Она резко выдохнула накопившееся за время своего монолога напряжение и перевела дыхание. Роберт продолжал держаться крайне сдержанно, на дистанции, и сосредоточенно слушал девушку. Он был точно сфинкс в тот момент, но самой Аве так, пожалуй, было даже проще высказать все и сразу, как на духу.
— Я хочу, чтобы у нас с тобой были настоящие отношения, — поделилась она. — Я хочу приезжать к тебе домой не только ради сессий и дежурного общения и обсуждения предстоящих практик, а просто чтобы побыть рядом и проводить время как самая обыкновенная пара. И хочу, чтобы ты тоже так ко мне приезжал и оставался на ночь. Я хочу встречаться с тобой в будние дни за ланчем и не бояться целовать и брать тебя за руку на глазах у других людей, среди которых могу оказаться наши знакомые. Хочу ходить с тобой в кино и на выставки. Гулять в парках, не выбирая самые безлюдные тропинки. Я хочу быть твоей девушкой. И нет, я не исключаю сессии. Наоборот, я устала постоянно уезжать от тебя сразу после наших игр, и хочу обнимать тебя потом в постели и отдыхать рядом. Я даже думаю о том, чтобы вывести наши практики на новый уровень, чтобы между нами уже больше не было никаких границ. Только вот я понятия не имею, а хочешь ли ты того же, что и я?
Подавшись чуть вперед, Ава с мольбой и надеждой посмотрела на Роберта. Но тот не торопился ей отвечать. Храня молчание, Рид сначала отвел взгляд, выдержал напряженную паузу и наконец-то тяжело вздохнул.
— А я уже перестал надееться, что ты когда-нибудь решишься поговорить об этом, — произнес он, и в его голосе отчетливо послышалась старая затаенная боль.
— Что? — удивилась Хейз и немного ошарашенно моргнула.
— Ты очень сложный человек, Ава, — вновь посмотрев на нее, криво усмехнулся Роберт без тени веселья. — Ты с трудом привыкаешь к чему-то новому и перестраиваешься под изменившиеся обстоятельства. Я давно уже заметил, что тебя больше не устраивают наши нынешние отношения и ты хочешь чего-то совсем другого, но сама же сопротивляешься своим желаниям и по каким-то причинам держишь дистанцию. Я не хотел тебя торопить и форсировать события, тем более так скоро после смерти твоего друга. Поэтому я решил подождать, пока ты сама договоришься со своими желаниями, и просто старался как можно мягче показать, насколько ты мне стала дорога. Вот только на сей раз просчитался.
Он замолчал, вновь отведя глаза. Со стороны были хорошо видно, что признание в своих чувствах давалось ему куда сложнее и тяжелее, чем Аве. Возможно, потому что он представлял себе все совсем иначе, а в итоге сложилось далеко не так, как хотелось.
Неожиданно Роберт горько прыснул.
— Все просто, когда проходит всего пара месяцев. Но год — это слишком значительный срок, — со сдерживаемым раздражением и даже злостью на себя посетовал он. — Я стал воспринимать тебя как должное, что ты уже моя и нечего даже волноваться. Думал, что ты никуда от меня не денешься, только помечешься немного и в итоге все равно останешься со мной. Ну и дурак.
Последняя фраза прозвучала с какой-то простецкой и забавной интонацией, что губы Хейз невольно дрогнули в улыбке, но тут же снова опустились. Рид вновь посмотрел на Аву, и на этот раз в его глазах четко читалось самое искреннее сожаление.
— Самая главная моя ошибка была в том, что я не учел того, что ты можешь не захотеть оставаться и решишь уйти к другому, — с горечью произнес он и криво невесело усмехнулся. — Просчитался.
Ава не сразу нашлась, что ответить, настолько нежданным оказалась для нее признание Роберта. С минуту ей понадобилось осознать услышанное, и, размышляя, она постоянно покусывала себя за нижнюю губу.
— То есть получается, — осторожно подбирая слова, тихо произнесла она наконец, — ты тоже хочешь, чтобы мы были вместе?
— Да, — твердо ответил Рид. — Надо было сказать тебе раньше. В итоге я чуть тебя не потерял.
— Все слишком сложно, — с отчаянием вырвалось у Авы и в порыве эмоций она схватилась голову, запустив пальцы в спутанные волосы. — С одной стороны я безумно хочу, чтобы мы стали парой, но с другой я ужасно боюсь. Мне страшно даже подумать, как среагирует на наши новые отношения Эмма, а уж моя мама тем более. Это будет катастрофа! К тому же я дико ревную тебя к Кэтрин.
Безвольно уронив руки вниз, Ава обреченно посмотрела на Роберта. Мужчина выглядел слегка сбитым с толку, но терпеливо дожидался более подробных объяснений. Хейз устало вздохнула и закатила глаза.
— Я же вижу, что ты до сих пор не до конца к ней остыл, а она к тебе тем более, — пояснила она. — И мысль, что между вами может еще что-то возникнуть, меня просто убивает.
— Ава, — мягким тоном, но все-таки достаточно твердо произнес Рид. — Между мной и Кэтрин ничего нет и никогда уже не будет. Признаю, я до сих пор не могу равнодушно относиться к нашему прошлому, но после того, что она сделала, я не хочу ее даже видеть рядом с собой. Профессиональная помощь не в счет, мы же все-таки цивилизованные люди и должны уметь отделять работу от личного. Но что-то большее — никогда. Это уже вопрос гордости и принципов.
Ава невольно стушевалась, забито поглядывая то на свои руки, то на Роберта. Из всех признаний тяжелее всего было рассказать про ревность к Кэтрин, а в голосе Рида звучала такая строгость и резкость, что становилось только еще более неловко за свои надуманные подозрения. Она ведь на его месте чувствовала бы абсолютно то же самое.
Но Роберт ласково улыбнулся ей и подался ближе. От его движений Ванда наконец-то проснулась, осоловело осмотрелась и бесшумно спрыгнула с дивана.
— Тебе не нужно меня ревновать к Кэтрин, — доверительно сказал Рид, смотря Аве прямо в глаза. — Мало того, что я давным-давно с ней развелся, зачем мне она, когда у меня можешь быть ты? А вот что касается Блэка…
Многозначительно оборвав фразу, Роберт подозрительно сощурился, и своей нарочитой гримасой заставил Аву вновь улыбнутся, хоть улыбка ее вышла смущенная и неловкая.
— Блэк — пройденный этап, — отмахнулась Хейз. — Я заблуждалась поначалу. Думала, что с ним у меня больше шансов,
