– А без чего человек не может прожить?
– Без воздуха.
– Ну это само собой, но в империи это не дефицит.
– Без воды.
– Тоже не проблема! Без еды. Сколько бы мы ни взяли ее с собой, на все время не хватит, а значит, мы привязаны к населенным пунктам, где еду можно купить. Много тоже не взять, несмотря на все сохраняющие чары. Ну сам понимаешь, кусок мяса остается куском мяса, и занимает место он соответствующее…
– Не понимаю, к чему ты клонишь?
– Армейские пайки и консервы, конечно. Да, не очень разнообразно, но они занимают минимальное место при научно выверенной дневной норме калорий…
– Чего?
– Невкусно, но с голоду не сдохнешь, – пояснил свою мысль Лешка. – Так, надо с отцом поговорить, наверняка он сможет предоставить образцы самого современного питания.
Лешка, увлеченный новой идеей, торопливо попрощался и выскочил из серверной. Митька пожал плечами и вернулся к своим компам.
Глава 20
Аккуратно пристроив последний рюкзак с пайками рядом с остальными у стены, Борис расслабился и утер пот со лба.
– Дурацкая идея, дурацкие рюкзаки, дурацкие…
– Ой, помолчи. – Анька, неторопливо помахивая газетой, сложенной веером, прошагала мимо него и внесла последнюю пометку в блокнот, который лежал на столе неподалеку. – Все, это последний.
Лешка плюхнулся на стул и тоже вытер пот.
– Когда я подавал идею, не думал, что рюкзаков наберется аж пятьдесят штук.
– Ну это же на весь отряд, не только нам. – Ленайра убедилась, что все вещи уложены, заперла дверь к Средоточию и убрала ключ в карман. – Не нужно, чтобы кто-нибудь из слуг случайно заглянул туда, – пояснила она.
– Слуг? – удивился Витька.
– Можно и без слуг, каждый берет по рюкзаку, и вперед, наверх…
– Э-ээ… Ну слуг так слуг. – Витька торопливо отошел в сторону. – Только как ты будешь им объяснять появление такого количества непонятных вещей?
– Никак не буду. Я вообще ничего не обязана объяснять слугам, а что они придумают, это их проблемы.
– А…
– И никому ничего они не расскажут, как раз в доме служат только проверенные люди. Все, дискуссия закончена, идем.
Лешка потом долго хмыкал, вспоминая выражение лиц Вариэна и Тайрина, когда те увидели их компанию, хотя ничего удивительного тут как раз и не было. Понятно, что с их точки зрения прошло совсем немного времени, когда они провожали лорда Геррая, с трудом передвигающую ноги, с потухшим взглядом, убитую горем и ослабленную болезнью. Вернулась же она с горящим в глазах энтузиазмом и с ходу развила бурную деятельность, в которую вовлекла всех слуг и вассалов, оказавшихся под рукой.
– Ущипни меня… Ай, я же пошутил! – Барон Тайрин злобно глянул на приятеля, потирая руку.
– Мне это тоже было нужно, – пояснил Вариэн, ничуть не смущаясь реакцией барона. – Это ведь какой-то ритуал Древнего Рода, да?
– Я-то откуда знаю!
– Чего встали?! – Перед ними замерла Ленайра, уперев руки в бока. – Я неясно выразилась? Вариэн, бегом со слугами, приглядишь за ними, Тайрин, ты отыщи Ригена, пусть бегом ко мне… Да и ты с ним, надо бы и с тобой разобраться.
Оба приятеля с таким энтузиазмом кинулись исполнять распоряжения, что едва не столкнулись, к счастью, удачно разошлись.
– Не, Ледяной Принцессой было лучше, – расслышал Лешка бормотание Вариэна, пробегающего мимо.
Терпения ему хватило, только пока оба озадаченных не скрылись за дверью, после чего удержаться от смеха он уже не мог.
– Ты чего? – замерла перед ним Ленайра, вернувшаяся из соседней комнаты, где отдавала распоряжения Дарку.
