоящих американцев!
— Где хочу, там и живу, мудила! — выплюнула Ава и со всего размаху ударила хама турняком кия между ног. От резкой и внезапной боли бугай подавился воздухом и, схватившись за причинное место обоими руками, с выпученными глазами осел на пол. Его дружки сначала онемели от шока, но один из них оказался проворнее других. Быстро опомнившись, он было кинулся на Хейз с кулаками, но его вовремя перехватил Рид. С совершенно непроницаемым каменным лицом поймав руку с занесенным кулаком, Роберт мгновенно скрутил парня, не глядя схватил с ближайшего столика бутылку пива и ударил ею хулигана по голове. Осколки битого стекла со звоном посыпались на пол. Наблюдавшая за ними со стороны Ава так и обомлела. Она и подумать не могла, что Рид умеет так лихо драться, да еще оставаться при этом таким спокойным и собранным… Но время для удивления быстро исчерпалось, так как в баре завязалась настоящая драка.
Оставшиеся двое агрессоров попытались было кинуться мстить за своих побитых товарищей, но на них махом бросились бармен, охранник бара и кое-кто еще из завсегдатаев. Те естественным образом принялись отбиваться, мигом позабыв про Аву и Рида. Кое-кто из прочих посетителей решил, что шансы дерущихся неравны, и быстро подключился к потасовке, из-за чего весь бар заходил ходуном.
Под залихватский рок, гремевший на все помещение, мимо уха Авы пролетела чья-то пивная кружка и вдребезги разбилась об стену за спиной девушки. Очухавшийся от прицельного удара по самому дорогому, первый бугай поднялся на ноги и с животным рычанием попытался броситься на Аву, но та перехватила кий на манер бейсбольной биты и опять ударила парня турняком, но уже по голове. Попала она, правда, всего лишь по плечу, едва-едва не задев шею, и переломила кий пополам, но все-таки выкроила себе время и быстро шмыгнула за бильярдный стол. Бугай погнался за ней и, навалившись пузом на стол, потянул было к Хейз свои огромные лапищи, как вдруг она выскочила с зажатым в кулаке бильярдным шаром и со всего размаху прибила им ладонь парня к столешнице. Мужлан завопил во все горло и, схватившись за отбитую руку, откатился в сторону, но его место за бильярдным столом мигом заняли другие дерущиеся.
Упираясь друг в друга зажатым в кулаках кием, из бешеной толпы вывалились Роберт и какой-то другой посетитель бара, которому явно позарез надо было набить Риду морду. Не глядя они наткнулись на стол, и мужик повалил Роберта на столешницу, со всей дури вдавливая ему кий в грудь. Улучив момент и кое-как извернувшись, Рид ударил его носком ботинка под колено, а, затем упершись обеими ногами, резко оттолкнул от себя. Мужик отлетел назад, но не упал и ринулся было обратно, угрожающе размахивая кием. Рид врезал ему мощным хуком справа и наконец-то сшиб с ног окончательно. Тут же очень вовремя рядом оказалась Ава, кинула другу его куртку и, сжав в руках свою, вместе с Робертом ломанулась к выходу.
Кое-как прорвавшись через толпу дерущихся, они кубарем вывалились из бара и тяжело перевели дыхание, машинально натягивая куртки. Но толком отдышаться им не дали громкие звуки сирен и несущиеся к бару полицейские машины. Ава охнула и испуганно уставилась на приближающихся полицейских, но, к счастью, Рид оказался проворнее.
— Чего встала?! Бежим! — прикрикнул он на нее и, схватив девушку за руку, увлек за собой. Не теряя больше ни секунды, Ава с Ридом помчались по темным улицам как можно дальше от злополучного бара и полиции.
Они бежали очень долго. В распахнутых куртках, но не замечая царившего на улице холода. По скользкому тротуару, но не замедляя шаг ни на миг. По улочкам и подворотням, но даже не задумываясь, куда именно они бегут. Волосы Авы расплелись, она потеряла заколки, и ее огненная грива, словно яркое пламя, трепетала на ветру. Ее ладонь до побелевших костяшек была зажата в руке Рида, и он вел ее за
