туман, – начала жаловаться она.
– Это, наверное от того, что вы долго спали, – быстро предположил Олег.
Услышав эти слова, Той вскочила так резко, что юноши в испуге попятились от нее. Хранительницу, казалось, сильно удивило это известие.
– Кто спал? Я не могла спать. Хранители вулкана никогда не испытывают потребности в сне, – Той явно начинала злиться, при чем так сильно, что при каждом слове из ее горла начали вылетать языки пламени.
Увидев это, Олег попытался как-то успокоить разъярившуюся хранительницу. Чего доброго, она в пылу ярости еще и их спалит.
– Той, не обижайтесь на нас. Мы всего лишь хотели сообщить вам, что Ор-Гак, использовал свою магию и сумел усыпить вас. Но мы здесь не при чем. Наоборот, мы сделали все, чтобы вы снова проснулись, – быстро, быстро начал бормотать Олег, а сам старался как можно дальше отойти от огненной женщины, так, чтобы языки пламени из ее рта не могли причинить ему вреда.
Той вдруг остановилась, вздохнула и прикрыла глаза. Когда она снова посмотрела на юношей, во взгляде ее уже не было злости, скорее в них читалось раскаяние.
– Простите, я не хотела напугать вас. Вы действительно ни в чем не виноваты. Все это из-за Черного Правителя, – со слезами на глазах прошептала хранительница. – Вы не знаете, зачем ему понадобилось усыплять меня?
– Затем, чтобы вулкан больше не мог извергаться, – сообщил Олег. – Он подчинил себе Смарха и заставил его воровать людей с суши для работы на рудниках, которые он построил вокруг вулкана. Бедные пленники и день и ночь собирают лаву, чтобы из нее Ор-Гак изготавливал для себя эликсир бессмертия. Вот, так, – на одном дыхании выпалил он.
– Какое злобное существо этот Ор-Гак, – снова начала злиться Той. – Кстати сказать, раньше мы со Смархом были союзниками, так как море было разделено между нами. Я правила в северной и восточной сторонах, а Смарх – в южной и западной. Но однажды мы поссорились из-за того, что его акулы проглотили одну из моих русалок, и с тех пор мы больше не общались. Неудивительно, что Смарх сразу попал под губительное влияние Черного Правителя.
Той снова схватилась за голову и закрыла глаза. По всей видимости, она еще никак не могла отойти от продолжительно сна и переварить всю свалившуюся на нее информацию. Олегу и Данегору даже стало жалко эту несчастную хранительницу вулкана, у которой отобрали не только власть в море, но и собственных слуг. Той, тем временем, очнулась и снова обратила взор своих зеленых глаз на легаронского короля и Пришельца.
– Я благодарна вам за то, что вы разбудили меня. Кстати, как вам это удалось? – проговорила она.
– Мы нашли заклинание, которое по всей видимости, составили Смарх и Ор-гак, – ответил Олег.
Данегор и Пришелец рассказали женщине о том, как узнали о ней спящей, а затем высвободили от оков сна, прочитав заклинание на двигающихся кораллах.
– Вы находчивые и смелые юноши, – с ноткой уважения в голосе произнесла Той. – Не каждый пошел бы на такое. Но, неужели, вы пришли в море вдвоем. Это очень опасно.
– Нет, у нас еще есть четыре друга. Но, они остались за городом, дожидаться нас.
Юноши снова принялись подробно рассказывать о своем путешествии в подводный мир, и о проникновении в город под брюхами черепах, так что осьминог-стражник ничего не заметил. Той к удивлению мальчишек даже хихикнула, когда услышала историю об обманутом осьминоге.
– Теперь я хочу знать, что вы хотите от меня, – проговорила хранительница, когда юноши умолкли.
– Вы должны помочь нам и остальным жителям Обжитого мира освободиться из плена Смарха, – быстро объяснил Олег.
– Понятно, – кивнула Той. – Дайте подумать, – она закрыла глаза.
Олег перекинулся с Данегором недоуменным взглядом и снова повернулся к огненной женщине.
– Давайте я взорву вулкан, – внезапно проговорила Той. – Тогда весь этот город разрушится и больше не будет ни Смарха, ни его слуг. Я стану единственной правительницей в этом море.
