Через три дня наше небольшое конное войско наткнулось на всеми забытую деревеньку, жители которой жили сами по себе, никому не подчиняясь, там то мы и остановились на длительный отдых и обслуживание конного состава, благо разнотравья вокруг было очень много. Из жителей деревни нам выделили двух проводников к столице - одного для конного войска, а второго для небольшого обоза, который пойдёт другим маршрутом. Старшему деревни я посоветовал использовать наши полупустые телеги и возки для своих грузов, которые они смогут продать в столице или её окрестностях.
Жан, верный своей профессии, собрал интересные сведения о жителях, которые пришлись как нельзя кстати. На две трети деревенька состояла из беглых рабов, что могло мне сыграть на руку. Наши кузнецы сбили с пяти мужичков рабские ошейники, а Анна дала им мазь, которая поможет скрыть следы на коже от длительного ношения железа.
На совещании я довёл до командного состава свое намерение внезапным ударом захватить дворец императора и разграбить его, а если получится, то и столицу империи освободить от лишнего золота. Для многих это оказалось радостной новостью, особенно та её часть о том, что все свои обязательства перед солнцеликим мы выполнили и теперь настало время позаботиться о личном благополучии каждого дружинника, возничего и обслуживающего персонала, учитывая даже тех, кто находится по ту сторону перевала в полевом лагере, хотя и в меньшем объёме, чем участникам налёта на дворец и столицу.
Затем я рассказал о своём плане использования рабов в борьбе с боярами империи, для чего мы вполне могли использовать жителей деревни, которые понесут вести в другие деревни, имения и усадьбы.
- Сейчас для этого наступило самое благоприятное время, ведь значительную часть боярства мы проредили на поле боя, к тому же это отвлечёт силы имперцев на подавление восставших. Главное - все должны говорить, что империя Восходящего солнца готова принять всех беглецов, но это пока тайна, о которой можно говорить только тем, кто пользуется доверием.
Рано или поздно, но эти слухи достигнут ушей императора Веспа, заставят его призадуматься и обратить особое внимание на охрану границы с соседней империей. Я более чем уверен, что он поверит в то, что самая крупная и сильная империя нашего мира вынашивает планы захвата его земель. Мы часто приписываем другим такие же поступки, которые готовы совершить сами, так что ему придётся на некоторое время смириться с занозой нашего отряда на его земле, пока он не обезопасит свои границы от мнимого вторжения.
Мой план был принят, хотя использование рабов и их освобождение особого энтузиазма не вызывало, а я лезть в дебри перехода от рабовладельческого к феодальному строю не стал, только привёл пример своей вотчины, где рабства не существовало никогда.
На следующий день третья сотня была переодета в одежду, которая никак не выдавала в них моих дружинников, разбита на десятки и отправлена в трёхдневный переход, предварительно с лошадей были сняты стремена и все наши усовершенствования, а наше качественное оружие заменено на местное. Эти десятки должны были совершать нападения на имения и усадьбы, освобождать рабов и мотивировать их для дальнейших действий, представляя полную самостоятельность. Я посчитал, что два суточных конных перехода от нашей деревушки поможет сохранить в тайне место, откуда пошла эта инициатива...
Жан и его разведчики тоже в это время не теряли времени даром. Вместе с проводниками они пробили несколько маршрутов выхода как к стенам столицы, так и к императорскому дворцу, собрали последние сведения и сплетни. Из них я с удивлением узнал о полной победе местных храбрецов над армией агрессора, что посмела вторгнуться в земли империи, захвате баснословной добыче и наборе дополнительных отрядов для ответных действий на территории врага.
Столица и дворец праздновали победу, жизнь вели беспечную, при которой даже на ночь крепостные ворота не запирались. Жан самолично побывал в Кнорре, походил по её улочкам и даже совершил конное путешествие к дворцу, который стоял несколько на отшибе - в трёх лигах от города.
Своими впечатлениями он поделился со мной, - Я никогда не видел такого большого дворца. В нём не менее пяти этажей, даже крепостные стены, что его окружают кажутся мелкими и незаметными на его фоне. Дворец стоит на берегу достаточно большой реки, и я даже видел несколько больших лодок, что стояли у деревянного пирса. Причем это были не рыбацкие лодки, а скорее купеческие, так как с них днём сгружали какие-то тюки и бочки. Что бы не вызывать ненужного внимания, я ограничился только быстрым осмотром стен и двух башен, что стерегут проезд к самому дворцу, но лучше вам самому глянуть, господин. По мне, так дворец неприступен и нам придётся ограничиться только столицей....
Через семь дней стали возвращаться десятки третей роты. Вернулись все, кроме одного. В последствии я узнал, что им так понравилась разгульная и разбойничья жизнь, что они решили дезертировать, а потом, как набьют свои сумки золотом и серебром, самостоятельно пробираться к границе для возвращения домой. Больше об этом десятке никто ничего не слышал, в общем, сгинули они на землях Веспа без следа.
За то время, что мы отдыхали и набирали сил в деревне, а Анна залечивала раны дружинникам, обстановка в империи успокоилась, о нас не было ни слуха, ни духа, так что можно было с полным основанием сказать, что наши следы затерялись. По моим прикидкам, прошло уже достаточно дней, которые я выделил нашему полевому лагерю у перевала для свёртывания и начала движения окольными путями в своё воеводство. Это должно было так же послужить отвлекающим манёвром для других и убедить всех, что основная масса моей дружины уже прошла этим маршрутом, а обоз, как обычно, тянется в хвосте.
Вот интересно, откуда у меня эта тяга к совещаниям и разжевываниям подчиненным прописных истин? Видимо сказывается армейское наследие. Я всё-таки настоял на том, что первый удар будет нанесён по дворцу и нанесут его всего два человека - я и Миха. Остальные будут ждать в ночи сигнал от нас о том, что обе башни на воротах зачищены и угрозы не представляют. В отличии от главных ворот, проход со стороны реки на ночь закрывался на крепкие ворота, а центральные оставались открытыми. Основное проникновение будет осуществляться через тыльные ворота, так как оттуда меньше всего ждут нападения. Люди Жана обещали без проблем открыть ворота изнутри,
