— Из-за того, что не хотела вот таких вот сцен, — выпалила младшая и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. — Я правда собиралась рассказать обо всем после праздников и подать правду как можно более тактично. Я ведь знаю, насколько он тебе не нравится…
Эмма прервала ее, громко фыркнув, и закатила глаза. Ава еле сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Хоть все в семье и говорили, что она больше всего походила на мать, но кое-что от Вивьен было в каждой из ее дочерей и особенно сильно проявлялось вот в такие моменты.
— Я знаю, насколько он тебе не нравится, но тебе придется смириться с тем, что мы с ним вместе, — жестко продолжила Хейз. — Я люблю тебя, Эмма, но и Робертом сильно дорожу. Он мне нужен, как воздух, что бы ты там ни считала.
— Он тебя бьет, — совсем тихо пробормотала Эмма, тяжелым взглядом смотря на сестру.
— Потому что я его об этом прошу, — с акцентом произнесла Ава и, невесело усмехнувшись, пожала плечами. — Что поделать, если нам нравится секс жестче, чем принято у других.
— Ну ты и сказанула, — фыркнула старшая.
— Я же не уточняю и, тем более, не держу постоянно в голове то, как вы с Мэттом в постели резвитесь, — напомнила младшая и ее усмешка из грустной быстро превратилась в лукавую. — А я ведь много подозрительных ахов и вздохов слышала из твоей спальни, пока мы жили вместе. Не говоря уже про кое-какие отдельные фразы, которые долетали до меня сквозь тонкие стены. Ролевые игры по мотивам «Звездных войн» и все такое прочее…
— Так, отставить похотливые намеки! — тут же вскинулась Эмма, покраснев, но Ава успела заметить, как губы сестры предательски дрогнули в улыбке. — То, чем мы с Мэттом занимаемся за закрытыми дверьми, касается только нас двоих.
— То же самое можно сказать и про нас с Робертом, — справедливо заметила Хейз.
— Но он же извращенец, садист, — взмолилась Эмма.
— А я типа «невинная жертва», — фыркнула Ава. — Тем более он у меня такой далеко не первый. И, как ты помнишь, со всеми предыдущими я рассталась по причинам, которые могут случиться со всякой парой. Вне зависимости от сексуальных предпочтений.
Не зная, что еще сказать, Эмма только эмоционально вскинула руки и отвела взгляд в сторону. Подождав немного, Ава приблизилась к ней и осторожно обняла за плечи.
— Сестренка, дай Роберту шанс, пожалуйста, — сдвинув брови домиком, попросила она. — Просто постарайся оценить его как человека, а не моего любовника, и увидишь, он тебе понравится.
— Вот уж не думаю… — снова закатила глаза Эмма, но в итоге все же смилостивилась и обреченно вздохнула. — Хорошо, я постараюсь оценить его объективно. И да, почему ты мне никогда не говорила, что у него такой низкий голос? Я, кажется, отчасти начала понимать, чем он тебя так зацепил. Может он тебя загипнотизировал…
— Ой, иди на фиг! — хохотнула Ава, да и сама Эмма наконец-то улыбнулась.
— Ладно, пойдем, пока мальчики нас не потеряли, — взяв сестру под руку, сказала старшая, и вместе девушки вернулись обратно в квартиру.
Пока их не было Мэтт и Роберт уже успели вполне подружиться и даже принялись накрывать на стол к возвращению своих женщин. Ванда вертелась между ними юлой и с особым рвением терлась об ноги Рида, неустанно требуя у него погладить ее или хотя бы почесать за ушком.
— О, вернулись! — обрадовался Мэтт, когда сестры переступили порог и закрыли за собой дверь. — А что Джинджер с собой не взяли? Чем больше компания, тем веселее.
— У нее планы с мамой, но двадцать шестого она организовывает вечеринку, — пояснила Ава, и последняя часть предложения особенно приглянулась Харрисам. Так как после того, как Хейз подружилась с соседкой, все вечеринки последней всегда захватывали обе их квартиры, то и Мэтт с Эммой для Джинджер стали желанными гостями еще до того, как Ава впервые представила их друг другу. Вечеринки Джинджер нравились всем, и Харрисы мигом принялись обсуждать, как вписать поход к ней в их плотное расписание рождественских встреч и посиделок и что принести из спиртного в дар хозяйке. Они так увлеклись, что совсем не заметили, как Роберт молча поманил Аву за собой в спальню. Сердце девушки снова провалилось в пятки, но она все же последовала за ним и быстро шмыгнула поближе к своему рабочему столу. Почему-то именно здесь она чувствовала себя сейчас спокойнее и уверенье всего.
Рид бесшумно прикрыл двери в спальню и обернулся к Аве. По его выражению лица она поняла, что он вовсе не злится, и даже наоборот, находить возникшую ситуацию весьма забавной, но легче самой Хейз от этого не стало. Затаив дыхание, она с напряжением ждала, что он ей скажет, и уже мысленно впопыхах готовила текст своего оправдания.
— Может, объяснишь мне, почему твоя сестра смотрела на меня так, будто увидела смерть на коне бледном? — поинтересовался Роберт.
— Рид, прежде чем начать, я бы хотела уточнить, что до недавнего времени у нас с тобой были скорее деловые отношения, чем романтические, — быстро произнесла Ава. — Мы и о дружбе заговорили только спустя почти год, после того, как познакомились. Тем более я тогда и предположить не могла, что вы с Эммой когда-либо встретитесь.
— И именно поэтому ты ей обо всем рассказала? — уточнил Роберт. — О нас, обо мне. О том, чем мы с тобой занимаемся…
— Это произошло случайно! — мигом выпалила Хейз. — Честное слово, я хранила все в тайне так долго, как могла. И то, что Эмма обо всем узнала, — случайность напополам с ее подозрительностью, для которой, каюсь, я сама ей дала повод. Когда человек столько лет придается своим порокам, а потом резко завязывает, окружающим становится сложно верить ему полностью. К тому же в тот момент я была уверена, что мы с тобой скоро разбежимся и ничего страшного от того, что Эмма будет знать подробности, не будет.
Но, что бы Ава ни говорила, собственные оправдания не убеждали и ее саму. В итоге она сдалась и виновато понурила голову, прижавшись лбом к груди Роберта.
— Прости меня за то, что я не умею хранить от сестры секретов, — тихо произнесла она. — Я думала, что успею разрулить все до того, как вас познакомлю, и ты не догадаешься, что я давно рассказала ей всю правду о нас. Но я нарушила договор о неразглашении, и теперь ты имеешь полное право на меня злиться.
— Какой смысл? Я давно догадывался, что ты наверняка рассказала сестре обо мне, со всеми подробностями, — миролюбиво произнес Рид, погладив девушку по волосам.
— И ты правда не злишься? — с надеждой посмотрев на него, спросила Ава.
— Не злюсь, — подтвердил Роберт. — И думаю, что как-нибудь со
