Нерисса сделала шаг вперёд и сжала руку Клео, держа её в своих ладонях. Клео смело встретила её преисполненный муки взгляд.
— Я видела, как стражник ударил его, принцесса, — прошептала она, покачав головой. — Он ударил принца по голове, а потом оттащил куда-то, и мне кажется… Боюсь, Амара права. Мне так жаль…
Клео смотрела на своего друга, чувствуя, как пылали её глаза.
— Нет… — выдохнула она. — Прошу, нет… Это не может быть правдой. Просто не может быть…
Таран и Феликс только обеспокоенно переглянулись. Повстанец с опаской покосился на свою ладонь с начертанным на ней знаком воздуха.
— Почему ты так заботишься о том, что будет с Магнусом, Клео? — голос Амары дрожал, и девушка никогда не говорила вот так. — Мне всегда казалось, что ты ненавидишь его!
— Нет, ты ошибаешься, я его не ненавижу, — голос Клео звучал сначала очень тихо, после — громче. — Я люблю его всем сердцем! Клянусь, если он мёртв… Если сегодня я потеряла и Ника, и Магнуса…
Её голос дрогнул, и она подняла взгляд, посмотрела на других, осознав, что те косились на неё со страхом в глазах. Странное ощущение бездонной, бесконечной магии воды, что скользила под её кожей, пугало её — та рвалась на свободу.
— Боюсь, тогда мир не переживёт моё горе.
Глава 33. Магнус. Пелсия
Магнус попытался открыть глаза, чувствуя, как отчаянно ныли от боли руки. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, что он стоял — руки его были подняты над головой и прикованы к потолку.
Он находился в какой-то тёмной комнатушке, освещённой только парой тлеющих факелов.
— Он проснулся! Да, ну наконец-то, а то пришлось бы искать что-то, что могло бы его разбудить…
Он нахмурился, не понимая, что происходит, но слишком уж сильно кружилась голова.
— Здравствуй, мой старый добрый друг, — голос показался ему болезненно знакомым — а после он слишком резко и слишком быстро всё понял.
— Курт, — Магнус чувствовал во рту неприятный, медный привкус крови. — Как приятно вновь встретиться с тобой…
— Ты говоришь такие сладкие слова, вот только я знаю, что ты, как обычно, лжёшь…
Бывший главный королевский советник медленно обошёл Магнуса по кругу, а на губах его сияла самодовольная улыбка.
— Что ты сделала с Нериссой и Ником?!
— Не стоит тебе о нём беспокоиться, мой старый добрый друг. Побеспокойся о себе лучше.
Магнус пытался понять, где он вообще находится, осматривая комнатушку. Впрочем, это было довольно трудно, так как один его глаз едва видел.
— А знаешь, совсем недавно я встречался с твоей милой супругой, — протянул Курт. — Она меня тогда, правда, не заметила. Но, если судить по тому, как мы с нею расстались, мне кажется, Клео ещё может частенько вспоминать обо мне…
— Ты не имеешь никакого права даже произносить её имя! — прошипел Магнус.
Он остановился напротив принца и склонил голову набок, всё ещё не убрав с губ эту гаденькую улыбку.
— Клео, Клео, Клео… Знаешь, что я сделаю с нею? Мне б так понравилось всё это, если б ты действительно находился там и мог посмотреть!
Он подался чуть поближе и теперь шептал Магнусу на ухо всё то, что не мог перенести ни один мужчина, ни одна женщина — они молили бы о смерти, что наконец-то принесла бы им облегчением.
— Клянусь богиней, — прошипел Магнус, — что убью тебя задолго до того, как ты хоть пальцем её тронешь!
— Мне казалось, что я мог бы позволить оказаться достаточно близко, но… Я помню наши чудесные уроки стрельбы из лука. Уверен, что ты за нами наблюдал! Ты ревновал, оно ведь плескалось в твоих глазах, и ваша ненависть столь далека от истины, правда, Магнус? Ты всё ещё заботишься о её судьбе, глупец, а ведь она предала тебя, только бы оказаться рядом с императрицей.
— Мне было бы всё равно, если б даже это было правдой. И пусть мне придётся сразиться с каждым демоном Тёмных Земель, я убью тебя, если ты только на неё посмотришь!
— Ну, тем не менее, ты сейчас в незавидном положении, — Курт покосился на цепи. — Хочется посмотреть, как ты вообще это сделаешь.
— Собираешься пытать меня? Хоть как-нибудь отомстить за то, что случилось с драгоценным тобой?
— Да, я хочу пытать тебя… Я хочу, чтобы ты умирал медленно, очень медленно… — он поднял свою культю, где когда-то была правая рука. — Очень советую тебе поберечь дыхание для того, чтобы потом было как молить о пощаде. Потому что ты будешь кричать очень, очень громко…
Магнус понимал, что в глазах Курта плескалась жуткая правда. Никакой пощады никогда бы всё равно не было — и Магнус Дамора никогда не будет просить за свою жизнь.
— О, дорогой. А не лучше ли живой союзник, чем мёртвый враг? — вместо дерзости протянул он. — Ведь на данный момент ты находишься посреди Пелсии, и окружают тебя только пелсийцы да крешийцы…
Зловещая улыбка Курта стала ещё шире, такая яркая и раздражённая.
— Это тоже одна миленькая проблема, мой милый друг. Знаешь, вот когда ты приехал во дворец, согнал меня с трона, у тебя ведь была сломана рука. Это ведь твоя маленькая сестричка-волшебница её исцелила, не так ли?
— Может быть, я и сам что-то могу, а ты просто об этом не догадываешься. Ты об этом не думал? — протянул Магнус.
— Надеюсь, что это действительно так. Нет, правда, хочется верить… — Курт обернулся на двух крешийских стражников, что спрятались в тени. — Отрубите-ка ему правую ногу. Или обе руки…
Стражники без единого колебания сделали шаг вперёд.
— Курт, — Магнус смотрел то на королевского советника, то на приближающуюся стражу. — Ты правда думаешь, что меня сегодня убьёшь, а об этом никто не узнает?
— Сегодня? Ты думаешь, это действительно случится сегодня? О нет, твоя смерть действительно должна забрать очень много времени, и ты пострадаешь достаточно сильно… Наконец-то пришло твоё время для мук. Увидимся.
Магнус поклялся, что молить не будет. Унижаться он не будет.
Но насчёт криков Курт оказался прав.
* * *Когда Магнус открыл глаза, он видел только осколок Луны на тёмных небесах. Он был в сознании — значит, жив, — но боль от невероятных ран так никуда и не пропала.
И где он находился? Понятным оказалось только то, что на улице. И в Пелсии, потому что было холодно, но не так, как в Лимеросе, и уж точно это не оранийская ночь.
А ещё он лежал в деревянной коробке.
— Ты очнулся, — отвратительное лицо Курта заслонило луну. — Ты так крепко спал… Будто бы мертвец.
— Я… Я не могу двигаться.
— Ты так жутко выглядишь, мой друг, но ты такой сильный… Такие пытки куда быстрее убивают людей, что мужчин, что женщин, а ты держишься.
— Ты ведь королевский советник, Курт. Урождённый лимериец. А ещё ты столь жалок… Но ты ведь должен понимать, что
