Халиф налил еще один бокал вина, но в последний момент убрал его на край стола.
- Я не оправдываюсь, дедушка, - сказала девушка, разводя руками, - Моя дочь готова занять моё место, если таково будет твоё желание.
- Твоя дочь? – удивленно спросил Халиф, - Ох, какой же я старый. Не переживай. Я не виню тебя. Корвус бросил игральные кости, зная, каким будет результат. Однако он ошибся в одном – он начал игру, полагая, что я не буду в неё играть.
- Неужели ты хочешь отправиться к ним сам? Я знаю тебя, дедушка, ты не позволишь никому другому отправиться в это место.
- Нет, - со вздохом ответил Халиф, - Я не покину этот город, как того хочет кенку. Боюсь, Корвус Чернопёрый бежал и забрал с собой инструмент, с помощью которого мы бы могли сокрушить правителей Калимпорта.
Девушка задумалась.
- Дедушка, это значит, что когда-нибудь этот инструмент восстанет против нас? Судя по словам Корвуса, он хочет отдать генази земли паше Мароду, а значит, наследник когда-нибудь займёт место отца. То, что ты рассказал мне об этом Кефасе, делает его куда более грозным соперником, нежели его отец.
- Да, это так. А джин позволит ему более свободно править народом, чего нельзя позволить дураку Мароду. Но не спеши пугаться – я почувствовал, что Кефас всю жизнь будет искать истинный путь, так что, возможно, его правление как раз то, что нам нужно.
- И все же, это лишь возможно. Пока что, Кефас представляет из себя грозное оружие в руках джина и паши.
- Довольно! – воскликнул Халиф, - Нет смысла обсуждать это. Мы можем до скончания времен обсуждать возможные варианты развития событий, но так и не придём к верному умозаключению. Если постоянно об этом думать, то можно найти много потенциальных угроз для Альмарайвена.
- Тем не менее, их нельзя исключать…
- потенциал это то, что можно измерить, а то, о чём мы сейчас говорим, это паранойя, которая может разойтись как огонь на сеновале, а я не позволю такому случиться в моей семье.
Женщина застыла и поклонилась.
- Как пожелаете, Халиф Знаний.
Старый маг вздохнул. Он слишком давно не спал.
- Они собираются пересечь равнину Каменных Пауков, что за последние девяносто лет удавалось лишь армии элементалей. Оцени их потенциал успешности этой авантюры и успокойся, внучка. Я решил поспать, и, надеюсь, вы не превратили мою комнату в алхимическую лабораторию за тот год, что я в ней не появлялся.
Девушка улыбнулась.
- Она осталась в том же виде, в котором ты её и оставил. Тебя проводить?
- Останься, - с взмахом руки сказал Халиф, - и допей вино. Это свежий урожай, называется “Слёзы Виверны”. Как только бутылка открыта, её надо допить, иначе содержимое превращается в невыносимую кислятину.
* * * * *Когда Халиф ушёл, его внучка ещё долго сидела в его потайной комнате и думала о его словах. Она думала о своём погибшем отце, который всю жизнь пытался уничтожить город Брас – столицу ненавистных ифритов. Вспомнила о своей жестокой дочери и инвалиде-сыне, о бесконечных двоюродных братьях и сёстрах, о миллионах людей, некогда населявших Альмарайвен, но погибших в войне с джинами и ифритами. После всего этого она обязана защищать город.
- Прости дедушка, - прошептала она, - но у наших врагов слишком большой потенциал.
Наконец, она вспомнила о своих изгнанных племянниках и демонах, бывших виновниками этого изгнания.
* * * * *Демон вновь со все й силы дёрнул своими руками, пытаясь разорвать зачарованные цепи, сковывающие его движения. Ярость закипала в его многочисленных глазах, а зловоние, исходившее из зубастой пасти, заполняло всю пещеру. Демон ударил шипованной ногой по полу, вновь и вновь пытаясь сбежать из своей тюрьмы.
В очередной раз, ничего не вышло, и демон успокоился. Тёмная магия, сдерживающая его в этом мире, просачивалась сквозь его тела, меняя и искажая его естество.
Но ненависть…
Ненависть была причиной и целью его существования. Только она позволяла демону бороться с магией. Но она же была и причиной его пленения – фанатики, пленившие демона сто двадцать один год назад в этой пещере, черпали свои силы из той ненависти, что источало это чудище.
- Паук, что ждёт.
Сначала, демон подумал, что услышал голос одного из народа паука – смертные, что обитали в храме на вершине горы. Для демона не было разницы в голосах смертных.
Но потом в сознании демона появилось лицо женщины, которая держала в руке смотанный кусок кожи. Демон завопил.
- Кисара! – прошипел он, - Если бы стыд за тот случай, когда ты впервые изгнала меня, был ещё жив, то сейчас бы он был неуместен, не так ли?
Женщина покачала головой. Демон учуял кожу и понял, что это был своего рода магический щит, оберегающий её от сил демона. Это была его слабость – чуять и распознавать что бы то ни было.
- Дочь Шуна Пятого давно мертва, Занессу, и это было уже двенадцать столетий назад. Но я являюсь её потомком. Моё имя – Муна ир Она. И то, что я держу в руках – твой поводок.
Демон рассмеялся.
- Поводок потерян. Он был потерян, когда я вернулся в этот мир после тысячелетнего изгнания, в которое меня отправил твой предок.
- Да, но мой дед, действуя из тени, собрал множество артефактов нашего рода. Пока ты гнил в Бездне, демон, мой дед возвращал могущество своей семьи. Когда же боги были сосланы на Фаэрун…
- Ты хотела сказать, что когда высокомерные и глупые создания, которых
