Бытовало мнение, что у воина нет никаких шансов против мага. Что чары всегда побеждают сталь. И как полагал Кейн, если речь идет о лордах–магах, так оно и есть. Они могли убить мыслью. Вывернуть человека наизнанку, не успеет он и моргнуть.
Но у тех, что не были лордами–магами, у обычных чародеев и чародеек, оружие имело слабые места, как и всякое другое. Им приходилось выбирать заклинание. Подготавливать его, правильно нацеливать. Главное — им требовалась сила воли, чтобы смотреть человеку в глаза и осуществлять действие, которое лишит его жизни. А это тяжело, если никогда прежде не убивал.
Но он — Бродар Кейн, и для него убивать так же легко, как дышать.
Он уже откатывался в сторону, когда вспышка пламени вылетела из кончика пальца ближайшей к нему чародейки, которая оказалась самой быстрой из троих. Пламя ударило рядом с ним, последовал небольшой взрыв, посыпались искры и комья земли. Подобрав камень, Бродар швырнул его и с удовлетворением услышал, как чародейка рухнула, потеряв сознание. Вторая безмолвно глазела, не успевая осмыслить происходившее. Кейн расправился с ней через мгновение, вырубил головкой рукояти меча. Оставалась третья и последняя чародейка, а время, которое есть у человека между замыслом и его исполнением, оно имеет пределы.
Чародейка прошептала какое–то слово, и тут же тело Кейна перестало ему повиноваться. Сначала застыла на месте голова, затем ступор охватил плечи и ладони, и двуручный меч выпал из онемевших пальцев. Пришло мгновение, когда все заканчивалось. Когда он умирал вместе со своим обещанием Мхайре.
Он призвал все свое упрямство. Весь гнев, ту ярость, которая нарастала в нем с минуты, как в южной части Зеленых Дебрей он услышал о судьбе сына. Заставил себя действовать, несмотря на неимоверную боль в каждом мускуле.
Бродар пошевелился. Тяжко уронил неподъемно–свинцовую руку на пояс и вынул нож. Нож Магнара, заказанный Бродаром Кейном к четырнадцатым именинам сына. Тот выпал.
Парализующее заклятье добралось до пояса. До верхней части ног. Ниже, еще ниже. Но не до конца.
Ему удалось подставить под выпавший нож стопу. Махнув ей, Бродар смотрел, как оружие крутится в воздухе, сверкая в свете пожаров, бушевавших в городе.
Нож поразил чародейку в горло и застрял. Она поперхнулась, заклятие разрушилось, и через мгновение Кейн оказался рядом. Он подхватил ее в воздухе, не дав упасть, и нелепо опустил на землю. Она умерла у него на руках, задохнувшись в собственной крови.
— Мне жаль, — прошептал он. — Мне жаль.
Ему показалось, что он узнал лицо женщины: она лечила Мхайру, когда его жена заболела.
Осторожно вынув нож из горла чародейки, он закрыл ей веки. Поднял двуручный меч, убедился в том, что две другие дышали. С глазами, красными от дыма, усталости и горя, Бродар Кейн продолжил свой путь к центру Сердечного Камня.
Кразка стоял на верхушке Великой Резиденции, в самом высоком месте Сердечного Камня, и смотрел на город.
— Вот оно, — провозгласил он, широко разведя руки, вбирая в них весь ад, творившийся внизу на улицах. — Все, ради чего я так напряженно работал. Все, ради чего я лгал, убивал и насиловал. На краю гибели.
Рядом с ним высилась исполинская фигура Багхи, который достигал почти семи футов в высоту, а по умственному развитию — ребенка семи лет. Каким бы недалеким он ни был, у громадного убийцы оказалось достаточно проницательности, чтобы заметить упущение в высказывании Кразки.
— Да ты бы лгал, убивал и насиловал в любом случае, — прогромыхал он.
— Так. В общем, верно. Остальное было приятным приложением, но я просто расчувствовался.
Прищурив единственный глаз, Кразка обозревал картину крушения своих планов. К югу чародейки Сердечного Камня все еще удерживали армию Зеленого предела. Похоже, Брэндвин Младший был столь же трусоват, как и его отец, с головой которого Кразка вдоволь наигрался, снеся ее с плеч во время разграбления Берегунда. Главные его проблемы сосредоточились на западе. Магической атаки на западные ворота не произошло, чародейки там так и не появились. Защитников города оттесняли превосходившие силы противника. Очень скоро вторгшаяся армия достигнет самой Великой Резиденции.
— Герольд меня оттрахал, — с горечью констатировал Кразка.
Наступила тишина: озадаченный Багха пытался осмыслить эту информацию.
— Ха. Не знал, что у него есть член. Думаю, было больно. Герольд такой здоровенный.
Глаз Кразки сощурился еще сильнее.
— Это не в буквальном смысле, медвежья башка. Герольд должен был прислать подкрепления, Хротгар — людей. Ни тот, ни другой не выполнили обязательств. Если нельзя доверять властелину демонов и вождю, которого шантажировали, то скажи мне, кому же я могу доверять.
Багха немного поразмыслил.
— Бабуле? — предложил он.
«Я выкарабкался из сточной ямы с помощью одних голых рук, — с горечью подумал Кразка. — Я не собираюсь подохнуть здесь рядом с придурком».
— Следуй за мной! — рявкнул он и бросился к лестнице, которая вела на первый этаж.
Он прошел через тронный зал, а затем — через зал героев, где стены украшало оружие легендарных воинов и Хранителей. Пнув ногой дубовую дверь, схватил факел с подставки на противоположной стене и протянул его Багхе.
— Масло, — велел он, указав на огромные деревянные бочки, стоявшие вдоль стен. — Я хочу, чтобы ты спалил это место дотла.
— Спалить Великую Резиденцию? — повторил Багха.
— Знаешь, может, люди стали бы понимать меня лучше, если бы я начал писать приказы их кровью, когда до них не доходит. Так, я сказал: спали это хреново место дотла. Мне нужно, чтобы нечто отвлекло внимание, когда я буду прорываться к восточным воротам. Думаю залечь на время в Озерном пределе, пока не смогу начать заново.
— А как со мной? — спросил Багха.
— Присоединяйся ко мне, когда закончишь. Захвати также Рану и Ленку с двумя его братьями. Они могут оказаться полезными. Я буду ждать на западном берегу озера Драгур.
— Что я получу за все это?
— Я учетверю твою плату.
Багха думал о предложении с минуту, смехотворный медвежий череп на его голове болтался вверх и вниз, пока он пытался осуществить нечто вроде подсчета.
— Утрой, — потребовал он.
Кразка выдохнул, затем вдобавок поморщился.
— Ты много запрашиваешь. Утраиваю. Из чистого любопытства: сколько людей ты уже убил сегодня?
Исполин с заляпанной кровью булавой на огромном плече нахмурился.
— Я потерял счет, — признал он.
— Вполне возможно. Запомни, озеро Драгур. Убей любого, кто попытается тебя остановить.
Сказав это, Король–Мясник развернулся на каблуках и вышел из Великой Резиденции с развевавшимся за спиной плащом, одна ладонь — на эфесе меча из демонической стали, другая — на ручной пушке, сидевшей в кобуре на поясе. На сей раз не сработало — но когда ты упал, встаешь и начинаешь снова взбираться наверх. Он найдет больше преданных ему людей в Озерном пределе. Отыщет нового
