– Хрена се монстры! – восхищенный хрипловатый возглас оторвал меня от созерцания городских стен.
Слева от нас остановились два игрока: рейнджер восьмидесятого уровня с ником Аскарт и шестьдесят девятая девчонка-друид, которую, в свою очередь, звали Оэнна. Парень реально замер с открытым ртом и, не отрываясь, смотрел на Пончика.
– Вы где так подняться смогли, мужики?!
– Гринд. Четырнадцать на семь в течение полугода, – подмигнув рейнджеру, усмехнулся разбойник. – Меньше по социалкам бегайте, и будет вам счастье.
– Ну да, ну да… – покивал в ответ парень. – Только на фарм тут идёшь, словно на эшафот. Какая-нибудь тварь добежит до тебя, и потом час в себя приходить будешь. Не знаю, как вы все это терпите.
Он задержал взгляд на ящерах, затем перевёл его на Мрака и поинтересовался, обращаясь уже ко мне:
– Слушай, мил человек, расскажи, где такие водятся?
– Таких больше нет, – легонько хлопнув кабана по загривку, улыбнулся я. – Награда за скрытку. Но, если хочешь кабана, то в храм Кираны иди. В тот, что на территории Клинков. Ну а там уже спроси у кого-нибудь из местных, они подскажут.
Парень не успел ничего ответить, когда его подруга шагнула вперёд и спросила:
– А вы ведь Криан, правда?
Дождавшись утвердительного ответа, она кивнула и, глядя в глаза, отчётливо произнесла:
– Спасибо тебе, демон!
– Демон? – рейнджер перевёл на неё вопросительный взгляд. – Ты их знаешь?
– Пойдём, я по дороге тебе расскажу.
Девушка подхватила парня под локоть, махнула нам на прощанье и буквально потащила своего растерянного товарища в противоположном от города направлении.
– У тебя, Ром, скоро автографы будут просить, – хмыкнула из-за спины Масяня.
– Скорее, у кабана, – не оборачиваясь, ответил я и скомандовал: – Спешиваемся! Маунтов отпустить! Пешком дойдём. Тут недалеко, а в трактире я вам уже грифонов выдам.
– Добро пожаловать в Эллориан, рины! – сотник городской стражи с именем Инграил шагнул навстречу, обозначил кивок и внимательно оглядел нас. – Наш город всегда рад гостям, но что могло понадобиться в эльфийской столице демонам?
– Они с нами, в «Белый Журавль», к Зурабчику, – из-за спины пояснил Фантик. – Шашлычка покушать под пивко, ну и победу отметить, само собой.
– Зурабчику?… – переспросил сотник, а в следующий момент его брови поползли вверх. Инграил шагнул назад и выдохнул: – Ты же тот самый Черный демон?!
– Князь Крейда Криан, к вашим услугам, рин, – я приветливо улыбнулся, а про себя подумал, что Эллориан и впрямь прикрыт основательно.
Раньше маскировка с меня падала только в храмах. Возможно, накануне войны эльфы опасались лазутчиков Древних, а может быть, у них такое тут в порядке вещей? Впрочем, не факт, что только у них. В Вайдарру я входил через канализационную трубу, перед Каргаларом не маскировался, так что, возможно, защита есть и там. Эллориан же с недавних пор стал столицей объединенного эльфийского государства. Главный город страны всегда должен быть прикрыт. Комплексами стратегической ПРО или магией союзных богов – тут уже в зависимости от обстоятельств.
– Да, конечно, – кивнул сотник, – для меня честь…
Что там на самом деле для него было честью, я так и не узнал, поскольку сотник наконец заметил Джаэлит. Темный эльф судорожно вздохнул и побледнел так, что теперь его запросто можно было принять за немного загорелого светлого. Наверное, так же выглядел бы и я, если бы обнаружил у себя на рабочем столе ядерное взрывное устройство с часовым механизмом. И еще точно бы при этом знал, что это самая что ни на есть настоящая и всамделишная ядерная бомба. Эльф знал… Он попытался что-то сказать, но из его горла вырвалось только нечленораздельное мычание, и стражи за его спиной тревожно переглянулись. До них, видимо, еще не дошло… Не зная, что говорить, я просто закусил губы, стараясь хотя бы не заржать.
– Я приветствую вас, благородные воины эльфийского народа, – мягко произнесла Джаэлит. – Мы с мужем решили заглянуть по дороге в ваш прекрасный город и немного полюбоваться его красотами.
Сказать по правде, все это лишь издержки репутации. Примерно то же самое происходило с Каном на башне Крейда, когда он понял, что Лилит не собирается никого убивать. И этот сотник атаковал бы, не раздумывая, окажись у ворот враждебный его городу Великий Демон или бог. Но вот именно на такой случай ему, видимо, инструкций никто не давал, и мужик, что называется, поплыл. Продолжалось это лишь пару секунд, когда эльф наконец частично справился со своими чувствами. Он судорожно сглотнул, склонил голову и севшим голосом подтвердил мои предположения:
– Я счастлив приветствовать в нашем городе вас и вашего мужа, Госпожа. Сожалею, но у меня нет никаких инструкций на подобный счет. Встречать гостей такого ранга я не имею права. Прошу вас подождать прибытия начальника городской стражи. Он будет с минуты на минуту.
На лице жены промелькнула тень недовольства, однако Лита мгновенно справилась с собой, повернулась ко мне и холодно поинтересовалась:
– Мы ведь подождем, милый? Или?..
– Подождем, – поспешил заверить я жену. – Если нет инструкции, то, конечно, подождем.
Я кивнул ребятам за спиной, аккуратно взял суккубу за локоть и отвел ее в сторону, прикидывая, что я буду делать, когда Лите надоест роль примерной пай-девочки. Клятва клятвой, но понятия в ней настолько размыты, что их без проблем можно и обойти. Если ответ стража оскорбил, к примеру, мою жену, то и плевать на клятву – она будет в своем праве. А Великие Демоны – существа обидчивые… Но мужик все-таки кремень: рискнуть вызвать неудовольствие существа, которое в тысячи раз сильнее тебя – для этого нужно иметь поистине стальные яйца. Уверен, что после сегодняшнего визита в эльфийской столице обязательно появятся все инструкции на подобные случаи.
Ждать пришлось совсем недолго. Справа от ворот на небольшой утоптанной площадке вспыхнуло салатовым светом окошко портала, из которого вышел знакомый мне по рассказам Макса персонаж. И ни разу не начальник стражи, ага… Черные с проседью волосы, прямой нос, правильные черты лица. У Великого Князя Дома Куницы Гоэрима времени, чтобы собраться, не было, и прыгнул он сюда, по ходу, прямо с тренировочной площадки. Однако правитель всегда остается правителем, и князь, несмотря на заметно несоответствующий его рангу прикид, выглядел достаточно презентабельно.
Выйдя из портала, Гоэрим быстро огляделся, шагнул к нам и изобразил замысловатый приветственный жест.
– Приветствую тебя, Владыка! Прошу простить нас за эту досадную задержку. Я, к сожалению, не был извещен заранее о визите столь высокой гостьи.
– Все в порядке, князь, – одними губами улыбнулась жена. – Я здесь с неофициальным визитом. Муж хотел навестить своего друга, и я решила пойти вместе с ним. Можете не переживать – будет всего лишь одна ночь.
После этой непонятной ее фразы на лице Великого князя мелькнуло облегчение, он глубоко вздохнул и… улыбнулся.
– Да,
