Проведенная на следующем привале разведка второго моста показала, что его охраняют так же старательно, как и первый. Число солдат если и отличалось, то незначительно. Похоже, противник действительно привлек все доступные силы.
– Первое, – подвела итог Ленайра, – теперь можно быть уверенными, что противник понимает, во что ввязывается, и готов на самые крайние меры.
Риген вздохнул.
– Надо было брать больше солдат.
– Бессмысленно. Противник привлек максимальное количество сил, но он знает, сколько нас. Будь нас больше, и нашими противниками вполне могли бы оказаться рунные рыцари. Что придумать, они бы нашли. Это сейчас они не рисковали, ибо и так солдат хватает. Значит, первое: противник готов ко всему. Второе… прорваться будет стоить нам… проблем… Лешка. Я не пойму, ты чего улыбаешься? Тебя радуют наши проблемы?
Лешка кашлянул и возмущенно уставился на подругу, но не выдержал и снова расплылся в улыбке.
– Я тут подумал… – начал он и замолчал под общими заинтересованными взглядами. Выступать под таким зрительским вниманием он явно не привык и смутился, но быстро собрался. – Понимаете, я вот о чем подумал… Глава любого Древнего Рода для всех в империи – нечто вроде наместника бога на земле, и никто не может оспорить его явных приказов.
– За исключением императора.
– Ну да. Но это неважно. Я просто вот о чем подумал…
– Слушай, думай уже быстрее, – не выдержал Витька.
– Не сбивай, – отмахнулся Лешка, – сам собьюсь. Я вот к чему. Одно дело – пробирающийся через лес непонятный отряд, но тот же отряд Лорда Древнего Рода…
– Полагаешь, нас пропустят через мост, если развернем штандарты? – скептически поинтересовалась Ленайра.
– Через мост – нет, – медленно проговорил Лешка, снова расплываясь в улыбке. – Там мало народу, а кто есть, тем объяснят, что нехорошие дяди маскируются таким образом. Прокурор медведь, закон тайга.
– А-а? – удивился непонятной фразе Риген.
Ленайра отмахнулась.
– Продолжай.
– Я вот подумал… а что нам могут сделать, если мы развернем все штандарты и парадным галопом промчимся по столице по важному для империи делу? Кто посмеет остановить на виду у всех горожан отряд лорда Геррая и его людей? А уж тем более напасть на них?
Тишина после этих слов установилась мертвая. Казалось, даже птицы в лесу замолкли.
– Сукин ты сын… прошу прощения, лорд, – восхищенно протянул Риген. – И ведь наш враг тоже не подумал о таком варианте. Нагло, в открытую через всю столицу. И я очень сомневаюсь, что офицерам гарнизона разослан приказ типа задержать любой ценой лорда Древнего Рода. Такой приказ ни один офицер в здравом уме выполнять не будет, ибо понимает, что даже если он исходит лично от императора, то после исполнения его карьера закончится в ближайшем овраге. Тишком, без свидетелей – легко, а вот так…
Анька вдруг подпрыгнула, вскинув руки.
– Яйа-а-ху-у!!! – издала она вопль. – Мне тоже идея прорываться через заранее подготовленные позиции не нравилась. Что? Нас всех Дмитрий Иванович учил. Я и другие умные слова знаю: арьергард, расстояние развертывания в боевые порядки, тыловое обеспечение…
– Ты у меня просто умница, – прервал поток красноречия сестры Борис. – Но надо кое-что сделать. Думаю, стоит показаться на дороге, двинуться к одному из мостов, а ночью пройдем по полям и выйдем на столичный тракт. – Борис рукой показал на карте свою идею. – Повторим фланговый маневр Кутузова. Если нас засекут, то могут и остатки силы из столицы направить к тому мосту, к которому мы поедем. Ну а нет, так нет, ничего не теряем. Вот тут местность подходящая. Грязно, но ничего непроходимого нет.
– Я знаю эти места, – отмахнулся Риген. – Такое можно сделать. И даже чуть дальше можно будет двигаться, чтобы гарантированно засекли. Только не так нагло, там тоже не идиоты, и они могут задуматься, а чего это мы вылезли из леса, если все это время активно прятались? Подумаем. – Риген глянул на небо. – На следующем привале. Мы и так слишком много времени потеряли.
Отдохнувшими никто не выглядел. Нервная обстановка последних дней слишком мало способствовала нормальному отдыху. Сейчас же, когда нашелся выход… ну или казалось, что нашелся выход из безвыходного положения, все расслабились… и тут же навалилась накопившаяся усталость. Риген как опытный командир знал это лучше всех, а потому решил проехать еще хоть сколько-то, а там уже дать всем серьезный отдых. Заодно и обдумать предложенный план. Дерзкий, неожиданный, но потому и имеющий очень неплохие шансы на успех.
Солдаты, видя явно повеселевших командиров, собрались быстро, так же быстро уничтожили все следы привала и отправились в путь.
Разработку плана Риген, как более опытный и знающий местность, взял на себя. Ленайра хоть и присутствовала, но вмешивалась, только когда нужно было пояснить боевые возможности их отряда.
– Думаю, что наша группа вполне справилась бы с вашим отрядом, Риген, – заметила она и тут же подняла руку, когда командующий попытался возмутиться. – Дело не в вашей выучке и компетентности, дело в совершенно незнакомом для вас оружии и тактике. Изучив и то и другое, вы, безусловно, найдете, что нам противопоставить, но далеко не сразу. Учитывайте это в ваших планах.
Стоявший рядом Лешка согласно кивнул, но все же не сдержался:
– Но в атаку на подготовленные позиции и нам ходить не нравится.
– Могу понять, – кивнул Риген. – Но сейчас нужно думать о другом. Штандарты… У нас только знамена без древков…
– Хм… – изумился Борис. – Я думал, их вообще у нас нет. Кто их с собой берет?
– Молодой человек, – в голосе командующего отчетливо прозвучал холод, – знамена всегда сопровождают отряд гвардии, а штандарт всегда сопровождает сиятельного Лорда.
Лешка, Витька и Борис переглянулись и так же дружно пожали плечами. Порой складывалось впечатление, что они никогда не поймут всех местных заморочек. Таскать в секретном походе знамена, пусть и без древков… Зачем? Нет, это идеально соответствует плану, но Лешка вряд ли рассчитывал на такую удачу и планировал обойтись помпезным видом. А тут…
Когда все детали утрясли, он тихонько отвел Ленайру в сторону. Та вопросу удивилась.
– Я думала, ты знал об этом, когда предлагал свой план. Это просто обычай такой. Знамена подразделений всегда едут с командиром подразделения. Меня сопровождает штандарт. С того момента, как я стала лордом, он всегда со мной. Гм… наверное, потому наши флаги по размеру меньше ваших: чтобы носить удобнее было. А древки… их из любого дерева в любой момент вырезать можно.
Отряд торжественно мчался к воротам, громким ревом труб извещая о приближении Очень Важной Особы. Именно торжественно и именно мчался. Лешка, постоянно морщась от звуков трубы, в которую периодически дул один из гвардейцев, сосредоточенно правил конем, боясь даже отвлечься от дороги. Все-таки его опыта верховой езды было явно недостаточно, чтобы на такой скорости сидеть в седле столь же небрежно, как любой из гвардейцев…
