стволу этой веткой и дерево само упадет к вашим ногам.
Олег, в отличии от бойров и соргов, совсем не удивился такой добросердечности даже к деревьям, которое было характерно для луров. Лесной народ всегда жил в гармонии с природой и старался оберегать ее. По той же причине все луры были вегетарианцами и никогда не ели мяса. Торсег поблагодарил жену, и все отправились в лурский лес.
Заснеженный лес был очень красив. Даже несмотря на то, что все это происходило летом, снежное убранство деревьев вызывало восхищение своей первозданной красотой. Однако за эти дни зеленые листочки пожухли и сморщились от холода, что очень огорчало луров, которые так любили вечное лето и тепло своего леса.
Воины медленно брели по глубоким сугробам. Так как идти было очень тяжело и они быстро уставали, то приходилось подолгу отдыхать прямо на снегу.
– Куда мы идем? – спросил Олег у лурского короля, когда отряд в очередной раз прямо на снегу сделал привал.
– Вон там есть поляна, на которой стоит огромный вяз, – указал Торсег на виднеющийся вдалеке просвет между густыми зарослями деревьев. – Я думаю, что это дерево как раз подойдет нам для того, чтобы сделать эти самые лыжи, о которых ты говорил, Эдор.
Когда отряд добрался до поляны, то воины действительно увидели огромный вяз, который раскинул свои могучие ветви во все стороны. Невозможно было даже предположить возраст этого могучего лесного гиганта. Его толстую крону не могли бы обхватить даже несколько взрослых воинов.
– Вот это гигант, – восхитился Олег. – Даже жалко его использовать.
– Но ведь это необходимо для спасения людей, – невозмутимо отвечал Данегор. – Думаю, Эя согласилась бы со мной.
Торсег, поочередно вытаскивая то одну, то другую ногу из сугробов, наконец добрался до ствола дерева и, вытащив дубовую ветку, несколько раз провел ею по могучему стволу. Вяз сначала медленно закачался, а потом, к ужасу воинов, начал падать прямо на Торсега.
– Осторожно! – завопил Олег, испугавшись, что огромное дерево может раздавить лурского короля.
Однако Торсег не даром раньше был легаронским разведчиком. Он быстро сориентировался и в последний миг успел отпрыгнуть в сторону прямо в глубокий сугроб, с головой утонув в снегу. Вяз с громким треском грохнулся на землю, вывернув корнями землю, в которой рос. Олег и Данегор кинулись к тому месту, куда упал Торсег. К всеобщей радости, лурский король был жив, только больно ударил руку о камень, который лежал под снегом.
Данегор и Олег помогли другу подняться. Торсег встал из сугроба, отряхиваясь от снежной пыли.
– Но как же мы потащим это дерево обратно в Лур-Гор? – озадаченно проговорил Олег.
– Вот за этим я и пошел с вами, – подошел к ним, хитро улыбаясь, Барах.
Маг порылся в мешочке, висящем у него на поясе и достал щепотку какой-то пыли. Затем он посыпал корни вяза этой пылью и прочитал заклинание на непонятном языке. Тут же вяз начал медленно испаряться, и Олег вспомнил, что то же самое происходило со спящим лурским воином, когда легаронцы сражались с людьми-кротами.
– Вот и все, – обернулся к удивленным воинам Барах. – Дерево уже в Лур-Горе дожидается нашего прибытия.
Подивившись магии эрла, отряд отправился в долгий обратный путь. Подойдя к Лур-Гору, воины увидели, что все жители, возбужденно переговариваясь, столпились вокруг вяза, который лежал прямо посреди главной улицы. Олег услышал, как луры с изумлением обсуждали внезапное появление гигантского дерева. Торсег успокоил луров, объяснив, что это всего лишь магия эрла Бараха. Удовлетворившись таким объяснением, луры начали расходиться по своим домам, чтобы по просьбе короля принести топоры и большие тесаки, которые заменяли лесным жителям рубанки.
Когда инструменты были готовы, все дружно взялись за дело, которое продолжалось до глубокой ночи. Затем луры, которые всеми силами желали помочь своим гостям, покрыли готовые лыжи краской и лаком, изготовленным из каких-то лесных растений. Теперь, когда средство передвижения по снегу было готово, решено было завтра же отправляться в поход на крепость в пустыне.
