Так или иначе, Танзен оставил форму № 78, в которой так успешно сюда внедрился, и напряженно размышлял, что делать дальше. Эта часть плана не была должным образом проработана. Они с братом Массено понятия не имели, где именно Танзен найдет Антикатисто, что именно эта тварь делает в Цитадели Зла… но полагали, что он с Бельзедором в союзе.
Того, что сейчас случилось, Танзен не предполагал. Его это не на шутку удивило.
А еще сильнее его удивило то, что Антикатисто победил Бельзедора. Победил Темного Властелина Парифата.
Насколько же он могуч?!
Но теперь, когда Бельзедор обратился в прах, у Танзена появилась возможность. Криабалы-то Антикатисто забрал, но на чудом уцелевшем подлокотнике трона осталась лежать страничка. Одна-единственная, ключевая.
Титульный лист.
И Танзен его схватил.
В следующий миг он перешел в форму № 80 (прыжк атакующий). Эта лысая обезьяна удивительно ловко передвигается по ветвям и даже стенам – и на стену Танзен сейчас и вскочил. Цепляясь за почти неосязаемые шероховатости, он с огромной скоростью обогнул бушующего Антикатисто, домчался до окна – и спрыгнул.
В последний момент, правда, он взмахнул титульным листом, как флагом. Позаботился, чтобы Антикатисто его разглядел.
Тот разглядел – и метнулся вдогонку.
Точнее, сначала просто полыхнул вслед Танзену волной Тьмы. Но волшебник ожидал этого и был наготове. Еще в прыжке он перешел в форму № 95 (воздушный сгусток). Став буквально потоком ветра, он понес страницу вверх… и резко опустился.
Мигом спустя стену Цитадели Зла разворотило, точно в нее врезался дракон. Забравший остальные Криабалы Антикатисто раздулся так, что стал похож на грозовую тучу. Хлеща черными щупальцами, источая гибельные миазмы, он ринулся за трепещущим на ветру листочком.
Сейчас Танзен чувствовал даже большее напряжение, чем на острове Хор-Ханк. Антимаги – враг известный, привычный. А эта вернувшаяся из небытия тварь…
Один удар – и Танзена не станет. Одно прикосновение, один удачный выстрел – и он умрет. В то же время сам он не может ответить ничем. У него нет средств, чтобы причинить вред Антикатисто. Все силы уходят на то, чтобы держать дистанцию, успевать уклоняться и поддерживать сложную трансформацию.
Конечно, Танзен в любой момент может спастись. Достаточно бросить титульный лист. На него-то самого Антикатисто явно плевать, ему нужны только Криабалы.
И нужны очень сильно. Парадоксально, но нападения Бельзедора избавили Мистерию и другие страны от вторжения Антикатисто. Темный Властелин разгромил Клеверный Ансамбль, но Антикатисто… страшно представить, что сотворил бы на его месте Антикатисто.
И ведь Криабалы-то ему нужны не ради них самих. Антикатисто собирается с их помощью найти или возродить Апофеоз. И вот тогда… ноги холодеют при мысли о том, что будет тогда.
Антикатисто. Криабал. Апофеоз. Три легенды, вынырнувшие из глубин веков. Еще совсем недавно они были для Танзена просто строчками в учебнике истории. А теперь он несет кусочек одной из этих легенд, а вторая гонится за ним по пятам.
И вот-вот догонит ведь, что самое плохое.
Но осталось уже совсем чуть-чуть. Они уже отдалились от Цитадели Зла на несколько вспашек, Танзен уже почти достиг условленного места. Он уже видел впереди крековистый древний дуб, за которым должен стоять…
И тут Антикатисто его наконец достал. Танзен шел очень хорошо, но немного все же недотянул. Очередная волна Тьмы накрыла его – и волшебник понял, что сейчас умрет.
