— Ты самый тупой ублюдок из всех, кого я знаю… а я льщу себя надеждой, что разбираюсь в том, как быть тупым ублюдком.
Кирин дружески хлопнул Нанона по плечу.
— Никогда не понимал, почему вам, людям, нужно бить друг друга, чтобы показать свое расположение. Рукопожатие — это я понимаю, но вот драться? — Обитатель леса выглянул вниз. — Все в порядке, — заметил он. — Он не собирается на меня нападать.
Ожидающие внизу Тиры вернулись к своему спокойному созерцанию. Рам Джас, тихо посмеиваясь про себя, не стал расспрашивать о Красном Принце, кем бы тот ни был.
Снизу послышались удивленные вздохи Тиров. Сквозь толпу пробирался гигантский доккальфар с перекинутым за спину большим луком. Его не было в зале для собраний, и Нанон не узнал его. Пока он поднимался наверх, Нанон ощутил имя обитателя леса. Его звали Тир Диус, другие доккальфары знати его под именем Дневное Небо, и Нанон почувствовал в огромном древнем воине великие запасы силы.
— Для меня честь повстречать тебя, Дневное Небо, — произнес Нанон с настороженной улыбкой.
Диус снял лук и, скрестив ноги, уселся на верхней ступеньке, чуть ниже Нанона, и уважительно склонил голову.
— Для меня это большая честь, Оборотень, — произнес он с уважением. — Я принес вам два подарка… вот первый.
Он передал смущенному Рам Джасу большой лук.
— Его зовут Читающий Небо, и он будет верно служить тебе, Темная Кровь.
Кирин посмотрел на своего друга и пожал плечами.
— Э-э… спасибо. Похоже, это хороший лук.
— Он лучше, чем любой лук, изготовленный людьми, — ответил Дневное Небо без тени высокомерия. — Стрелы из него летят прямо и точно в цель.
— А второй подарок? — спросил Нанон.
— Второй дар — моя жизнь, Оборотень… я посвящаю ее тебе, Долгой Войне и тем, кого мы любили. — В голосе его слышалась глубокая грусть и убежденность в своих словах, и то, что он позволил Нанону это почувствовать, было демонстрацией великого доверия.
Улыбнувшись, Нанон сгруппировался и спрыгнул с ветки, приземлившись перед собравшимися Тирами. Около сорока доккальфаров торжественно обещали ему помочь защитить Фелл. С приходом Тир Диуса Нанон почувствовал, что пора начинать.
— Приветствую! — сказал он радостно. — Мое имя Тир Нанон. Меня называют Оборотнем из Сердца, и я отправляюсь сражаться… — Он посмотрел вниз на лица собравшихся воинов и узнал Тир Эктеля, Тир Васира и других, чьи имена ему были пока незнакомы. — Враги превосходят нас числом, и многим из нас суждено умереть, — продолжил он, — но я обещаю каждому из вас, что буду идти впереди всех и не потребую от вас большего, чем собираюсь сделать сам.
Он ненадолго замолк, глянув на кирина.
— Нас сорок — против десяти тысяч… не говоря уже о Темных Отпрысках, но мы знаем эту землю, эти деревья и можем действовать скрытно, не подставляясь под удар…
Он улыбнулся еще шире, чем раньше, и заключил:
— Если мы не будем ошибаться — то сможем победить.
В лесах Фелла была особенная атмосфера. Нанон каждые несколько миль закрывал глаза, чтобы прочувствовать текстуру, аромат и вибрацию деревьев. Неровную землю покрывали упавшие стволы и обманчиво колючие кустарники, из–за чего было тяжело быстро передвигаться по лесу. Ни прямых дорог, ни хорошей видимости — пока не заберешься на холм или дерево. Они, растянувшись длинной цепочкой, неслись через Фелл по направлению к Псам и Темным Отпрыскам.
Нанону казалось необычным, что они сами должны активно искать этих монстров. Он точно не знал, почему не боялся их, но был уверен: у него получится постепенно передать свою храбрость остальным доккальфарам, и они смогут противостоять постоянно нарастающему ужасу.
— Мы ведь уже близко? — спросил Тир Диус с дерева.
— Так и есть, — ответил Нанон. — Псы будут под воздействием наркотиков и заклинаний. Они не испугаются Темных Отпрысков. Первыми мы повстречаем каресианцев.
По обеим сторонам от него ряд Тиров растянулся по глухому лесу. Каждый из доккальфаров нес мешки с черной бородавкой и тяжелые короткие луки, изготовленные специально для битвы на малом расстоянии. Большинство на каждом бедре носило по тяжелому лезвию в форме листа, хотя у нескольких воинов были двуручные мечи, а сам Нанон все еще пользовался длинным мечом, который он забрал из Ро Канарна.
Он поднял руку, подавая сигнал идти вперед. В полной тишине сорок обитателей леса пробирались через густой подлесок. Несколько из них присели под низкими ветвями, немного обогнав остальных, и играли роли наблюдателей и разведчиков.
— Оборотень, — шепотом обратился к нему Диус через десять минут, — впереди люди… разведчики, около пятидесяти воинов.
Нанон снова поднят руку и жестом приказал войску остановиться и найти укрытие. Обитатели леса мгновенно растворились в подлеске. Старый Тир медленно продвигался вперед, опустив длинный меч ближе к земле. Пока они ждали, сквозь гущу деревьев до их чувствительных ушей донеслись жалобные голоса. Нанон увидел группу людей, они обрубали лианы и ветви ятаганами, пытаясь пробиться сквозь густой подлесок. Они не старались вести себя тихо. В поле зрения старого Тира группы солдат дробились на хаотичные пятна черного металла. Они носили латные доспехи без признаков отличия или индивидуальности и закрытые невыразительные шлемы.
Нанон улыбнулся, когда увидел, с каким трудом каресианцы пробираются через леса доккальфаров. Несмышленые дети, они еще не переросли свое варварское прошлое. Не то чтобы они были хуже людей ро, но Нанон в принципе с трудом принимал непреклонность последователей Джаа. Этих мужчин и женщин приговорили к смерти в рядах Псов за их преступления. Возможно, им повезет умереть от его руки, а не от какой–нибудь болезни или передозировки наркотиков.
Когда все Псы оказались в пределах видимости, Нанон вышел из–за дерева и поднял руку. Воины Каресии заметили его и застыли в ошеломлении, когда увидели, что низкорослый обитатель леса им улыбнулся. А затем Нанон опустил руку.
Из подлеска полетели стрелы, они со свистом неслись мимо стволов деревьев и зарослей кустарника и втыкались в тела Псов. Стрелы из тяжелых луков легко проламывали доспехи, и половина захватчиков погибла, даже не успев вскрикнуть.
— Убить их! — провизжал человек, нашаривая рукоять ятагана.
Из–за деревьев просвистела стрела — Тир Диус попал тому, кто кричал, прямо в горло. Доккальфары быстро перезаряжали луки, и уже второй залп ударил по разведчикам Псов. Нескольких человек, оставшихся в живых, прикончили обитатели леса — они спрыгнули сверху с низких ветвей деревьев и эффективно поработали своими листообразными клинками.
— Все люди мертвы, Оборотень, — доложил Диус
