Мысль о том, чтобы попасть обратно домой, закипела во мне с такой силой, что я стал напрашиваться, чтобы он устроил меня испытателем в свою лабораторию под видом собственного раба. Эльфа сначала возмутило подобное предложение от великого магистра, но я убедил его, что для нашей борьбы и так сделал многое, в том числе превратился в человека, а уж побыть рабом пару дней для меня и вовсе пустяк.
С остальными гостями разговоры прошли не так интересно, но всё же я получил много информации о том, каким образом устроены Круги магов, кто в них состоит, имена и фамилии могущественных магистров, а также кого можно привлечь на свою сторону в дальнейшем. В основном это были мелкие сошки, которым никогда больше не светило испить эликсир, но даже маги седьмого и шестого Круга для меня были подарком, ведь от одного из них я и узнал о своём мире, а также о наличии телепортов и о возможности их использования. Если привлеку в свои ряды ещё союзников, то, вполне вероятно, узнаю, где держат Никки, к сожалению, про неё никто ничего не знал и даже слухов о пленнице не ходило, хотя такое сразу бы стало достоянием гласности, если бы в каком-то доме появилась беременная девушка-человек без ошейника. Так что, похоже, магистры-похитители подстраховались и хорошо спрятали мою жену. Мне предстояло найти это место, а прежде всего эльфов, которые могли бы об этом знать. Когда беседы закончились, а ужин подошёл к концу, я поблагодарил всех за участие и высказал надежду, что в следующий раз на эту встречу они приведут своих друзей, за которых могут ручаться, и наши ряды пополнятся новыми достойными эльфами.
Когда мы с хозяином дома проводили последнего гостя, он устало улыбнулся и неожиданно слегка обнял меня.
– Магистр, спасибо вам за вечер! У меня просто поёт душа, видя, сколько у нас теперь союзников! Сегодня у меня наконец расправились крылья за плечами, и я готов покорять с вами новые горизонты! Просто знайте, что за вас я готов на всё!
Я был ошеломлён таким признанием, но не подал вида. Лишь обнял его в ответ.
– Ан’гол, – просто по имени обратился я, показывая, насколько он мне близок, – ничего этого не было бы без твоих усилий, так что я благодарен тебе в ответ и радуюсь дню, который свёл нас вместе.
– Да, это был поистине великий день, изменивший многое! – горячо ответил он. – Мне было сложно собрать их здесь, но вы потрясли всех до единого! Не осталось ни одного сомневающегося, который не увидел, с какой лёгкостью вы раздали смолу, стоимостью в гигантское состояние, просто ради того, чтобы они почувствовали себя едиными с вами. Если честно, я сам не ожидал, что вы такое сделаете. С трудом представляю себе, чего вам стоило добыть такое количество основы, но всё же – все траты окупились: все, с кем я говорил после вашей речи и бесед с ними, готовы на всё, чтобы увидеть вас вновь.
– Будем надеяться, что это не кратковременный эффект, – покачал я головой, собираясь к себе.
Внезапно мой затылок обжёг чужой взгляд, и я повернулся, чтобы увидеть, кто так пристально на меня смотрит. Ан’релана с восторженным взором и пунцовыми щеками стояла неподалёку и явно задумала что-то против моей невинности, поскольку, поняв, что я смотрю на неё, она словно набралась решимости и шагнула в мою сторону. Мысли о покорении мира пришлось оставить и трусливо шмыгнуть к себе в комнату, быстро закрыв за собой засов. Спустя пять минут в дверь заскреблись, потом постучали, но я не откликнулся на все эти звуки, решив спокойно отдохнуть. Раздевшись, я лёг на кровать и вскоре заснул.
Утром меня ждало сразу несколько приятных новостей: во‑первых, обиженная за моё вчерашнее поведение Ан’релана не обращала на меня внимания, старательно делая вид, что меня не существует. Не понимая при этом, что делает для меня только лучше, ну и во‑вторых, появился раб от того эльфа, с которым я разговаривал вчера, с запиской, прочитав которую, я быстро засобирался, только успев попрощаться с хозяином дома. В ней мой вчерашний собеседник сказал, что как только предложил своему руководителю проекта хорошего раба для засылки в чужой мир, тот сразу же потребовал меня к себе. Вот уже месяц не находилось добровольцев, желающих попасть в чужой мир, а все рабы, которых принуждением туда засылали, никогда не возвращались. Так что за предложение своего сотрудника руководитель проекта схватился обеими руками и потребовал меня прямо с утра.
Нам подали повозку, в которую сел я, а раб побежал рядом, держась за дверку. Я периодически ловил его недоумённые взгляды, которыми он меня одаривал, когда думал, что не смотрю в его сторону. Это и понятно, человек без ошейника, да ещё и живу в доме у эльфов, которые без проблем меня выпускают на прогулки, при этом ещё дружелюбно прощаются. Для него я был загадкой.
Мы не поехали сразу в лабораторию, поскольку раб попросил кучера свернуть к дому, который находился за чертой города, но с дороги видны были южные ворота.
– Господин. – Раб очень почтительно показал рукой на дом. – Хозяин отдал несколько распоряжений, вам нужно переодеться и…
Тут он замолчал, словно не в силах произнести необходимое. Мой вопрошающий взгляд заставил его выговорить эти слова:
– И надеть рабский ошейник.
Я пожал плечами, так как предполагал подобное развитие событий.
– Надеюсь, твой господин предусмотрел возможность, чтобы я смог снять его сам?
Он быстро закивал:
– Да, застёжка сломана, и вы в любой момент можете снять ошейник, хозяин только сомневался, что вы захотите его надеть.
– Веди, давай покончим со всем этим.
Через полчаса я был переодет, на шее застёгнут плотный кожаный ошейник, который сразу стал натирать мне шею и подбородок, так что с большим трудом я сдерживался, чтобы не сорвать его. Когда я был полностью готов, нам пришлось пешком пойти в город, чужая повозка уехала, хорошо ещё, что до ворот было рукой подать.
Должен отметить, что быть рабом мне приходилось, но стать эльфийским, пусть и временным, имуществом, тоже дало мне определённый опыт. Меня словно не существовало ни для кого вокруг. Эльфы смотрели на меня, как на пустое место, а рабы чаще всего были заняты своими делами, чтобы ещё рассматривать товарища по несчастью. Я как будто надел плащ-невидимку, настолько сильное ощущение у меня появилось, пока мы шли до
