Но это же его кукри. Он снял их с трупа… хм, а с чьего трупа он их снял?.. Этого Плацента уже не помнил.
Жалко отдавать. У него есть еще оружие, но все равно жалко.
– Уверена?.. – жалобно спросил полугоблин. – Может, другое что возьмешь?
– Хочу, хочу, хочу!.. – затопала ногами девочка.
Плацента сморщился еще сильнее. Однако проволока ему сейчас была нужна, а мирно разойтись с отродьем Бельзедора – еще нужнее. Неизвестно, на что способна эта мелкая тварь.
– Держи, – неохотно снял кукри он. – Но сначала шпильку!
Девочка сунула ему злосчастное украшение и жадно схватила ножи. На лице у нее отразилась хищная радость.
– Мама, смотри, что я нашла!.. – завопила она, убегая куда-то в темноту.
Плацента невольно вспомнил себя в этом возрасте.
Имрата открыла глаза. Тело еще плохо слушалось. Ток ихора в жилах замедлился, движения давались с трудом.
Но она осталась жива. Темный Властелин не добил ее. И даже не заковал в цепи. Просто бросил куда-то… где она?.. Что это за место?
– О, ты очнулась, – донесся голос Джиданны. – Яблоко хочешь?
Имрата растерянно взяла яблоко.
Джиданна дождалась, пока она его съест, и сотворила еще одно. Здесь, в корониевой камере, она только яблоки творить и могла. Волшебную силу проклятый металл блокировал, но на способности из Дарохранилища не влиял.
Жаль только, что у Джиданны эта способность такая бесполезная.
– Где мы? – спросила Имрата.
Джиданна объяснила. Показала в противоположной камере упавшего духом Мектига и проснувшегося Дрекозиуса. Жрец увидел очередной сон о Криабалах, но рассказывать его суть остальным не стал.
В конце концов, какая теперь разница? Все кончено. Они потеряли оглавление, титульный лист и Белый Криабал. Они в узилище Темного Властелина. И в ближайшее время их запытают до смерти или скормят какой-нибудь твари.
Имрата долго пыталась раздвинуть прутья или пробить стену. Но камни Цитадели Зла сберегались древними чарами, и даже титанова сила не смогла их сокрушить.
– Мы должны выбраться!.. – отчаянно воскликнула она.
– Должны, – безразлично согласилась Джиданна. – Предложения есть?
Предложений у Имраты не было. Не было их и у Мектига. А Дрекозиус вообще сидел ошеломленный и напуганный.
– Тля, вот вы где!.. – раздался злющий шепот из темноты. – Брыыр такеда, я, тля, зажарился вас искать!
– Сын мой!.. – воскликнул Дрекозиус, вскакивая с тюфяка.
– Свиной шпик тебе сын, бурдюк апельсиновый! – огрызнулся Плацента, ковыряясь в замках.
– О, надо же, – искренне удивилась Джиданна. – А я была уверена, что ты нас бросил.
– И стоило бы! Скажите, тля, спасибо, что у меня сердце такое доброе! Фурр ками аляква, я точно еще пожалею!
– Сын мой, не мог бы ты говорить потише? – попросил Дрекозиус, подходя к решетке. – Я боюсь, звуки твоего голоса могут всполошить стражу.
– Да ну их, – фыркнул Плацента. – Они тут все слепые и глухие. Их только идиот не обхитрит. Я, тля, чуть не под носом у них шмыгал – а они и ухом не ведут!
Все это время он ожесточенно ковырялся в замке. Тот отличался от привычных Плаценте, и справиться пока что не удавалось.
– Ты чего так долго копаешься? – спросила Джиданна.
– Заткнись! – завизжал полугоблин. – Заткнись, Джи-Джи, корова очкастая! Думаешь, мне легко было?! Да я чуть не сдох! И я ни кира не умею вскрывать замки, отвали на кир! Я щипач, а не ломщик!
– Точно не умеешь?.. – нахмурился Мектиг.
– По-моему, он нам врет, – пожала плечами Джиданна.