ГЛАВА 5
ЗМЕИ
На следующее утро отряд из четырех бойров, Торсега, Данегора, Олега и Бараха вышел из Лур- Гора, направляясь на юг, чтобы провести разведку в окрестностях таинственной крепости. На прощание луры, по своему обыкновению, снабдили своего короля многочисленными тряпичными мешочками, в которых лежали целебные травы. Олег уже знал, что эти травы действительно могут исцелить человека от любой хвори.
Продвижение отряда по сугробам даже на лыжах шло очень медленно. Всем воинам, естественно, кроме Олега, очень трудно было впервые передвигаться на лыжах. Конечно, перед отъездом, мальчик подробно рассказал и показал, как нужно надевать эти приспособления и, как на них передвигаться. Однако из всех семерых только Данегор и Торсег уже через некоторое время могли двигаться довольно сносно, широко расставляя при ходьбе ноги. А вот бойры, так же, как и эрл, никак не могли приспособится к лыжам и все время спотыкались, падая в снег.
– Да уж, – ворчал Барах. – Не так-то легко передвигаться на этих дощечках.
– А без этих дощечек было бы еще хуже, – съехидничал Данегор. – Разве ты не согласен?
– Согласен, – вздохнул маг, и в очередной раз, споткнувшись, плюхнулся носом в снег.
Олег поспешил к лежащему в снегу эрлу, чтобы помочь ему подняться. Барах вылез из сугроба, ворча и отряхиваясь. После этого воины снова продолжили свой путь.
Когда отряд уже миновал владения луров, то снежные сугробы вдруг начали таять, при чем такими темпами, что уже через каких-то полчаса, лыжники стояли на мокрой земле, покрытой зеленой травой, которая сохранилась под снегом.
– Никогда не видел такого, – удивился Торсег.
– Вот видишь, – отозвался Данегор. – Об этом мы тебе и говорили. Снег все время тает также неожиданно, как и появляется. Вот почему мы и решили, что в этом заключается какое-то колдовство.
Торсег все продолжал удивляться, в то время, как остальные поспешили снять лыжи и продолжить путь уже по зеленой равнине. Однако вскоре трава стала появляться все реже и реже. Деревья тоже начинали редеть. И вскоре, вместо густого зеленого ковра из свежей травы, ноги все чаще и чаще стали утопать в желтых песках. Начиналась пустыня.
Отряд продолжал идти вперед, не зная усталости. На ночлег воины останавливались только тогда, когда наступала непроглядная темень. Быстро ужинали вяленными овощами и пресными лепешками и укладывались спать прямо на песке, заворачиваясь в свои дорожные плащи. Просыпались же они на рассвете и снова продолжали свой путь к далекой неведомой крепости.
Подходил к концу уже третий день пути. Воины шли по бескрайним пескам, в надежде, что, может быть за следующим песчаным холмом появится злополучные стены вражеского города. Однако на горизонте виднелся лишь красный диск заходящего солнца.
К тому же вот уже два дня в пустыне дул песчаный ветер, который очень затруднял продвижение.
Вдруг Торсег, который шел впереди отряда, остановился так резко, что следовавший за ним Данегор, но ничего не видевший из-за летящего в глаза песка, чуть не врезался в него.
– Змея, – прошептал лурский король, уставившись на темную извивающуюся ленту, продвигающуюся по песку прямо к остановившимся людям.
Спутники замерли, со страхом наблюдая за ползущим гадом. Посмотрев чуть в сторону, Олег с ужасом увидел, что к ним со всех сторон ползут длинные змеи, которые громко шипели, выпуская свои раздвоенные языки. На голове каждой змеи виднелась уже хорошо знакомая черная метка – черная птица с распростертыми крыльями.
– Это змеи Ор-Гака, – проговорил Данегор, прижимаясь к Торсегу и указывая на черные отметины на лбу каждой ползучей твари.
А змеи, тем временем приближались, образуя вокруг воинов, плотное ядовитое кольцо, которое при каждом неосторожном движении людей издавало угрожающее шипение.
– Мы будем сражаться, – решительно произнес Торсег, выхватывая из ножен свой меч. – Другого
