— Кроме тебя, — тихо сказала Василиса. — Почему… почему… я?
Эрик каким-то чудом ее услышал и, слабо улыбнувшись, пожал плечами.
— Да мне и самому интересно. — Потом отвернулся. — Иди, Вася. Если уходишь — уходи.
Вася оглянулась на болото. Потом на Эрика. Снова на болото. Прикусила губу.
— Ты ведь будешь говорить мне, что делать, — простонала она. — Будешь контролировать. Воспитывать. Да?
— Буду, — кивнул Эрик.
Вася снова повернулась к болоту. Долго-долго на него смотрела.
— И еще я буду заботиться о тебе. Я клялся, — добавил Эрик. — Я серьезно собираюсь это делать. Я превращу твою жизнь в сказку. Я обещаю. — Его голос дрогнул. — Не… уходи, Вася.
— Ненавижу, — прошептала Вася, с тоской глядя на болото. — Как я тебя ненавижу!
И, отвернувшись, подобрав подол, бросилась к Эрику обратно. Перед глазами мелькнула его улыбка — и все: Вася кинулась ему на шею, Эрик еле успел ее подхватить.
— Ты очень красивая, — шепнул он.
— Что, не лгал портрет? — усмехнулась Вася. В его объятиях было так уютно…
— Лгал: в жизни ты куда лучше, — улыбался Эрик.
Вася положила ему руки на шею.
— Задушу, если посмеешь мне приказывать.
Эрик только улыбнулся шире и аккуратно подсадил ее в седло. Сам взобрался следом — позади. Прижал Васю к себе, взял поводья.
— Поехали домой.
Первый раз в жизни Вася не возразила. И даже не спросила, куда именно «домой» они едут. Какая разница?
* * *Оказалось, в столичный особняк Кощеева. Вася его сразу и не узнала: вокруг дома на месте пустыря, утыканного то тут, то там могилами, раскинулся сад. Словно по заказу, солнце прошило тучи, и в ярких лучах засверкали каплями дождя на лепестках астры и георгины. Прихотливая решетка на беседке засияла, словно покрытая позолотой, а в пруд рядом степенно снизошла целая процессия уток.
— Как ты это сделал? — выдохнула Вася. — За три дня?!
— Хорошо работать в Магической академии, — усмехнулся Эрик. — Связи, знакомые… Коллега с факультета земли давно мне кое-что должна была…
Вася нахмурилась, но уточнять не стала, что это за коллега и что именно она задолжала, а также при каких обстоятельствах. Но очень хотелось.
Внутри тоже все сияло чистотой — да так, что дом было не узнать. Вася понятия не имела, что ковер у лестницы такой пушистый и яркий, а на втором этаже есть целая зеркальная галерея.
— Тут и будем жить, — сказал Эрик, провожая Васю на второй этаж. — Близко к академии, экипаж у нас тоже теперь есть… Слуг только нанять придется, это я еще не успел. И купить кое-что из мебели. И да, я рассортировал то, что было в подвале. И согласился сдавать академии напрокат… Теперь они мне на пятьдесят лет вперед должны… Ага, а вот и твой кабинет.
Вася посмотрела на огромный письменный стол, аккуратно расставленные на полках книги, коллекцию хрустальных лягушек и амулет-череп, висящий на специальной подставке. Потом, ничего не говоря, направилась дальше, к двери в глубине комнаты.
— А там твоя спальня, — добавил Эрик.
В спальне стоял гроб, крышка которого была укрыта ажурной вязаной салфеткой. На салфетке сидел мишка-зомби. Рядом ласково смотрел на Васю единорожек. Розовый. Милый.
— Этот не мой, — Вася ткнула пальцем в единорожка.
— Теперь твой, — улыбнулся Эрик.
Вася оглядела комнату. Художник разрисовал черепами и скелетами все стены, изобразив танец смерти — макабр. Вася оценила, потом поискала, к чему бы придраться. Не нашла и обернулась.
— А почему у нас не общая спальня? Мои папа и мама всегда спали в одной постели. И до сих пор иногда…
Она замерла: Эрик как-то нехорошо покраснел.
— Что?
— Вась, — криво улыбнувшись, сказал Эрик. — Тебе еще шестнадцать…
— Семнадцать скоро.
— В общем, до восемнадцати… никакой общей постели, — решительно закончил Эрик. — И не проси.
— Да я и не… А почему?
Эрик покраснел еще сильнее.
— Ты еще слишком молода…
— Для чего? — искренне удивилась Вася.
Эрик с таким же удивлением уставился на нее.
— Ты… мм, Василиса? Ты же знаешь, что… э-э-э… происходит между мужем и женой в брачную ночь?
Вася нахмурилась, вспоминая.
— Ну… мы ссорились.
— Вась…
— А еще я заклинание прочитала. Ну и что? Для чего это я слишком маленькая?!
— Вася, — Эрик попытался говорить спокойно, мерно, как на лекции. Но взгляд отвел. — Скажи, ты же знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной, чтобы появились дети?
Вася ошеломленно приоткрыла рот.
— А при чем тут мужчина и женщина? В смысле, они разве не из земли вылезают?
— Кто? — изумился Эрик.
— Дети же! Как упыри. И бегут потом за родителями. Кто не убежал, тот и… Что ты смеешься? Мне папа так рассказывал! Что?!
Эрик опустился в ближайшее кресло и, согнувшись, захохотал.
— Да в чем дело?! — не выдержала Вася и топнула ножкой. Пол вздрогнул, Эрик кое-как успокоился.
— Вась, сядь.
— Зачем?
— Прошу, сядь. Твой отец несколько ошибся. В общем… Через полчаса, когда Эрик кое-как, сбиваясь и перескакивая с одного на другое, объяснил ей, Вася порадовалась, что сидит. И посмотрела на мужа новым взглядом.
— А это точно приятно?
Эрик кивнул.
Вася задумалась.
— И что, ты этим уже с кем-нибудь занимался?
Эрик умоляюще посмотрел на нее, но снова кивнул.
Вася почувствовала ревность.
— С кем?!
— Вась…
— Я хочу с ней поговорить!
— С ними, — поправил Эрик. И, спохватившись, встал. — Отдыхай, я обещал тебя вечером привезти к отцу. А мне еще надо мать навестить, и вообще у меня лекция скоро…
— С ними?! — взревела Вася. — Может, у тебя еще и дети есть?!
— Нет. — Эрик поймал ее взгляд. — Вась, успокойся. Я принесу тебе завтрак. Точнее… уже обед.
Вася еще минуту разрывалась между желанием высказать мужу все,