Лешка пояснил, а Ленайра застыла на месте.
– Надо же… Я как-то и не подумала, что вернулась домой, и все еще думаю о себе как о Снежане…
– А тебе не кажется, что с этим твоим раздвоением личности пора заканчивать? – поинтересовался Лешка, успокаиваясь.
– Возможно… Но не так же резко. Все сочтут, что меня подменили! М-да… О, что там слуги бормотали о каком-то ритуале? В общем, так, слушайте официальную версию.
Друзья собрались вокруг Ленайры и обратились в слух.
– В общем, чтобы немного меня подбодрить, мы проводили жутко секретный тайный…
– Секретный, да еще и тайный? Какая жуть.
– Витенька, а по шее?
– Молчу-молчу.
– Именно так! Особо секретный тайный ритуал подпи…
– Подпития? Ай, больно же. Я ж ничего плохого не сказал.
– Как обещала, Витя, как обещала. Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово. Ритуал подпитки. Кстати, есть такие, но родовой ритуал нашего Рода особенный. Короче, немного перестарались, и теперь я буду такой, пока не растрачу взятые силы. Витя как самый болтливый получает задание ненароком проболтаться об этом перед кем-нибудь. Надеюсь, понятно, что проболтаться ты должен случайно и чтобы в это поверили?
– Обижаешь, начальник. Ай, а сейчас-то за что?
– В профилактических целях. Надо же мне растрачивать полученную в ритуале энергию!
Следующие дни все вертелось по плану, разработанному в доме у Лешки. Не без накладок, но тут помогло новое состояние Ленайры, весьма активное и бодрое. Все сочли, что это так кипит в ней энергия после ритуала, а потому и посыпались все эти проверки систем безопасности поместья, ночные тревоги и отмена выходных. Похоже, обитатели поместья решили, что этот период лучше перетерпеть и не отсвечивать.
Ленайра, просматривая на ходу какие-то отчеты, прошла мимо Тайрина, замерла, резко развернулась и ухватила барона за руку.
– Занят?
Опешивший Тайрин слегка вздрогнул.
– Терпит, – торопливо отозвался он.
– Отлично. За мной, нужно поговорить. Хотя стой, разыщи Ригена, и вдвоем ко мне в кабинет.
Барон на миг засомневался, потом неуверенно двинулся за девушкой, справедливо полагая, что начальник гвардии рода найдется по дороге, в крайнем случае, можно за ним и слугу послать. А вот оставлять Лорда Геррая в таком состоянии он побоялся – слишком уж решительно настроенной она выглядела… непонятно, с чего. Сама же Ленайра стремительным ураганом пронеслась по дому, на ходу кивая встречным слугам, изредка получая отчеты и отдавая новые приказы. Тайрин тормознул одного и быстро передал распоряжение по поводу Ригена. У своего кабинета Ленайра на миг замерла, проверяя, идет за ней барон или нет. Огляделась.
– Риген сейчас придет.
– Хорошо. Закрой дверь и садись, – кивнула девушка на стул за небольшим столиком и сама присела напротив, уперла локти в стол и на скрещенные пальцы опустила подбородок, задумавшись.
Тайрин терпеливо ждал, догадываясь, что разговор предстоит серьезный.
– Так. Пока поговорим без Ригена. Какие у тебя дальнейшие планы? – наконец заговорила она.
– А есть варианты?
– Варианты всегда есть, все зависит от того, что ты хочешь. – Ленайра снова помолчала. – Как я понимаю, ты подружился с Вариэном… В школе, по крайней мере, вы с ним постоянно околачивались.
– С ним не скучно… У вас есть какие-то возражения?
– Гм… «У вас»… Вариэн – мой вассал.
– О… неожиданно… но я подозревал.
– Подозревал он… Знал?
– Ладно, знал. Хотя…
– Стой. Послушай сначала… И да, надеюсь, этот разговор за пределы комнаты не уйдет.
– Вот как? Понимаю… Хотя нет, ничего не понимаю.
– Вот и ладно, надеюсь, и никто не понимает. Вопрос в
