А ещё Клео сказала ему, что Нику хватило силы помочь ей сбежать из храма. Что он сказал ей уничтожить шары. Что они держали родичей в этом мире, а без них были бы побеждены.
Сначала он не верил, думал, что это была просто злая шутка Каяна, но она была уверена в том, что это Ник.
Она убедила его достаточно, чтобы взять аквамариновый шар и попытаться разрушить его о камень. Он пытался, пока его руки не закровоточили, а мышцы не стали до ужаса ныть, но ничего не помогло. Шар оставался нетронутым, на нём не показалось ни единой царапинки.
Когда-то он заставил Родича Земли треснуть, швырнув его о каменную стену в лимерийском дворце, швырнув о стену, и это вызвало землетрясение.
Но Клео напомнила ему, что тогда Родич земли была заключена в шаре. А шар исцелился, стоило только ей покинуть его.
И он понял, что это было больше простого обсидиана. Больше простого аквамарина.
Шары были волшебными.
И, вопреки его изначальному желанию обрести эти бесценные сокровища, он ненавидел каждое из них — ведь они угрожали жизни женщины, которую он любил больше всего на свете.
Он знал, что Клео не беспомощна. Отнюдь. Он видел, как она могла защитить себя и словом, и делом. Вот только это не такая простая угроза, как лезвие убийцы или стрела в руках врага.
Им нужна волшебница.
Но доведётся довольствоваться могущественной ведьмой.
Они вошли в Вириди вместе с утренним солнечным светом. Копыта конец стучали по сверкающей дороге, солнечные блики касались каменной облицовки зданий и домов. Это напоминало о лабиринтах Золотого Города, где можно было потеряться на прямой дороге, если не оставаться осторожным. Магнус заставил себя сосредоточиться на дороге. Наконец-то они добрались до большой таверны, что носила название «Серебряная жаба», почему-то выведенное золотым.
Оставив лошадей конюху, Магнус повёл Клео в таверну, что нынче пустовала — только один человек сидел в углу у пылающего камина.
Увидев их, Ашур вскочил на ноги.
— Ты сделала это, — обратился он к Клео, сжимая её ладони с отчаянным облегчением.
— Да, — отозвалась она.
— И ты видела Каяна… — осмалился он.
Да, — кивнула она. — И Ник, он всё ещё здесь и мне удалось поговорить с ним! Он помог мне сбежать. Он сражается так сильно, как только может.
Ашур тяжело опустился на стул.
— Мы его не потеряли.
— Нет. Надежда ещё есть.
— Приятно слышать, — прошептал он.
— Где Валия? — Магнус осмотрел тёмный зал. — Ты снял ей номер?
— Её здесь нет, — ответил Ашур.
Взгляда Магнуса хватило бы на то, чтобы испепелить крешийца.
— Что?
А после он увидел, как руку Ашура обхватила кровавая полоса.
— Я пытался вызвать её. Много раз. Я следовал всем инструкциям, но она не появилась.
Магнус опустил голову, прижимая пальцы к вискам.
— Где Бруно? Он здесь.
— Да, — кивнул Ашур.
— А кто такой Бруно? — удивилась Клео.
— Бруно! — изо всех сил крикнул Магнус.
Мужчина, о котором шла речь. Вышел из кухни, вытирая руки о свой фартук. Его улыбка оставила множество солнечных морщин, что лучами отходили от глаз.
— Приц Магнус, как приятно видеть вас снова! — он посмотрел на Клео и стал ещё счастливее. — О, и вы на сей раз привели свою прекрасную супругу! Какая честь, принцесса Клейона.
Он низко поклонился ей.
— Мне приятна эта встреча, — любезно ответила Клео, когда он посмотрел на неё, и рассеянно поправила волосы.
Магнус встревожился, увидев, как поползла синева по её левой щеке.
Он оторвал взгляд от Клео и посмотрел на Бруно.
— Где Валия?
— Принц Ашур спрашивал меня об этом прошлой ночью, но, боюсь, я всё ещё не знаю…
— Ашур пытался её вызвать, но это не сработало.
— Иногда не срабатывает. Валя сама выбирает, когда прийти, — заметив ярость на лице Магнуса, старик отступил на шаг назад. — Простите, Ваше Высочество, но я не могу контролировать её.
— Мы даже не знали, способна ли она помочь, — промолвил ашур. — Мы просто надеялись.
— Надежда, — пробормотал Магнус. — Какое бесполезное слово.
— Не бесполезное, — возраила Клео. — Надежда могуча.
Магнус покачал головой.
— Могуча волшебница, и вот что нам нужно. А Валия была пустой тратой времени. Я должен найти Люцию.
— Где? — тон ашура был резок. — Она пропала на неделю. Она занята своими делами, и проблемы наши рознятся.
— Ты ошибаешься! — Магнус швырнул в Ашура словами, словно оружием, надеясь причинить вред. — Моя сестра нас не покинет. Не сейчас. Не тогда, когда я нуждаюсь в ней больше всего.
Вот только он вынужден был признать, что его сердце больше не верило в это.
Люция исчезла, и он не знал, когда она пожелает вернуться.
А Клео…
Он повернулся к ней, и её искренняя надежда, отразившаяся в глазах, заставила его вспыхнуть.
Он в гневе схватился за тяжёлый деревянный стол и перевернул его.
Бруно в ужасе отшатнулся.
Вся сила Магнуса, что была у него — это кровавый камень.
В кольце на пальце была страшная магия смерти. Но она не помогла Клео.
— Магнус, — Клео резким тоном выдернула его из собственных мыслей. — Нам надо поговорить с тобой. Наедине. Сейчас же.
Он знал, что она злилась на него за то, что он испугал Бруно, что был неуважительным и неблагодарным по отношению к Ашуру. Что хотел раздавить всё, что стояло на пути поиска ответов, потому что пытался спасти её.
К демонам весь мир — Клео была всем, что его волновало.
Он последовал за нею в комнату в гостинице, которую им предоставил Бруно.
— И что ты хочешь сказать мне? — спросил он, когда она закрыла дверь. — Отругаешь меня за моё поведение? Заставишь меня поумнеть и надеяться, как и ты? Поверить,