– Заткнитесь! Пфнрубб, актт обробб закта вас!
Замок наконец-то поддался. Оказалось, что у него просто есть маленький секретик – как только Плацента его разгадал, все пошло как по маслу.
Даже удивительно, что узники Темного Властелина заперты так ерундово.
Мужскую камеру вскрывать не пришлось. Та была зачарована не так надежно, и титанида просто вырвала прутья из стены.
– А теперь драпаем! – заявил Плацента.
– Нет, – мотнул головой Мектиг.
– Что значит нет, мурзщук варвар?!
– Мы никуда не побежим, – подтвердила Имрата. – Мы снова вступим в бой с этим негодяем. Он жестоко оскорбил меня и забрал мой Криабал.
Дрекозиус и Джиданна переглянулись. Им совершенно не хотелось возвращаться и снова огребать от Темного Властелина. Даже с уничтожением Артефакта Силы тот остался невероятно могучим. Их юная титанида продержалась против него какое-то время… но чем все закончилось-то?
Но Имрата твердо собиралась дать еще один бой.
– Мы погибнем, – пожала плечами Джиданна. – На этот раз точно.
– Не могу не согласиться, – сделал скорбное лицо Дрекозиус.
– Мне нужно оружие, – добавил Мектиг.
Секиру у него, разумеется, забрали. Джиданна устало потерла висок и отправила на разведку свою белку. Частично в нее переместившись, волшебница погуляла немного по темнице, осмотрела другие камеры и нашла в конце концов склад конфискованных вещей. На стене висел десяток мечей, два лука, огромная шипастая булава, какая-то кривая штуковина и секира Мектига.
Охранялся склад всего лишь старым, в дымину пьяным орком. Имрата не стала его даже убивать – просто приложила лицом к столу.
Мектиг молча повесил на пояс топор, которому так и не дал имени.
Дорога обратно в тронный зал заняла немало времени. Никто толком не запомнил, каким путем их вели в темницу, а Имрата вообще была тогда без сознания. Плацента блуждал в этих закоулках почти целый день, но он в основном шарахался куда попало.
К тому же впятером искатели Криабала стали слишком приметны. Первый же патруль легионеров Страха потребовал назвать пароль, а не получив его – схватился за оружие.
Состоял он из орков. Двенадцать отборных равнинных орков. С двумя или тремя Мектиг бы справился, но против целой дюжины у него шансов не было.
К счастью, для титаниды это проблемой не стало. Имрата мелькнула быстрее молнии и принялась раздавать тумаки. Орки разлетались сухими листьями, падали бездыханными.
Разгневанная титанида слегка даже перебарщивала. Одного орка она пробила насквозь. Другого разорвала пополам. А уже в самом конце ударила с такой силой, что проломила стену.
Причем по ту сторону тоже оказались враги. И не орки, а гули, голодные мертвецы. Из дыры тут же высунулись гнилые руки, послышался протяжный тоскливый вой.
Дыра, правда, оказалась не так велика, протиснуться гули не могли. Но руки совали очень настойчиво и сумели даже ухватить Дрекозиуса за полу сутаны.
– На помощь, дети мои!.. – возопил жрец.
– На кир мне такой папаша? – только сплюнул Плацента.
Зато Мектиг без лишних слов рубанул секирой. На пол рухнули сразу три позеленевшие кисти, и Дрекозиус отскочил в сторону.
Гули. Мектиг ненавидел гулей.
– Эй, ну так не по правилам! – как-то по-детски обиделись мертвецы.
Двенадцать орков было в ночном патруле. Одиннадцать стали мертвы или мало отличны от мертвых. Но двенадцатого в последний момент спас Дрекозиус. Он убедил Имрату пощадить несчастного, если тот расскажет им, как пройти к тронному залу. А лучше – проводит туда сам.
Орк не стал разыгрывать гордеца. Без малейших раздумий предал своего властелина. Даже провел самой короткой дорогой и назвал пароль другому встреченному патрулю.
А пока искатели Криабала томились в темнице, празднество в честь дня рождения Бельзедора подошло к концу. Ворвавшись
