Как только Шан и Синда вошли в деревню, они спешились и побежали к стоянке Цирка Чудес. Судя по всему, сегодня Корвус решил дать представление.
Сестры забежали в тень вагона, но путь им тут же преградила коренастая женщина.
- Шан! Синда! – воскликнула Мельда, - Это вы! Зачем вы так гнали этого бедного зверя?
Сестры, приехавшие верхом на одном пони, знали, что нехорошо так жестоко относиться к животному, и это ещё не считая того, что другого зверя, сломавшего ногу посреди степи, им пришлось оставить, но вести, которые они несли Аргентору, не терпели отлагательств.
Сестры сели на землю, дыша так же глубоко, как и уставший пони. Из тени показалась фигура Матиаса, держащая ведро с водой.
- Что случилось? - спросил старик.
Синда вскочила на ноги и начала объяснять Матиасу ситуацию, изредка отвлекаясь на смех и аплодисменты, доносящиеся из-за сцены.
Но не успела девушка толком ничего рассказать, как эхо донесло до неё звуки копыт. Горы, посреди которых находился Аргентор, создавали все условия для хорошей слышимости. Тем более, когда чужаки не скрывали своё шествие.
Хафлингам не пришлось ничего объяснять – стук копыт и бряцанье брони разрезали ночь подобно клинку.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
И тогда в наш мир пришел Калим, приведя с собой губринов, ставших нашими предками, хинов, породивших в последствии озерных хафлингов, и икариев, которые вскармливали своих детей кровью
- Акбар ибн Хреламм, “Империи Сияющих Песков”, т.4
Нинлиллах ад Архапан, мусар Аль Паджабар, не отправляла разведчиков и не скрывала продвижения своего отряда. Она знала, что её отряд заметили, и их цель скоро будет предупреждена, но мусар не волновалась по этому поводу.
Двое хафлингов не скрывали своего передвижения. Они даже не попытались скрыть труп пони, сломавшего ногу посреди степи. Видимо, шпионы решили пожертвовать скрытностью ради скорости.
Она знала, что враги ожидают их прихода. Мастер сказал Нинлиллах, что их врагами будут “дети земли”, что вызывало у неё уважение, но затем мастер сказал “миролюбивые” и “генази”, что вызвало у мусар лишь отвращение.
Она знала, что в поселении генази скрывается наследник Мастера, и кто бы ни оказался в деревне – тот умрёт, и не важно – встанет ли он на защиту цели Аль Паджабар или нет.
Его нашли. Марод ин Марод найден.
Ноздри Нинлиллах уловили странный запах, и она тут же подняла сжатый кулак, останавливая ревущий и ругающийся строй минотавров.
Мусар игнорировала редкое неподчинение её подчиненных, зато всегда напоминала об этом. Она посмотрела на строй, пока не нашла самого шумного минотавра, и после того, как их взгляды встретились, подозвала его к себе.
- Повелительница? – начал говорить минотавр, но в этот же момент ему в лицо прилетел кулак мусар, выбив пару зубов и вызвав тем самым небольшую струйку крови.
- Ты должен звать меня мусар! – рявкнула Нинлиллах, занося левый кулак.
Но минотавр не ответил и не взвыл от боли. Он слишком хорошо знал, чем это чревато. Он лишь поклонился и сказал:
- Тысяча извинений не сможет меня оправдать.
Нинлиллах фыркнула. По интонации мужчины она слышала, что тот не до конца понимает, в чем он провинился.
- Ты слишком скор на извинения, - сказала она, - Запомни – архи-визирь не давал мне иного ранга, кроме мусар.
Мужчина виновато склонил голову.
- Да, я знаю, но в последнее время по городу ходило множество слухов о джине и Мастере…
Мусар сжала кулаки, борясь с желанием снова ударить глупца.
- Когда речь идёт об архи-визире, нет места слухам, - сказала она, - Марод аль Архапан, возможно, отправил нас на это задание и без ведома джина, но уверяю тебя – архи-визирь все знает. Его шпионы присутствуют повсюду, и архи-визирь знал о нашем задании ещё до того, как портал закрылся за нашими спинами. А теперь иди и используй благословение Забытого Бога.
Минотавр поднял голову и снова принюхался. Как и некоторые другие обитатели иных планов, минотавры обладали неестественно сильным обонянием.
- Запах…запах мелкого дракона, которого обычно используют на аренах…и птица поменьше…охотничий орел, скорее всего.
Нинлиллах кивнула и задумалась – кто же охраняет наследника?
Она вспомнила маленького толстого мальчика, который поражал её своей врожденной злобой. А потом его похитил Азад ард Архапан, взяв наследника в заложники. С тех пор Аль Паджабар ищут мальчика, который уже должен был превратиться в мужчину.
Мусар посмотрела на минотавра и сказала:
- Вернись к остальным и предупреди копейщиков, что враги будут нападать с неба, - минотавр кивнул и сделал шаг назад, - И следи за своим языком, - добавила предводительница отряда.
Да, они должны следить за своими словами. Нинлиллах ард Архапан не была Повелительницей, она была сержантом, ведь её подчинённые – не стадо икариев, а взвод минотавров.
Наследника звали Марод ин Марод. Его имя было дано ему в честь его венценосного отца, и не важно, как рабы называли его между собой, давая ему имя мачехи, пришедшей на смену преждевременно умершей матери, благословенной Валандре. Он был Мародом ин Мародом, а не Мародом ин Нинлиллахом.
* * * * *Кефас захватил их внимание. Марашан и другие молодые генази пораженно смотрели представление, удивляясь силе полу-джина. Флек широко раскрыл рот и наклонился вперед, чуть не падая со своего места.
- Выбери того, кто смотрит твоё выступление наиболее увлеченно и вызови его, - говорил Тобин Кефасу перед выступлением.
- А что если тот, кого я выберу – будет женщиной? – спросил тогда Кефас.
Тобин задумался, но почти сразу же ответил:
- Я знаю женщин, которые были сильнее меня, Кефас. Раз на раз не приходится, но тебе не обязательно, чтобы доброволец был намного сильнее тебя.
Кефас улыбнулся. Он знал, что Флек был
