– Нужно идти дальше, – обратился Олег к крестьянам.
Толпа снова двинулась в путь. Вскоре показались огромные коралловые рифы. Как только процессия приблизилась к этим рифам откуда-то выскочил Аррас. Взгляд его был поистине безумным. В руках воин держал что-то вроде гарпуна, сделанного из длинной рыбьей кости.
– Аррас! – радостно закричал Данегор, бросаясь к начальнику королевской дружины.
Однако Аррас вовсе не спешил ответить на дружеское объятие. Все еще продолжая сжимать в руках гарпун, он боязливо попятился, разглядывая огромную толпу людей в рваных одеждах.
– Аррас, это же я, Данегор – твой король. Разве ты не узнал меня? – изумился юноша.
Дружинник посмотрел на грязного, оборванного мальчика, стоящего перед ним с распростертыми руками и в его глазах отразилась жалость. Еще ни разу Аррас не видел своего короля в таком грязном оборванном виде.
– О, мой король, – наконец узнал он своего повелителя. – Что с вами стало? Почему у вас такой жалкий вид.
– Это долгая история, – устало махнул рукой юноша. – Лучше расскажи, где все остальные.
– Они там, – Аррас указал рукой на риф. – Сегодня была моя очередь добывать пропитание, поэтому остальные остались дожидаться меня в нашем укрытие.
– Так веди нас скорее, – нетерпеливым тоном поросил юный король.
Аррас развернулся и повел всю толпу к большому рифу, где заросли кораллов образовывали некое подобие пещеры. Там прямо на полу сидели два легаронских воина и Барах. С тех пор, как друзья расстались перед входом в подводный город, Барах и легаронцы сильно похудели, блеск в глазах потух. Увидев истощенных грязных людей, они сначала испугались так же, как до этого испугался Аррас. Однако узнав среди толпы Олега и Данегора, они вскочили и кинулись к ним.
– Мой король, – глаза эрла светились неподдельным счастьем. – Как я рад, что вы вернулись сюда. – А это те самые похищенные люди, освободить которых мы и пришли сюда? – он указал на крестьян.
– Верно, Барах. Это они, – кивнул король. – Пойдемте скорее. Надо немедленно выбираться отсюда. Скоро начнется извержение подводного вулкана. Если мы не уйдем вовремя, то погибнем.
– Хорошо, – кивнул маг. – Позови Лучистого мага, и он вытащит нас из моря.
Однако не успел Олег произнести и первый слог, как за пазухой у него стало очень горячо. Вскрикнув, мальчик полез под рубаху и достал оттуда маленькое зеркальце. Теперь вся его гладкая поверхность окрасилась в ярко-красный цвет.
– Той, это ты нас зовешь? – проговорил Олег, обращаясь к зеркалу.
Красные круги начали расплываться, и вскоре появилось отражение Той. Однако это была уже не совсем Той, так как из женщины хранительница снова начала превращаться в мужчину.
– Пришелец, бегите, вулкан начинает действовать, я уже не могу сдерживать его. Осталось совсем немного времени, чтобы спастись, – проговорила Той, и ее отражение растворилось в ослепительно краном цвете.
– Вулкан начинает извергаться. Нужно спасаться быстрее, – повернулся Олег к своим друзьям. – Ой, это же Валд вернулся, – он указал рукой на бегущего к ним человека.
Крестьянин тем временем бежал изо всех сил. Увидев своих соплеменников он что-тот начал кричать и энергично махать руками. Однако, не смотря на все старания Валда, никто никак не мог понять смысл его жестов. Создавалось впечатление, что за мужчиной кто-то гонится. И тут все увидели, как за Валдом несутся огромные акулы, раскрывая свои зубастые пасти.
– Погоня! – закричал кто-то в толпе.
Все кинулись бежать, сбивая друг друга на пути. В результате произошла давка. Беспомощные крестьяне барахтались на морском дне живой бесформенной кучей.
– Олег, зови мага! – заорал Данегор, стараясь перекричать гул ревущей толпы.
Пришелец и сам понял, что в данный момент даже самое малейшее промедление может стоить жизни не только ему, но и всем освобожденным пленникам.
