Волей-неволей скорость пришлось немного сбросить: Гром был не готов, а все понимали, что атаковать подготовленные позиции без серьезной разведки – гарантированный способ лишиться шансов на успех, и так не очень больших. Точнее, не очень больших шансов обойтись без потерь. Вот их-то как раз все иномиряне и хотели избежать, хотя местные относились к этому довольно спокойно. Даже Ленайра не особо заморачивалась, точнее, ни разу не выразила сомнений в необходимости атаки, а что там творилось у нее внутри, не смог понять даже Вариэн.
Гром сумел уверенно летать через полтора дня. Для этого пришлось в круг объединять и тех магов, что были среди гвардейцев, даже самых маленьких. Восстановление прошло быстро. Ленайра, глядя на летающего вокруг нее ворона, покусывала губы – видно, размышляла, сколько бы проблем избежали сейчас, если бы ей раньше пришло в голову обратиться за помощью. Даже ее вечная броня невозмутимости не смогла скрыть ее раздражения на себя.
Лешка подошел к ней и приобнял, что-то шепча. Ленайра вздрогнула, оглянулась, взяла Лешку под локоть и отвела в сторону, принявшись что-то активно ему доказывать. Лешка каждый раз отрицательно мотал головой и говорил что-то в ответ. Один раз не выдержал, ухватил подругу за плечи и встряхнул. Все вокруг сделали вид, что ничего не видели, и активно занялись своими делами.
Витька нерешительно шагнул в сторону парочки, но его перехватил Борис и покачал головой.
Лешка же доказывал:
– Даже если бы Гром был с нами изначально, это никоим образом не облегчило наше положение.
– Мы изначально полагали, что наша надежда в скорости, а сейчас потеряли почти полдня, за которые враги могут нарастить свои силы! От столицы до этих мостов ближе, чем нам.
Лешка вдруг застыл. Ленайра удивленно глянула на него, открыла рот, но Лешка быстро поднял руку. Лицо при этом у него сделалось такое одухотворенное, что он чуть ли не светился.
– Из столицы… Ленайра, нужна срочная разведка этих мостов! Если я прав… если они это сделали…
– Ты можешь сказать, что задумал?!
– Я придумал, как нам без боя пересечь реку, но необходима разведка!
Ленайра задумалась, хотела задать еще вопрос, но смолчала и кивнула.
– Ладно. В этот привал изучаем один мост, в следующий – второй. – Ленайра резко развернулась и уверенно зашагала в сторону готовящегося к привалу отряду. – Гром! – разнесся по поляне ее твердый голос. – Пора отрабатывать… И даже не думай возражать! Ощипаю! Дело есть.
Ворон что-то возмущенно прокаркал, но на большее не решился. Уселся на плечо и терпеливо вынес все те заклинания, которые накладывала на него Ленайра. После сорвался с места и стартовал, словно ракета, в хмурое небо.
Ленайра минут десять старательно готовила для себя место и основательно махала шашкой, правда, используя ее в качестве волшебной «палочки». Она устроилась в образованном уютном гнездышке с подогревом.
– Чего? – хмуро поинтересовалась она у друзей, с открытым ртом наблюдающих за процессом, а сейчас изучающих нечто похожее на окоп, только старательно высушенный и с нанесенными на пол рунами тепла, которые хорошенько прогревали его. На дне Ленайра и устроилась в позе лотоса, снаружи торчала только голова, которая в настоящий момент выглядела крайне раздраженной. – На холодном сидеть вредно, – пояснила она. Вздохнула. – А сидеть придется долго, хочу понаблюдать в реальном режиме времени, так надежнее, чем потом считывать информацию из памяти фамильяра. Да и полет направлять буду по мере необходимости. Сидеть же на ветру в такую погоду, да еще на холодной земле… увольте.
Витька подскочил к ней и водрузил на голову меховую шапку.
– Вот! Теперь вообще атас!
Ленайра первое мгновение хотела сорвать ее и откинуть, но замерла на миг, а потом натянула поглубже. Витька даже растерялся: видно, уже приготовил язвительный ответ на ее реакцию. Облом-с.
– Ага, ее и не хватало, спасибо. Все, не отвлекать.
Ленайра закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Остальным оставалось только ждать.
Очнулась девушка через полтора часа, и отнюдь не повеселевшей. Собрала всех офицеров, вытащила карту и карандашом начала наносить на нее пометки, давая пояснения. По мере ее рассказа настроение портилось и у остальных. Судя по всему, к мосту стянули очень много сил. Дорогу взяли на контроль плотно, словно войсковую операцию проводили. Передовые разведчики, которые просто расположились неподалеку от дороги на некотором расстоянии от моста, изучали проезжающих и сообщали о них. Еще один пост расположился ближе к мосту, здесь уже производили быстрый обыск у избранных караванов под предлогом поиска сбежавшего убийцы. Ну и основной заслон поставили перед мостом и после него. Всего Гром отыскал около шестидесяти человек.
– И все они в рунных доспехах, – подвела итог Ленайра, стукнув тупым концом карандаша по карте. – Кто-то основательно почистил дворцовый арсенал, поскольку готова голову заложить, но это не рунные рыцари. Я их достаточно видела и знаю, как они двигаются. Они сживаются со своими доспехами и оружием. Они с ним одно целое составляют. Эти же… они с рунным оружием обращались, как с самым обычным.
– Это даст нам какое-то преимущество? – неуверенно поинтересовался Вариэн.
– Нет, – хмуро отозвался Риген. – Будь мы рунными рыцарями, тогда да, имело бы значение. А так… что в лоб, что по лбу.
– Ну не совсем… – Ленайра задумчиво постучала кончиком карандаша по губам. – Все-таки чтобы использовать такие вещи с максимальной эффективностью, требуется именно слияние с ними. Нужно чувствовать их, как свое тело… В любом случае радует, что настоящих рыцарей наши противники привлечь не решились.
– Будет довольно странно, если элиту империи отправят ловить сбежавших из тюрьмы убийц, – отозвался Риген. – Такое даже императору трудно будет объяснить. А вот выдать из дворцового арсенала оружие своим людям он вполне мог. Вы ведь на это намекали, госпожа?
Ленайра медленно кивнула.
– Да. Такие вещи без ведома императора сделать невозможно. Не такое количество рунных комплектов. И если второй отряд вооружен так же, то участие императора в происходящем можно считать доказанным. Если мы выберемся, это может послужить дополнительным аргументом в торговле с императором… м-да… – Ленайра поджала губы. – И да, Гром возвращается, и ему потребуется какое-то время для отдыха. Да и мне тоже. Так что на следующем привале исследуем второй мост, а здесь нужно прибраться перед отъездом, следы спрятать. – Она покосилась на яму «окоп», в которой просидела все это время. – И руны деактивировать не
