Через три дня мы были в окрестностях дворца, он действительно подавлял даже моих командиров своей монументальностью, основательностью и изысканным аристократизмом. Я уже не сомневался, что древние использовали это здание для отдыха и каких-то других приятных дел на берегу реки. Анна высказала предположение, что это был своеобразный дом отдыха для обслуживающего персонала и младшего звена древних. Я был склонен с ней согласится и, скорее всего, именно это позволило ему уцелеть во время тотального уничтожения цивилизации древних магов и волшебников. Так что к этому императорскому дворцу у меня был ещё свой шкурный интерес - вдруг удастся приблизится к разгадке тайны, почему и как были уничтожены практически бессмертные. Ведь если мои догадки верны, то местные боги есть ничто иное как уцелевшие маги, которые поднялись куда-то в небо и оттуда теперь наблюдают за нами. Хотя имеет право на жизнь и другая гипотеза - все происходит в автоматическом режиме и за нами присматривает нечто похожее на суперкомпьютер, а его создатели давно уже сгинули во времени и пространстве....
Как же я жалел, что не озаботился созданием подобия примитивной подзорной трубы, вроде всё для этого было - стекло разной толщины из которого вполне можно было выточить выпукло - вогнутые линзы, а там методом тыка, проб и ошибок собрать прибор для наблюдения. Сейчас он бы очень пригодился.
Я чертыхнулся, слишком большое расстояние до ворот, толком ничего не рассмотреть, а на открытой местности особо не погарцуешь, хотя моя Мара так и норовила выскочить в чистое поле и красиво распушив хвост пронестись перед воротами, что бы вызвать зависть у наблюдателей.
К предстоящей операции мы готовились очень тщательно. У Михи кроме двух десятков обычных болтов было ещё десять бронебойных, с наконечниками из металла древних, а у меня подготовлен двойной боекомплект пуль для карабина, да ещё двести штук были в седельной сумке на боку у Мары.
Алгоритм наших действий был оговорен неоднократно - стреляю только я, а вот во время перезарядки карабина в дело вступает Миха со своими двумя двуствольными арбалетами и страхует меня.
Два одиночных всадника в сумерках, приближающихся по каким-то делам ко дворцу, особых опасений у охраны вызвать не должны, тем более, что мы были бездоспешными в том виде к которому привыкли местные воины, даже привычных кольчуг на нас не было, а вот 'свитера Анны' были одеты под верхней одеждой, а на мне ещё и некое подобие кальсон, которые защищали мои ноги полностью, а у моего первого помощника только до колен - на большее 'пряжи' не хватило.
На воротах, которые действительно не были закрыты нас встретили около десяти человек. По-крайней мере, в неровном свете факелов именно такое количество стражников я насчитал. Миха успел мне шепнуть от том, что на смотровых площадках башен охраны не видно, но это не значит, что весь караул вышел нас встречать к воротам.
По-видимому, начальник караула задал вопрос, - Кто такие и с какой целью прибыли во дворец? Оружие придётся перед въездом сдать, таков порядок.
- Это вряд ли, мой клинок зачарованный и именной, а у моего помощника просто зачарованный. Если чужой возьмёт в руки, то очень быстро погибнет в страшных мучениях. Если не верите, то можете попробовать хотя бы дотронутся до него. - Я вытащил клинок и протянул его рукояткой вперёд старшему. Безбоязненно он протянул руку - не поверил, а зря. Звездануло его хорошо. Он отлетел к каменной стене и хорошенько к ней приложился. - Ещё кто-то хочет нас разоружить? Вижу, что желающих больше нет. Когда ваш десятник очнётся, передадите ему, что прибыл посол от Солнцеликого Рао - царя Сармата для переговоров о судьбе его дочери, царевны Милы.
К чести старшего караула, он быстро пришёл в себя и услышав мои слова о царевне нехотя проговорил, - Вы зря приехали. Третьего дня почтовый голубь принёс известие, что царевна выбросилась с верхнего этажа летней резиденции, сильно разбилась и переломала себе множество костей и через два дня мучений скончалась, не смотря на всё умение лекарей. Я не знаю, что там произошло, но так просто девушка из окна не бросается на землю. Примите соболезнования. Хочу вас сразу же предупредить, что правду вам сразу не скажут, а будут тянуть время, пока не придёт ответ от императора, как с вами поступить. Вас всего двое? А где ваша свита?
- Нас, действительно, всего две тысячи тех самых воинов, которых ваш геройский император доблестно разбил, потеряв при этом всю свою дружину и элитную полутысячу. В настоящий момент моя дружина заканчивает брать под полный контроль весь дворец, так что я предлагаю вам сдать оружие и позволить вас связать и заменить своими воинами.
В это время к нам подлетели три десятка моих гвардейцев со снаряжёнными арбалетами, и старший десятник бойко отрапортовал, - Господин, дворец взят под полный контроль и сейчас проводится его зачистка. Тысяцкий боярин Устин просил передать, что больше нужды в отвлечении охраны нет. Что с этими делать - в расход или в тюрьму?
- Что скажешь десятник? Решение за тобой.
Решение он принял, но не то, которое я ожидал. Во всё горло он заорал, - Тревога! Нападение на дворец!
Сразу два болта оборвали его крик, а также крики его стражников. В каждую из башен бегом направились по десятку стрелков и вскоре я услышал щелчки выстрелов и стоны раненых. Пару раз мне даже послышался металлический лязг, однако вскоре мне доложили, что зачистка произведена, уцелевших нет, у нас нет даже раненых...
Моя гвардия окружила дворец и отлавливала тех, кто пытался сбежать через разные щели и окна. Их безжалостно расстреливали, так что те, кто пошёл во второй волне поспешили быстро вернуться во дворец. Всех его обитателей сгоняли в большой зал для приёмов и сразу же сортировали - слуги в одну сторону, благородные в другую, приближенные императора в третью, его родственники в четвёртую.
По идее, для знати вечер только начинался, они стояли все расфуфыренные, разодетые в одежды кричащих расцветок, с кучей драгоценностей, от которых их тут же освобождали специально назначенные люди. Те, кто не хотел добровольно расставаться с ценностями тут же был зарублен, так что сопротивления поборам больше не было. Вскоре, обыскав ещё раз, мужчин отправили в отдельное помещение под усиленную охрану. Усевшись в кресло императора, что стояло на возвышении, я внимательно осмотрел стоявшие передо мной кучки людей. Они изредка пополнялись, это мои воины повторно стали уже более тщательно проверять помещения, спальни, кладовые и разные всякие загашники,
