друзьям.
– А если она проснется? – засомневался Торсег. – Не хотел бы я иметь дела с такой зверской мордой.
Однако Олег его уже не слышал. Он потихоньку начал выползать из своего укрытия. Но тут его нога зацепилась за какой-то торчащий из земли корень, и мальчишка с грохотом полетел на землю. «Ну все, теперь горилла точно меня сожрет», – пронеслось у него в голове.
Гигантская обезьяна, услышав шум, открыла заплывшие жиром глаза и с изумлением уставилась на Олега. Мальчишка лежал на земле, сжавшись в комок. Однако, заметив, что горилла пока не собирается на него нападать, он начал осторожно подниматься. И тут страж ворот, издав боевой клич, сделал резкий скачок и приземлился рядом с Пришельцем.
Торсег, увидев, что обезьяна собирается кинуться на Олега, достал меч и хотел уже выпрыгнуть из-за деревьев, но Барах остановил его, схватив за полу плаща.
– Постой, – шепотом проговорил Барах. – Пришелец сам должен справиться с ней.
Тем временем, мальчик все же сумел подняться и оказался нос носу с огромной обезьяной. Горилла долго разглядывала Олега маленькими глупыми глазками, потом оскалилась и издала какой-то хриплый звук, как будто ее кто-то душил.
– Ты кто? – наконец произнесла она.
Голос обезьяны совсем не подходил к ее могучему телосложению. Он был неестественно тонким и каким-то сиплым.
– Я – странник, – просто ответил Олег, стараясь не показывать обуревающего его страха перед огромным животным.
– А что тебе здесь нужно? – продолжала выспрашивать обезьяна, нисколько не удивившись тому, что в джунглях просто так бродят какие-то странники, да еще и разговаривают на обезьяньем языке.
Олег с первых же произнесенных обезьяной слов понял, что она не обладает большим умом, а значит, ее запросто можно обхитрить.
– Мне бы во дворец, – осторожно ответил Олег, наблюдая за реакцией гориллы. – Я привез Маунгу подарки.
– Подарки? – вскинулась обезьяна. – Я тоже люблю подарки. Только Господин приказал никого не пропускать, а тем более, людей.
Олег судорожно размышлял, что же такое придумать, чтобы стражник его пропустил. И тут ему в голову пришла блестящая идея. Он полез в сумку и достал оттуда монету, которую нашел под бутоном стеклянного цветка.
– А тебе я бы тоже мог подарить кое-что. Смотри, что у меня есть, – хитро проговорил мальчик, показывая горилле монету.
Глаза обезьяны при виде монетки заинтересованно заблестели и она уже протянула было волосатую лапу, чтобы схватить маленький бронзовый кружок, но Олег тут же закрыл ладонь и отдернул руку. На морде обезьяны появилось обиженное выражение.
– Отдай, – промычала она. – Это теперь мой подарок.
– Как бы не так, – отвечал мальчишка. – Если хочешь получить эту монетку, тогда пропусти меня во дворец.
Обезьяна на какое-то мгновение задумалась, но потом отрицательно замотала головой.
– Нет, я тебя не пропущу. Иначе Господин меня убьет, – жалобно проговорила она.
– Ладно, давай кинем жребий, чтобы все было по честному, – предложил Олег.
– А что такое жребий? – не поняла обезьяна.
– Это как бы спор такой, – принялся объяснять Олег. – Вот смотри, я сейчас подкину монетку. Если она упадет на землю гладкой стороной, то ты пропускаешь меня во дворец. Если же монетка покажет изображение твоего Господина, то я отдаю тебе монетку и ухожу навсегда. Ну, как? Согласен?
Обезьяна уселась на землю и принялась в задумчивости смешно чесать рукой свою волосатую голову.
– А ты не обманешь? – недоверчиво сощурилась она после долгих размышлений.
– Ты разве видел когда-нибудь людей, которые обманывали обезьян? – с достоинством проговорил мальчик.
– Не-е, не видела, – покачала головой горилла. – Я, вообще-то, и людей почти не видела, так как всю жизнь служу своему Господину. А к нему люди не ходят.
