Из короткого похода в кусты Роберт вернулся более проснувшимся и посвежевшим. Лениво почесывая заросшую щетиной скулу, он подошел к Аве и смачно чмокнул ее в подставленную щеку, вызвав на ее губах довольную улыбку.
— У тебя часом нет с собой воды? — спросила Хейз, протягивая Роберту раскрытую упаковку с салфетками.
— Посмотри в бардачке, — немного севшим спросонья голосом ответил Рид и вытер руки предложенными платочками. — Кажется, там завалялась небольшая бутылка.
— Хорошо, — кивнула Ава и направилась к машине. Роберт за ее спиной с силой потянулся, высоко подняв руки над головой, и резко согнулся пополам. Пока он разминал затекшие после сна мышцы, Хейз открыла переднюю дверь, заглянула в машину и открыла бардачок. Внутри и вправду нашлась маленькая бутылочка с водой, но как назло она тут же полетела вниз на пол автомобиля вместе с каким-то бумагами и прочим барахлом. Тихо чертыхнувшись, Ава едва успела поймать вывалившийся хлам и принялась запихивать его обратно. Внезапные находки особого интереса не вызывали: какие-то там конверты и сложенные пополам старые документы, заметки на блокнотных листах и ни одного неоплаченного штрафа, которым можно было в шутку пожурить Роберта, — одним словом ничего, что могло стоить внимания. Кроме, пожалуй, небольшой потрепанной книжки в мягкой обложке. Убрав все остальное в бардачок, Ава оставила в руках книгу и посмотрела на название. «Казино «Рояль» Яна Флеминга. Весело заулыбавшись, Хейз не удержалась и быстро пролистнула потемневшие от времени страницы, как вдруг ей на глаза попалась спрятанная среди них закладка. Фотография. И при взгляде на нее сердце Авы невольно екнуло и на мгновение замерло.
На небольшом старом фото Рид обнимался с красивой темноволосой девушкой и вместе с ней широко улыбался в камеру. Его спутница выглядела точно ангел. Она была изящная, хрупкая и нежная, с прелестными личиком и огромными голубыми глазами. Вдвоем с Робертом они выглядели такими счастливыми и беззаботными, такими влюбленными, что Аве при взгляде на них стало нехорошо. С другой стороны, может быть, он просто забыл об этой фотографии? Но даже если так, она все равно не должна была так бурно реагировать на свою находку. Они ведь условились — не ревновать. Никогда. Таковы правила.
— Нашла? — раздался совсем рядом голос Роберта. Ава быстро спрятала фотографию к себе в карман, сунула книгу в бардачок, схватила бутылку с водой и обернулась к Риду прежде, чем он успел подойти ближе и поймать ее с поличным.
— Ага, — как ни в чем не бывало кивнула Ава и щедро отхлебнула из бутылочки. Тщательно прополоскала рот и сплюнула на землю, наконец-то избавившись от гадливого привкуса на языке. Роберт забрал у нее бутылку, повторил ту же процедуру, а остатки воды вылил себе на ладонь и, шумно отфыркиваясь, кое-как умылся.
— Надо было взять побольше еды, чтобы хватило на завтрак, — с тоской вздохнула Ава, стараясь не думать о спрятанном в кармане фото. — А то у меня только кофе в термосе остался.
— Хм, — неопределенно отозвался Рид и вопросительно посмотрел на спутницу. — Ты сильно хочешь есть?
— Пока нет. Но скоро захочу, — коротко пожала плечами та. — А что?
— Давай немного прогуляемся, после чего я тебя накормлю отменным завтраком, — с лукавой улыбкой предложил Роберт.
— Если обещаешь, что мы не попадем под дождь, — скептически скривилась Ава, глянув на мрачное небо.
— Идем. Тут недалеко, — весело прыснув, кивнул в сторону леса Роберт.
— И куда именно мы направляемся? — нахмурилась Хейз.
— Увидишь, — многообещающе ответил Рид, запер машину и повел Аву за край поляны. Среди густых кустов и деревьев обнаружилась небольшая, но достаточно широкая для двоих тропинка. Если бы не Роберт, Ава ее даже не заметила. Ей очень хотелось узнать, куда же ведет неприметная тропа, но, прекрасно понимая, что Рид все равно не ответит, Хейз не стала задавать новых вопросов и покорно ступила под сень пожухлой листвы.
И хотя погода явно собиралась вскоре испортиться, прогулка по лесу получилась очень приятной и безмятежной. В свежем и чистом воздухе царили запахи дождя и опадающей листвы. Земля была сырой и влажной, но далеко не настолько размытой, чтобы утопать через каждые два шага в густой грязи. С крон то и дело капало вниз, но Ава не обращала на это внимание и любовалась осенним лесом. Ей нравилось рассматривать бесконечные темные ряды деревьев, их разноцветную листву и пестрый ковер из опавших листьев. Время от времени она вынимала руку из кармана и играючи вскользь касалась росших у самого края тропинки кустов, сбрасывая с них прозрачные бусинки капель. Шедший рядом Рид наблюдал за ее маленькими забавами и улыбался. Невооруженным взглядом было прекрасно видно, как ему было приятно, что, несмотря на холод и легкий голод, прогулка пришлась Аве по душе.
Так они шли около четверти часа в тишине и согласии, и только одно-единственное обстоятельство немного коробило Аву, мешая ей полностью насладиться моментом. Та самая фотография.
Неуверенно покусав нижнюю губу, Хейз все-таки решилась и достала свою находку из кармана.
— Роберт? — тихо окликнула она своего спутника.
— М? — вопросительно отозвался он и с интересом посмотрел на девушку.
— Я случайно нашла это в бардачке, в книжке, — протянув ему фото, объяснила Ава. Ничего не сказав, Роберт забрал у нее находку и внимательно посмотрел на изображение. Тихо хмыкнул.
— Надо же, — без особого энтузиазма произнес он. — Совсем про нее забыл… «Казино «Рояль», да?
— Ага, — скромно потупив взор, нехотя кивнула Ава. Глядя на то, как она смутилась, Рид весело ухмыльнулся.
— Послушай, я бросил эту книгу в бардачок на случай, если надолго застряну в пробке или еще где и было чем себя занять, — ободряюще пояснил он. — Я не помнил, что оставил среди страниц фотографию.
— В любом случае меня это не касается, — попыталась изобразить равнодушие Хейз. — Я просто подумала, что ты про нее забыл, и неплохо было бы вернуть.
— И ведь в правду забыл, — подозрительно серьезно отозвался Рид, снова задумчиво посмотрев на фотографию, и сунул ее в карман джинсов. Ава промолчала, хотя на сердце неприятно кольнуло. Остаток пути они прошли в мрачном молчании, растеряв все тепло и единение, и в груди у девушки разрослось огромное темное пятно из-за того, что она испортила прогулку и теперь не знала, как все вернуть обратно. Но, к счастью, идти оставалось совсем немного, и через несколько минут, они вышли из леса на просторную ухоженную лужайку перед огромным домом.
Ава изумленно посмотрела на выросшее перед ней здание. Таинственный особняк в георгианском стиле выглядел подчеркнуто величественно и монументально. Наметанный взгляд тут же определил, что автор проекта попытался построить не обычный дом, но возвести надежную крепость, которая смогла бы
