– Гм… не знаю. Ты потому отказалась обсуждать церемонию?
– Церемонию? Нет. Просто сыграла подростка… пусть думают, что я обиделась из-за того, что мне не дали дежурить у тела и из-за этого перенесла обсуждение церемонии на неделю.
Лешка от такой откровенности растерялся и скосил глаза на замершую охрану в коридоре. Заметил мелькнувшую улыбку на лице Ленайры и на мгновение включил магическое зрение, заметил вокруг полог тишины, облегченно вздохнул.
– Я дурак, – покаялся он.
– Нет. – На этот раз улыбка у Ленайры была уже более открытая. – Просто неопытный еще. Но знаешь… оставайся таким, какой есть.
Девушка снова развернулась и рванула к выходу.
– А куда мы так спешим?
– Просто есть у меня подозрение, где может быть Джейр, и мне оно очень сильно не нравится.
Заметив их, остальные поспешно поднялись. К ним шагнул один из слуг, явно занимающий высокое положение во дворце, но Лешка по его форме не смог понять, какое именно.
– Его величество повелел приготовить вам комнаты, – сообщил он. – Я…
Ленайра махнула рукой.
– Поблагодарите его величество, но мы не можем задерживаться. Извините, мастер, но мне нужно срочно возвращаться.
Девушка держала себя в руках, но ее состояние легко можно было понять хотя бы по тому, что она не стала даже слушать возражения императорского слуги. Тот явно не обладал положением, позволяющим настаивать на своем мнении, а потому только беспомощно проводил взглядом прошедшую мимо Ленайру. Она даже не стала дожидаться слуг с плащами и теплыми куртками, выскочила, как была, в траурном платье. Остальные недоуменно переглянулись, глянули на Лешку, который только пожал плечами. Времени выяснять что-либо не было, а потому все дружно рванули следом так же, как были – в легкой одежде.
На улице заметно похолодало, а потому морозец сразу пробрал до костей, но глядя на Ленайру, которая оказалась одета легче их, никто возражать не стал. У конюшни она тоже не стала никого ждать, отвязала от кареты своего коня, точнее, кобылу белой масти, вытащила кинжал и полоснула по подолу платья, надрезая его, чтобы не мешал забраться в седло.
– Поспешим! – бросила она всем, практически сразу направляя коня к выезду. Даже ждать никого не стала, так что и времени задать вопросы не дала.
Тихо ругаясь под нос, все поспешно разбирали коней и мчались следом. У выхода Лешку и его друзей обогнали гвардейцы. М-да, хоть они и первыми оказались в седлах, но все же еще не очень уверенно управлялись с этим доисторическим средством передвижения.
– Что случилось? – поравнялся с Лешкой Борис.
– А черт его знает! – в сердцах бросил он. – На приеме у императора что-то разнервничалась, свернула встречу и сразу вот так. Говорит, Джейра не было с императором.
– Джейра? – Борис от неожиданности даже чуть потянул вожжи, заставляя коня сбавить скорость, очнулся, выругался и снова поравнялся с Лешкой. – Фигово, – сделал он вывод.
– Ты что-то понял?
– А ты нет, что ли? Сейчас все с ума посходили с этим объявившимся наследником, а он где? В поместье Герраев, куда вход без разрешения закрыт даже императору. Но кто туда может войти совершенно свободно?
– Джейр… – выдохнул Лешка.
– Который ест с рук у аристократической партии, а соответственно, и императора, – кивнул Борис.
– Но не думаешь же ты, что он…
– А хрен его знает. Но судя по той скорости, с какой рванула домой наша принцесса, она допускает многое.
– Да не посмеет же он пойти против действующего лорда. Помнишь, нам дед Ленайры рассказывал…
– Ну-ну… хочется верить… хочется верить…
Борис чуть отстал, Лешка заметил, что он поравнялся с Витькой и стал что-то ему объяснять, рядом пристроилась Анька.
Их отряд представлял собой, видимо, незабываемое зрелище. Пока неслись по городу, им вслед оглядывались все пешеходы. Впрочем, на это мало кто обращал внимания. Тем более как-то незаметно вперед отряда выдвинулась пара крепких гвардейцев, которые одним своим видом разгоняли людей в стороны, расчищая дорогу и позволяя отряду мчаться чуть ли не галопом. Хотя народу, надо признать, на улицах оказалось не очень много. Кто-то был у храма, где шел последний день прощания с телом лорда Геррая, остальные сидели по домам – холодно, да и грязно. Снег, прошедший прошлой ночью, уже растаял, превратив улицы в грязное месиво, несмотря на наличие мостовой. Не очень удобно для прогулок – выйдешь только по большой необходимости.
На такой скорости разговаривать было затруднительно. У Лешки появилась масса вопросов, вот только задать их оказалось проблематично. Когда они выехали за ворота городской стены, Ленайра еще больше увеличила скорость: тут вообще не поговоришь. Пришлось молча пригнуться к луке седла и дать коню шпоры, чтобы не отстать. Тем более что неясная тревога возникла и у него, видно, от Ленайры заразился.
За городом Ленайра вообще рванула вперед так, словно не на лошади, а на машине ехала, совершенно не заботясь ни о чем. Гвардейцы такой темп выдерживали вполне, а вот путешественники между мирами сдавали, и сдавали заметно. Ну не могли они на равных соревноваться с теми, кто учился ездить верхом почти с рождения, и никакие занятия не могли исправить этого. Трудно заставить людей технической эпохи относиться к коням с доверием. Кто ее, эту скотину, знает? Вдруг взбрыкнет?
Ленайра обернулась к Лешке, который начал заметно отставать, бросила пару слов одному из гвардейцев и пришпорила лошадку, окончательно вырвавшись вперед. Гвардеец чуть притормозил и замер посреди дороги, заставляя отставших собраться около него.
– Спешить не будем, – сообщил он.
– Но… – начал было Лешка.
Вместо ответа гвардеец кивнул головой в сторону Ани, которая в седле держалась с заметным трудом и слегка покачивалась.
– Поспешать будем, но не сильно. В любом случае внутри поместья госпожа – полная хозяйка, и там ей ничего не грозит. А растягиваться всем смысла особого нет.
Лешка вынужден был согласиться, признавая, что сейчас они только задерживают отряд, а если уж Ленайра рванула вперед с такой скоростью, тому, видно, есть причина.
– Ладно, поедем по последнему. Ань, ты как?
– Нормально, – выдохнула девушка сквозь зубы. – Задницу всю отбила… теперь долго сидеть нормально не смогу.
– Эй, леди не должна… – начал было Борис.
Анька весьма витиевато отправила брата в дальнее путешествие вместе со всеми долгами. Конец фразы вообще походил на змеиное шипение.
– Думаю, стоит поторопиться. – Борис благоразумно не стал заострять на произошедшем внимание, прекрасно зная, что когда сестра в таком состоянии, лучше ее не тревожить. Успокоится малость, самой стыдно будет.
Гвардеец восхищенно цокнул языком: хоть и мало что понял из смеси имперского и русского, но о смысле явно догадался. К счастью, инстинкт самосохранения у него работал, а потому комментировать произошедшее и он не стал. Развернулся на дороге и двинул дальше. Остальные молча пристроились следом, только Анька изредка шипела, когда ее лошадка делала резкое движение.
– А ведь говорили ей, тренироваться надо, – прошептал Борис