– Лучистый маг, нам нужна твоя помощь! – громко крикнул он, подняв голову вверх и тут же снова кинулся бежать, так как акулы были уже совсем близко.
Люди бежали, выбиваясь из сил. Но остановка была бы еще хуже. Никто не хотел быть проглоченным страшными морскими хищниками. Олег и Барах бежали позади всех. На очередной кочке маг споткнулся и упал. Пришелец кинулся на помощь, стараясь поднять эрла. Акулы тем временем подплыли к своим жертвам совсем близко, на расстояние не более пятидесяти шагов.
– Олег, оставь меня, спасайся, – тяжело дыша, проговорил Барах. – Я больше не могу бежать.
– Нет, Барах, я ни за что не брошу тебя на съедение этим тварям, – покачал головой мальчишка.
Олег принялся поднимать друга. Но, к сожалению, ничего не получалось. Барах уже перестал верить в спасение и теперь отказывался даже шевелиться.
– Ну, давай же, постарайся еще немного, – Олег чуть не плакал от отчаяния.
Он посмотрел в сторону и тут же в ужасе шарахнулся в сторону. Самая большая акула из всей стаи уже кружила над головами Бараха и Олег. Еще мгновение и эрл исчез бы в огромной кровавой пасти. И вдруг хищница замерла на месте, как будто ее кто-то ударил, а за ней и все остальные акулы замерли в воде. В первое мгновение Олег никак не мог понять, чем вызвано такое странное поведение морских чудовищ. Все происходило будто во сне. Краем глаза он увидел столпившихся в стороне крестьян, Данегора и легаронских воинов. Услышав шум, они остановились и теперь с ужасом наблюдали за всем происходящим.
Прямо перед акулами образовалось пятно яркого света, а затем появилась фигура Лучистого мага. Маг поднял руки вверх, и акулы, словно испуганные щенята бросились в разные стороны. Волшебник повернулся к изумленному Олегу.
– Позови своих друзей, – приказал он. – Я перенесу всех вас на землю.
Олег только кивнул и тут же начал махать руками, подзывая к себе толпу людей. Когда все собрались вместе, маг снова поднял руки и уже знакомая петля поплыла по воде, унося с собой жителей Обжитого мира. Олег почувствовал, как неведомая сила подхватывает его и уносит вверх, разрезая на своем пути морские волны.
– Пить, – это было первое слово, которое Олег сумел произнести пересохшими губами.
Мальчишка чуть приоткрыл веки, но тут же со стоном снова сомкнул их, так как в глаза ударил нестерпимо яркий луч света. После полумрака, царящего в морских глубинах, солнечный свет вызывал болезненные ощущения. «Если я увидел солнце, значит мы уже на земле», – с большим облегчением подумал Олег. Но тут, вспомнив про своих друзей он все-таки заставил себя открыть глаза и посмотреть по сторонам.
Оказалось, что Данегор лежал совсем рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки.
– Дан, ты жив? – тихо позвал Олег.
Веки юного короля вздрогнули. Тогда Пришелец приподнялся и, протянув руку тронул друга за плечо. Данегор открыл глаза.
– Олег, мы уже на земле? – щурясь, спросил он.
– Да, на земле, – кивнул мальчишка, счастливо улыбаясь. – И все остальные тоже вернулись. Мы спаслись.
– Интересно, сколько же времени прошло с тех пор, как мы оказались на берегу? – прошептал король.
– Не знаю, – отмахнулся Олег. – Теперь нам это уже все равно.
Остальные люди тоже начали подниматься, собираясь в небольшие кучки и переговариваясь между собой. Все были очень рады благополучному возвращению на землю. Со всех сторон слышались возгласы радости, поздравлений.
– А что же стало с подводным вулканом, – вдруг вспомнил Барах.
Не успел он это произнести, как внезапно земля под ногами затряслась. Небо заволокло черными тучами, через мгновение откуда-то подул сильный ветер, поднимая на морской глади барашки волн. В миг вокруг все стало серым. Волны накатывали на берег все сильнее и сильнее. Начинался шторм.
– Нужно поскорее спрятаться, иначе всех нас смоет волной, – с беспокойством проговорил Данегор.
