Деревья и впрямь были замечательные. Пятьсот двадцатого уровня и метров по двенадцать высотой каждое. Их буро-зеленые, идеально ровные стволы покрывали толстые, чуть изогнутые шипы. Оба дерева сейчас просто торчали из земли и пялились на дорогу пустым взглядом своих огромных немигающих глаз. Интересно, а на хрена их поставили именно здесь, в трёх сотнях метров от Южных ворот Эллориана? Какой-то глубокий стратегический смысл? Или это они сами сюда приперлись, потому что тут какая-то особенно плодородная почва?
Как бы то ни было, но фантазиям Рииса свершиться не суждено: без магии Великого Леса эти грозные защитные юниты превратятся в обыкновенные и бесполезные деревяшки. Впрочем, о возможностях Макса мне сейчас ничего не известно: а ну как можно кусочек леса и к нам пересадить? Те семена, которые он нашел – куда-то же их везли?
– Яблоки на них не растут, – обломала Рииса Масяня, – да и на хрена тебе эти деревяшки с глазами? Людей пугать? Я их как в первый раз увидела, так чуть со страха не обделалась. Я и сейчас их побаиваюсь.
– Масянь, ты же эльфийка, – придержав лося и обернувшись к жене, с укоризной произнёс Пончик. – Мы дружим с деревьями, не забыла?
– Те, кто дружат с деревьями, мяса не едят, – тут же парировала охотница и, кивнув на Фантика, добавила: – А по ночам вообще прекращают жевать.
– Масяня… Масяня… – тут же включился в разговор лысый. – А почему ты единорога тогда хотела? На этом вот самом месте? Какой тебе единорог, раз ты наши традиции не чтишь?
– Единорога? Хотела? – переведя взгляд на Масяню, с мелькнувшим в голосе уважением переспросила Джаэлит. – А разве вы с единорогами можете?
– Ну, не настолько она его хотела, – тут же поправился Фантик. – Ездить она на нем, в смысле, хотела. Ну, как на Пончике ездит…
– Ездить – это, в смысле, с седлом, – сдерживая улыбку, пояснила Лите Масяня.
Охотница кивнула на Фантика и покрутила пальцем у виска.
– Ты уже согласился на седло?! – не обратив на ее жест внимания и сделав круглые глаза, театрально ужаснулся Фантик.
– А чего делать-то? – опустив голову, сокрушенно вздохнул Пончик. – Единорога-то у нас нет…
Со стороны было прекрасно видно, какие он усилия прилагает, чтобы не заржать. Ну да, вчера в обед все мы пережили какой-никакой стресс, потом до вечера в себя приходили от счастья, а сегодня народ ожидаемо пробило на веселье. Впереди видится один сплошной позитив – по крайней мере, в ближайшие несколько дней.
– А кто-то собирался сегодня напиться… Ну-ну, – задумчиво произнесла охотница, смерив мужа оценивающим взглядом. – Так вот хрен вам сегодня, а не дриады! Пусть этот лысый умник сам за ними по лесу гоняется!
– Э… э… Масянь, мы ж шутим! – тут же пошёл на попятную Фантик. – Ты же вон какая грустная едешь. Вот мы и веселим. А может, тебе огурчика солененького хочется или ещё чего? Так ты только скажи. У меня есть…
– Да уж не сомневаюсь, – не выдержав, улыбнулась охотница. – У меня в супермаркете под домом еды было меньше, чем у тебя в инвентаре.
– Дриады? Где дриады? – неожиданно проснулся молчавший все это время Риис.
– Там, – тут же кивнула на городские ворота Раена. – Приедем, покажу тебе дриад…
– Спасибо, – кивнул маг и снова погрузился в свои мысли.
М-да… С получением уникальной профессии Риис стал временами выпадать из реальности. Нечасто и ненадолго, но заметно. Нет, его характер ничуть не изменился, и намного серьезнее он не стал, но эти зависания… Человек искусства, что тут сказать. Впрочем, от его «зависаний» убытка никому не было, а играл он все так же бесподобно. Даже песни собственные сочинять начал… Дела…
Дождавшись окончания представления, которое, как и всегда, закончилось всеобщим примирением и индульгенцией на поимку дриад, я придержал Мрака и, повернувшись к едущей рядом жене, попросил:
– Лита, повесь на себя маскировку.
– Да без проблем, – не стала спорить она, – только со стражей на воротах такой трюк не пройдёт. Город под божественной защитой. Харт бы проскочил, а я немного не по этой теме.
– Да и хрен с ней, со стражей, – пожал плечами я и кивнул на выстроившуюся перед воротами очередь, в которой стояло десятка полтора игроков. – Мы же и без того как ряженые в канун Дня Всех Святых выглядим, а если они ещё и тебя увидят…
– Я не знаю, Рома, кто все эти ваши святые, – в канале ответила жена, – и зачем вы во что-то там рядитесь, но согласна. Узнают и узнают – это же целиком и полностью их проблемы. Ведь так?
– Мы договаривались, что ты не будешь тут никого калечить, – я тут же напомнил ей наш утренний разговор.
– Что ты, милый, – елейным голосом ответила Лита. – Я буду примерно себя вести. Обещаю, тебе понравится.
М-да… Вот и как с ней можно серьезно разговаривать?
Рано утром к разрушенному Рейну прискакала полутысяча рыцарской конницы герцога Керата вместе с сотней конных графа д’Арисака. Герцог и граф тоже прибыли со своими людьми. Получилось довольно забавно. Вчера, ближе к полудню, в покои герцога прибежал настоятель из храма Мирта и сообщил ему, что южную границу герцогства пересекла огромная армия, которую возглавляет один из Древних богов. Еще через час, когда ошеломленный этой новостью герцог проводил экстренное военное совещание со своими не менее ошеломленными легатами, настоятель прибежал снова и поверг их в очередной шок: барон Ульрих Рейн отбил атаку на замок и уничтожил титана, а один из Владык Преисподней сейчас добивает пришедшую в герцогство армию. Не, ну телефон у них тут реально испорченный. В общем, правитель задумчиво посмотрел на старенького монаха, который в этот день побил, наверное, все мировые рекорды по бегу, монах посмотрел на правителя, легаты посмотрели на них обоих… По словам самого Дилана ан Керата, в гляделки они играли минуты три, после чего герцог осушил три стакана коньяка подряд, велел седлать коня и открывать портал в Тиен Мар – главный город южного графства.
К слову, вместе с остальными в Рейн прибыл и Ковл – тот медведеподобный брат барона Ульриха, который когда-то давно привел подмогу к осажденному баронскому замку. Поскольку все прибывшие Владык Преисподней видели лишь во время Войн Хаоса, когда они были с ними по разные стороны баррикад, то при виде моей приветливой Литы сам герцог, граф и вся их свита словили нехилый такой столбняк, усугубленный глубоким когнитивным диссонансом. И продолжалось бы это «зависание» долго, но Джаэлит, мило улыбаясь, несколькими фразами привела прибывших