– Да, но как же пленные люди? – тут же воспротивился Олег. – Они тогда тоже погибнут при извержении. И мы тоже погибнем.
Той выслушала Пришельца и снова задумалась. Похоже, что все мысли давались ей с большим трудом. Она постоянно хваталась за голову, как будто испытывала сильную боль.
– А что, если сделать так, чтобы вы успели освободить людей. И как только вы выберетесь из моря, я заставлю вулкан извергнуться, – наконец произнесла она.
– Здорово, – тут же согласился Олег. – Это замечательно, что вы можете подождать и дать нам возможность спастись. Только как нам освободить сразу всех, – задумчиво пробормотал он. – Вдруг нас схватят стражники, прежде чем мы успеем помочь пленникам.
– Нет ничего проще, – Той пожала огненными плечами. – Когда все будут работать, я сделаю небольшое землетрясение. Пленникам это не причинит никакого вреда, они только немного испугаются, а вот стражники очень испугаются и побегут за советом к Смарху. Вы же в это время должны освободить своих сородичей и бежать прочь из этого города.
– Но, кроме стражников есть еще и акулы, – вспомнил Данегор.
– Акулы – эти мерзкие твари первыми кинутся к своему господину сообщить о том, что я проснулась, – уверенным тоном сообщила хранительница. – А сейчас мы поднимемся вверх. Не будем терять времени. Довольно уже Черный Правитель и Смарх издевались над земными и морскими жителями. Теперь мы за все отомстим им.
После такой гневной тирады, Той поднялась и стремительно вышла из пещеры. Юноши последовали за ней. Хранительница передвигалась по коридору мерными плавными движениями. С каждым ее шагом на стенах коридора, по которому она шествовала зажигались факелы. Идущим позади Олегу и Данегору казалось, что это сама хранительница освещает им путь. Они и не заметили как подошли к округлому выходу из коридора. Дальше путь вел наверх.
– Поднимайтесь, – приказала Той, указывая на дыру в горе но, увидев на лицах гостей недоумение, хитро улыбнулась: – Вы, что боитесь?
Потоптавшись на месте, еще раз взглянув вверх, где виднелась круглая дыра жерла, Олег признался:
– Мы не боимся. Только как же мы туда доберемся. Уж поверьте, летать мы точно не умеем. А доплыть туда будет довольно сложно. Дело в том, что когда Лучистый маг отправил нас в море, мы стали жить в море, как на суше, совершенно не ощущая, что вокруг вовсе не воздух, а вода. Поэтому для нас подняться вверх, все равно, что взлететь в небеса.
– Тогда как же вы спустились в вулкан? – удивилась Той.
– Мы прыгнули, – в один голос ответили Олег и Данегор.
– Так ведь здесь же есть лестница. Неужели, вы не могли воспользоваться ею. Хотя, ах, я совсем забыла, – Той томно вздохнула. – Вы же не знали ничего про это. Смотрите, – она повернулась в одной их стен и взмахнула рукой.
На глазах изумленных друзей стена, словно новогодняя елка, вдруг осветилась множеством горящих факелов, и в ней действительно оказалась выдолбленная лестница, которая вела прямо наверх.
– Теперь слушайте меня внимательно, – посерьезнела Той. Сейчас вы выберетесь по этой лестнице из жерла. Справа от вершины прямо в горе есть маленькая пещерка. Из нее очень хорошо видно рудники. Там вы должны будете спрятаться. Когда начнется землетрясение, не пугайтесь, только крепче прижмитесь к стенам. Когда вы увидите, что акулы и стражники убежали, вылезайте из пещеры и спешите на помощь своим друзьям. Вот, возьмите, это поможет вам, – с этими словами она протянула Олегу и Данегору по длинному острому кинжалу.
– Спасибо тебе, хранительница вулкана, – поблагодарил Олег и уже направился к лестнице, но Той остановила его.
– Постойте, возьмите вот это, – она снова протянула юношам какой-то предмет.
Олег увидел, что это небольшая ракушка. Как только мальчик взял ее в руки, то она моментально раскрылась. Оказалось, что внутри ракушки было помещено маленькое розовое зеркало.
– По отражениям, появляющимся в этом зеркале я буду знать, когда вы выберетесь из моря, –