На инстинктах, на голых рефлексах он мгновенно перешел в форму № 58 (статуя Елегиаста). В этой форме он не мог летать, не мог двигаться и говорить, становился почти слепым – зато у этой формы было одно крошечное, но сейчас важное преимущество.
Благодать. Танзен снял эту форму в крупнейшем храме Мистерии, со статуи, освященной самим понтификом. И хотя при метаморфозе он приобретал лишь тень, слабый призрак ее святого духа – это все же слегка повышало сопротивляемость Тьме.
В форме № 58 Танзен сумел остаться живым. Потрескался, но не рассыпался.
Правда, кроме того он уронил титульный лист.
И сам тоже полетел вниз.
В каком-то локте от земли Танзен перешел в форму № 89 (пигмей). Став ростом с палец и весом с камешек, он почти не почувствовал удара. Все тело еще жгло, Танзен еще чувствовал миазмы Тьмы, но самой страшной опасности он избежал.
Однако просто сбежать или спрятаться было нельзя. Антикатисто почти схватил титульный лист. Перестав быть пигмеем, Танзен резко перешел в форму № 98 (ледниковая блоха). Резко увеличился до огромных размеров, совершил гигантский прыжок и схватил порхающую страницу щупиками.
Вторым прыжком Танзен сиганул к дубу. Снова только в последний миг увернулся от волны Тьмы.
А совершив третий прыжок, он… обронил титульный лист. Выронил его всего в нескольких шагах от дерева, тут же перейдя в форму № 39 (муха).
Как волшебник и надеялся, Антикатисто устремился за страницей. Ринулся к ней, опустился к самой земле… и тут из-за дерева вышел монах в багровой рясе.
Шагнув к туче чистой Тьмы, Массено сдернул повязку.
Мрак прорезало светом. Полыхающие в глазницах солнца вспороли твари брюхо. Антикатисто еще успел втянуть в себя титульный лист, но тут же метнулся назад.
Однако не сбежал. Одного-единственного монаха Солары не хватало, чтобы причинить ему серьезный вред. Антикатисто вспыхнул, раздулся, и из его недр донесся угрожающий голос:
– Я тебя помню. Зря ты снова мне досаждаешь.
Теперь монаху пришлось уйти в оборону. Антикатисто принялся разить его копьями Тьмы, и Массено еле-еле успевал переводить взгляд. Пока что он разрушал все атаки, но долго это не продлится. Еще пара секунд, и Антикатисто…
Массено не дал ему этих секунд. У него уже все было готово. Все давно обговорено. Он просто заманивал Антикатисто, внушал ему ложное чувство уверенности. И когда тот вошел в раж, когда увлекся убиванием жалкого монаха, из-за дерева вышел еще один жалкий монах.
Точнее, монахиня. Совсем молодая, малосхимница. Она не стала вступать в бой, не стала помогать Массено.
Она просто швырнула наземь солнечный камень.
Все залило светом. Не таким, что льется из глазниц солнцеглядов. Обычным светом солнца, не способным навредить Антикатисто. Но этот свет прорезал тучи, что вечно стелятся над Бриарогеном, на краткие минуты сменил ночь днем – и это стало сигналом монастырю Солнца.
Солнечная Дорога. Чудесная сила, доступная только архимандриту. Свет хлынул отовсюду – и каждый луч приносил с собой еще одного монаха. Десятки. Сотни. Полная тысяча. Весь орден Солнца явился к стенам Цитадели Зла – и обступил Антикатисто со всех сторон.
Кажется, тот опешил. Он промедлил какую-то секунду – и эта секунда стала для него роковой. Архимандритиса, святая мать Исатэлла, вытянула костлявую руку и хрипло каркнула:
– Повязки долой!
Тысяча солнечных монахов разом сдернули повязки. И тысячи пустых глазниц излили тысячи слепящих лучей.
Это был уже не один-единственный солнцегляд! Антикатисто стал просто погребен под световой лавиной!
И он заметался. Забился в агонии, ища скрыться, сбежать от страшного света. Изможденные
