– Использовать?
– Варианты у тебя есть.
– Да?
– Ага. Женись. Есть кто-нибудь в поместье, кто тебе нравится? Найди какую-нибудь не слишком знатную дворянку и женись. А лучше на ком-то неблагородного происхождения, это надежно перекроет тебе путь к трону: такую жену общество не примет. Варианты у тебя есть, просто ты зациклился на двух: смерть или трон. Придумаешь свой, и если это не навредит империи, я поддержу. Видишь, даже иду тебе навстречу.
– А какой твой вариант, я так и не понял?
Ленайра бросила взгляд на стоявшие в углу часы.
– В дороге узнаешь, сейчас уже некогда, слишком много объяснять придется. Так что собирайся.
Ленайра покинула кабинет, оставив задумчивого Треона размышлять о своей дальнейшей судьбе. Впервые у него появилась слабая надежда уцелеть… осталось только понять, насколько можно верить этому… Лорду Древнего Рода.
Глава 21
До вечера в поместье продолжалась беготня и суета. Риген, похоже, задался целью устроить бедлам, чтобы все забыли, кто где находится, для чего все делается и что вообще вокруг происходит. В такой обстановке отъезд отряда во главе с лордом на осмотр прилегающей территории всеми в поместье был воспринят как подарок богов.
– И чтоб вы все там ноги переломали, – читалось в ласковых взглядах провожающих отряд слуг и рабочих.
Ленайра внешне оставалась спокойной, а Лешка заметно нервничал, оглядываясь по сторонам и слегка поеживаясь в не очень подходящей для поездки по такой промозглой погоде одежде.
Ждали их на небольшой полянке в лесу, куда еще пришлось добираться по размокшей вдрызг тропинке. Зато на поляне уже горели костры, кипел чай в котелках, а также были отгорожены небольшие участки, где можно было переодеться.
Ленайра оглядела все это, подготовленное с таким тщанием, и покачала головой. М-да. Хотя Риген, скорее всего, заставил ожидающих их людей подготовить все не для удобства, а чтоб людей занять…
Пока девчонки переодевались, Лешка с Борисом и Витькой распаковали мешки с оружием, проверили его, рассортировали заряды и баллоны со сжатым воздухом, после чего передали их вернувшимся девчонкам и отправились переодеваться сами.
Когда они появились на поляне, Ленайра уже что-то говорила парням и девушкам, которые успели переодеться в их одежду. Рядом лежали носилки для «Ленайры», повредившей ногу. Сама девушка, которая должна была изображать Лорда, кивала словам Ленайры, внимательно их выслушивая.
Заметив друзей, Ленайра хлопнула девушку по плечу в знак поддержки и зашагала к ним. На поясе у подруги Лешка заметил кобуру с пистолетом, шашка висела на другом боку.
– Готовы?
Лешка ответить не успел – ему в руку сунули кружку с горячим чаем.
– Выпей, – посоветовал Риген, отправляясь отдать последние распоряжения людям, что сейчас возвращались в поместье с поддельной Ленайрой и ее друзьями. Те же, кто должен был отправиться с отрядом, сейчас расположились чуть в стороне, чтобы никому не мешать, и наблюдали за легкой суетой вокруг.
– По-хорошему, – заметила Ленайра, когда к ней подъехал Риген с сообщением, что можно ехать дальше, – тебе бы вернуться, твое отсутствие точно заметят…
– Мой помощник сообщит, что я с небольшим отрядом отправился патрулировать дальше, а ты вернулась из-за поврежденной ноги. В любом случае больше суток нам вряд ли выиграть удастся, одна надежда, что из-за закрытого поместья сообщить о нашем отъезде сразу не получится.
Ленайра кивнула.
– Я все-таки рассчитываю на больший срок. Впрочем, полагаю, что до поместья одного из Родов мы доберемся без проблем, проблемы начнутся, когда мы попытаемся добраться до второго. Там уже придется полагаться только на скорость и скрытность. Потому второй этап придется продумать очень тщательно, возможно, ехать нужно будет не по прямой.
Риген кивнул, принимая задачу.
– Я уже думал об этом. Плохо, что куда бы ни отправились, все равно придется возвращаться мимо столицы, а объезжать по таким дорогам – только потерять время.
– Но центральные тракты будут патрулироваться.
Все это обсуждалось неоднократно, но решения пока не находилось. Надежда, что враги очнутся поздно и просто не успеют отдать нужные приказы, была, но полагаться на нее не хотелось. Но и решить проблему не получалось: любой план выходил слишком зависимым от случайностей. И тянуть с отъездом дальше было невозможно – время не на их стороне.
– Ладно. – Ленайра одним плавным движением вскочила в седло. – Пока отправляемся к Ригерам, а там посмотрим. Подумаем в дороге.
Убедившись, что все готово, Риген махнул рукой, поднимая гвардейцев. Вскоре их отряд скрылся среди деревьев, отправившись в хоть и не дальнее, но опасное путешествие.
Первые дни выдались до удивления скучными. На размытых дорогах в это время года можно было встретить только каких-нибудь чудаков либо караваны небогатых купцов, решивших таким образом сэкономить на дорожном сборе, уплачиваемом на имперских трактах. Но первые сами торопились убраться с дороги, а вторым не было никакого дела до отряда путешественников. Едут и едут. Еще оказалось, что Ленайра творчески переработала идею Лешки с продовольствием и заказала не то, что планировалось. Точнее, не только то. Основу взятого составляли брикеты с надписями о том, что упакованы витаминизированные добавки для лошадей.
– А чего ты хочешь? – пожала плечами Ленайра, когда к ней с этим брикетом подошел Лешка. – Для людей много не надо, а вот лошадки кушать хотят. Как меня уверял твой отец, а его – специалисты, с которыми он советовался, таких добавок вполне хватит, если их намешать в самый бедный корм. Можно и сами брикеты давать, но нерационально.
– Э?
– Просто я подумала, что ты как сугубо городской житель, который с конем встречался исключительно на ипподроме, не сообразил, что лошади – не машины, и они, как и люди, кушать хотят. Так что заказывать нужно еду не для людей, а для коней. Тем более зимой подножный корм не отыщешь.
– Эм… не подумал… действительно… А почему не сказала?
– Вообще-то сказала. Ты ответил «угу» и отправился что-то там считать в вещах. Но мог бы и сам сообразить, что пятьдесят рюкзаков с едой для восемнадцати человек на две недели – все-таки многовато.
Лешка, может, и еще бы поговорил, но зарядило нечто среднее между снегом и дождем, а потому разговаривать на ходу стало трудно. Отряд закутался в плащи с капюшонами. На привалах же Ленайра уединялась с Треоном Даренсом, ясно дав всем понять, что ничьего присутствия во время этих бесед не требуется. Впрочем, наблюдать за ними, даже не слыша разговор, было забавно, чем друзья и развлекались. Ленайра обычно была спокойной, как удав, говорила тихо и неторопливо, а вот Треон… он постоянно вскакивал, размахивал руками, что-то высказывая. Один раз даже в сердцах долбанул кулаком по стоявшему рядом дубу, а потом долго скакал перед ним, махая рукой. Судя по тому, что не доносилось ни звука, и даже губ невозможно было разглядеть,
