кровель домов, сотрясаемых мощной дрожью, камней и черепицы, луры и легаронцы бежали к воротам цитадели.
Окруженные небольшим отрядом луров, Торсег, прижимающий к себе сына, и Олег, быстро пересекли площадь перед замком и свернули на одну из извилистых улиц, ведущих к выходу из цитадели. Они вынуждены были прикрываться щитами от летящих камней. Но продвигаться вперед становилось все сложнее – рушились дома, плиты, которыми была выложена мостовая, расходились и покрывались сетью трещин. Когда путь им преградил рассыпавшийся на груду обломков дом, Торсег, громко, перекрывая стоящий оглушительный шум, крикнул:
– Нужно искать другой путь к выходу!
Они повернули обратно. Неожиданно из ближайшего переулка появились легаронцы и среди них Олег увидел Данегора. Король, несмотря на происходивший вокруг хаос, выглядел величественно, как и подобает его сану. На нем был синий плащ, застегнутый сверкающей брошью с пятью разноцветными камнями – символом королевской власти Легарона. Конусный шлем прикрывал лоб и от этого взгляд юного короля казался более пристальным.
– Дан!
– Олег! – воскликнул король, подбегая к своему другу и обнимая его.
После этого он подошел к Торсегу.
– Как я рад, что Элаор спасен!
– Да, но нужно еще выбраться из цитадели. Последняя ловушка Ор-Гака может оказаться смертельной, – отозвался правитель луров.
– Что бы вы делали без меня? – важно спросил Данегор. – Я и мои верные легаронцы выведем вас отсюда! Идите за нами!
Король важно махнул рукой в направлении переулка. Они свернули в узкий проход между дрожащими домами и побежали по мощенной улочке, петляющей между рушащимися постройками черной цитадели. Вскоре они оказались у крепостной стены. Данегор, который шел впереди всех, оглянулся:
– Видите? Стена не качается, стоит, как влитая. Мы поднимемся на нее и сможем пройти по ней до самых ворот, а там спустимся.
– А может, нам сразу спуститься на ту сторону? – предложил Олег.
– Это вряд ли удастся, если учесть, какая она высокая, – сказал Торсег, оглядывая стену.
Вскоре они увидели узкую каменную лестницу, ведущую на стену. Стена была достаточно широкой и поперек нее могли стать трое человек. Первыми на стену поднялись Олег и Данегор. Они увидели внизу, по ту сторону цитадели, множество легаронских и лурских воинов, которых отводили подальше от крепости главы отрядов, повинуясь приказам Торсега и юного короля.
Оглянувшись в сторону цитадели, Олег ужаснулся – все внутри крепости рушилось. С грохотом осыпались кровли, стены построек складывались, как карточные домики.
– Скорее, кто знает, сколько эта стена продержится! – оторвал его от созерцания мрачной картины всеобщего разрушения Данегор.
Все устремились вперед по стене, так как спуститься с нее в этом месте было невозможно. Пригибаясь от летевших камней, луры, легаронцы и их предводители добрались до ворот и здесь спустились со стены.
У ворот их встретил Барах. Его спокойствие и сосредоточенность разительно отличались от царящей вокруг сумятицы. Он улыбнулся, когда увидел маленького Элаора.
– Хотя Ор-Гаку удалось улететь, главное, что этот мальчик снова вернется домой, в Лур-Гор, – сказал эрл и выражение его лица заметно смягчилось.
Спасаясь из рушащейся по воле Черного правителя цитадели, все входили в арочную дверь в скале. Вскоре все воинство собралось в ущелье под скалой. С ее вершины, несмотря на большое расстояние, слышался грохот – черная цитадель рушилась.
– Смотрите, орлы! – крикнул Рат, который стоял рядом с Олегом.
По небу к ним пикировали громадные птицы с седоками. Вскоре орлы приземлились и к стоявшим у скалы Торсегу, Данегору, Бараху и Олегу легкой походкой направилась девушка в боевом облачении.
– Имра! – узнал ее Олег.
– Я вижу, мы опоздали, – сразу же выразила свое огорчение княжна людей-птиц. – Поверьте, мы спешили изо всех сил. Но вот – в тот час, когда мы наконец добрались сюда, мы видим лишь руины и обломки черной цитадели.
– Не огорчайся, прекрасная воительница, – с улыбкой сказал Барах. – Вы сможете нам помочь. В Лур- Горе с нетерпением ждут возвращения правителя и его наследника. Не отвезете ли вы на своих сильных птицах Торсега и его сына Элаора домой, в лурский лес?
– Мы будем рады помочь вам всем, чем можем, – с готовностью отозвалась Имра и подошла к правителю луров, держащему Элаора на руках.
– Твой сын прекрасен, – сказала она ему. – Это говорит о том, что он родился от великой любви его матери и отца. Мы готовы хоть сейчас отправится в путь. Правитель луров, ты можешь взять с собой нескольких своих приближенных или друзей.
– Да, если можно, я хотел бы отправиться в путь в обществе моих друзей – короля Данегора, эдора Олега и эрла Бараха, – ответил Торсег. – Мы очень благодарны тебе за помощь.
– То, что мы можем предложить вам, ничто по сравнению с тем, чем мы вам обязаны, – сказала Имра. – Наша горная страна, Артайя, снова свободна от мрака черной цитадели!
– Тебя ждут, – сказал Барах.
Едва уловимым движением он указал в сторону двух полупрозрачных всадников в длинных широких балахонах. Это были призраки – жители города, расположенного в пустыне, на северной границе Обжитого мира. В городе призраков находился храм, из которого по звездной дороге мальчик мог попасть в свой мир.
Кончилось короткое путешествие над западной пустыней. Орлы людей-птиц быстро домчали Торсега с Элаором, Бараха, Данегора и Олега до предпустынных земель. Отсюда начинался край бойров. Олег рассчитывал побывать перед отправлением домой еще раз в Легароне, а прежде увидеть светлый Лур-Гор и радостную встречу Эи с сыном и мужем. Но на самой границе западной пустыни и степей бойров их поджидало двое призраков, посланных Эртопагом, главой их города.
Гонцы сообщили, что через три дня дверь, ведущая к звездной дороге, закроется и когда она вновь откроется, никто не знает. Поэтому, если Пришелец хочет вернуться домой, ему нужно спешить в их город.
Так выяснилось, что Олег не успеет побывать ни в Лур-Горе, ни в Легароне. Обняв в пятый раз на прощание Данегора, Торсега и маленького Элаора, мальчик подошел к Бараху.
– Неужели я никогда не смогу сюда вернуться? – спросил он у эрла.
– Я не пророк и мне не дано видеть будущее, – ответил тот. – Но что-то подсказывает мне, что ты обязательно вернешься в Обжитой мир и встретишь тут своих верных друзей, которым ты всегда готов прийти на помощь. До встречи, Эдор!
– До встречи, эрл! – ответил Олег и, прыгнув в седло белоснежного Снега, поскакал вслед за полупрозрачными призраками, не оглядываясь на тех, кто остался смотреть ему вслед.