– Ну вот видишь, – протянул Олег. – Не бойся, я тебя ни за что не обману.
Пока Олег разговаривал со стражником, он незаметно осторожно передвигался ко входу во дворец, и сейчас стоял всего в нескольких шагах от него. Мальчишка прицелился и, размахнувшись со всей силы, кинул монетку вверх и немного сторону от себя. Пока горилла, задрав голову, заворожено наблюдала за полетом монетки, Олег резко рванулся к витым воротам и проскочил через них во дворец.
Сначала мальчик ничего не мог разглядеть из-за окутавшей его мрачной темноты. Во дворце пахло сыростью и какими-то пряностями. Олег остановился, не зная, куда же ему двигаться дальше. Наконец, его глаза стали привыкать к мраку, царившему вокруг, и, он увидел впереди тусклый свет.
«Нужно двигаться туда», – подумал мальчик и осторожно стал продвигаться вдоль стены к источнику свечения.
Оказалось, что свет исходил из маленького зала, который был украшен фресками с изображениями необычных людей с головами обезьян. Зал был абсолютно пустым, только по стенам его были развешены большие смоляные факелы. На противоположной от Олега стене виднелась большая деревянная дверь с огромной замочной скважиной, украшенной золотым литьем.
Мальчик, быстро осмотрев комнату и не заметив ничего подозрительного, прошел через нее и подергал за ручку двери. К его удивлению, дверь медленно со скрипом отворилась и за ней оказался зал. Олег изумленно застыл на месте. Такого богато убранного зала он не встречал еще ни в одном дворце. И стены, и потолок, и пол были белыми. Посреди зала находился огромный фонтан, в центре которого возвышалась статуя большой обезьяны. Из открытого рта статуи била мощная струя воды. Белый пол был застлан мягкими коврами, затканными золотыми нитями. Мебели здесь никакой не было. Прямо на полу лежали вышитые подушки, а возле одной из стен стоял маленький столик, на котором возвышался искусной работы ларец, украшенный драгоценными камнями. В зале было три двери. В одну из этих дверей вошел Олег, а две другие располагались по двум стенам и находились напротив друг друга.
Олег на цыпочках двинулся по залу. Но тут за одной из дверей послышался какой-то шум, и мальчик поспешил спрятаться в той самой комнате, из которой пришел. Благо в двери оказалась достаточно большая замочная скважина и в нее Олег мог видеть все происходящее в зале.
В одну из дверей вошли двое людей. Точнее было бы сказать, что тела у них были человеческими, а вот головы были точно такими же, как у обезьян. Они были абсолютно похожи на тех существ, которых мальчик видел на настенных фресках. Правда, один из вошедших был намного крупнее второго, и обезьянью голову его украшала золотая корона. На плечах его висел плащ с золотыми узорами. Судя по всему, это был сам Маунг – вождь обезьяноподобных людей.
Второй был ростом поменьше, без головного убора и в простом кожаном плаще. Они прошли на середину комнаты, и Маунг уселся на мягкие подушки, а его слуга остался стоять перед своим господином.
– Рассказывай, Вонг, что происходит в моем мире, – потребовал Маунг, обращаясь к слуге.
– О, мой господин, – с поклоном отвечал Вонг. – Эти мерзкие звери, которые обитают в джунглях никак не хотят подчиниться твоей воле. Они сопротивляются всему, что мы делаем для них. Я думаю, если так и дальше пойдет, то нужно принимать решительные меры, и силой подчинять их.
Маунг внимательно выслушал своего приближенного, а потом, сделав кислую физиономию, махнул рукой.
– Ничего, – самодовольно произнес он. – Все это мелочи. Придет время и они прибегут, поджав свои трусливые хвосты, и упадут мне в ноги, умоляя о том, чтобы я повелевал ими. Расскажи лучше, что происходит в Обжитом мире.
– После снегопада половина урожая людишек, которые живут в Желтой Лощине и называют себя крестьянами, погибла. Однако сейчас, когда снова наступило лето, они посеяли новые семена, и теперь их
