– Я понимаю твои чувства, – неожиданно для самого себя, не говоря уже о Хэриот, выдал Велириант, – и не буду настаивать на постоянстве. Но ты обещай подумать – глупо отказываться от второго шанса на жизнь из-за некоторых проблем. Я ведь смог выжить в вашем безумном мире! И не сломался.
– Твоя правда, – не могла не согласиться Яромира. – Чистку картошки ты освоил в совершенстве.
– Что? – С Хэриот слетела вся ее надменность, осталось лишь жадное любопытство.
– Давай не будем об этом, – поморщился некромант.
– Нет-нет, дорогой, сейчас началось самое интересное, – всплеснула руками богиня. – Но, думаю, продолжим мы в более комфортной обстановке!
И ловко щелкнула тоненькими пальчиками.
Вы когда-нибудь бывали в гостях у Богини? Темной Богини. Вот и Яромира нет. До этой встречи она даже не особо верила в ее существование, несмотря на рассказы Велирианта. И вот теперь она с ним рука об руку очутилась в очень странном месте. С одной стороны, окружающее пространство было просто необъятным: черные стены из полированного камня с серебристыми прожилками взмывали в небеса, или куда они могли взмывать с учетом того, что сама постройка находилась явно выше уровня облаков. Это чувствовалось из-за разреженного воздуха, кружившего голову, да и бесконечное звездное небо, абсолютно чистое и такое близкое, заглядывало в стрельчатые окна. Столь же гигантские, как и сами стены. С другой стороны, несмотря на объемы, не было никакого эха. Звук шагов не отличался от того, к которому привыкла Яромира, тогда как на том же вокзале, куда меньших размеров и высот, каждое ее перемещение сопровождалось соответствующими акустическими эффектами, особенно если топнуть под центром куполообразной крыши.
Шли долго, пока в итоге не достигли накрытого всевозможными яствами стола. Яромира, непривычная к живому огню, разглядывала причудливой формы свечи, стоявшие в не менее причудливых подсвечниках. Нет, черепов здесь не наблюдалось, напротив, всевозможные растения, животные, которых следователь никогда не видела – все было сделано с невероятным искусством. И самое главное – никакого золота! Только благородное серебро, дабы не нарушать гармонию интерьера.
– Присаживайтесь, – щедро махнула рукой Хэриот, оставив холодность за порогом. – Угощайтесь!
Как ни странно, но Яромира смогла поучаствовать в трапезе. Необычные блюда, безумно вкусные напитки, удивительные фрукты – она перепробовала все! Исключительно из любопытства – надо же познать особенности кулинарного искусства Лурры. Правда, давно забытое чувство насыщения не позволило пойти по второму кругу, а ей так понравилось вон то фиолетовое пюре, напоминавшее по вкусу смесь апельсина, шоколада и мяты. «Эх, надо бы попросить потом у Велика повторить сей десерт», – размышляла Яра, поглаживая округлившийся животик.
К сожалению, большим терпением богиня не отличалась, и, с трудом дав гостям утолить первый голод, она приступила к расспросам, ведь саму ее в тот мир не впустили и подсмотреть за подопечным не дали. А тут вон какие интересные факты вскрываются: картошка, демократия…
Яра, как могла, расписала прелести равноправия (пусть порой и мнимого, но все же) и прочих аспектов жизни на Земле, но лишь после того, как подробно отчиталась о пребывании Велирианта и его мытарствах. Где-то Хэриот сочувственно вздыхала, где-то хихикала, а в особо забористых местах даже хохотнула.
«Странно, и что ее боятся, очень милая женщина, когда поближе познакомишься, – удивлялась про себя Яра, отхлебывая очередной напиток. – А уж хозяйка какая – никто не сравнится!»
От такого искреннего восхищения Богиня даже зарделась, насколько это возможно при ее природной бледности. В основном ее боялись до колик в животе, максимум – преклонялись перед силой, а тут… какая-то мертвая иномирянка, но такая интересная. Недаром Велириант в нее вцепился, недаром…
– Да, давно я так не веселилась, – хлопнула в ладоши Хэриот, от чего все исчезло, в том числе стол. – Знаешь, некоторые вещи, что ты рассказала, меня весьма заинтересовали. Я подумаю над ними. Пообщаюсь еще раз с вашими богами. В конце концов, обмен опытом – это всегда полезно! А сейчас я отправлю вас в загородный домик, потому что в главном все подготовлено для твоей встречи: следящие кристаллы, ловушки, «любящие» родственники. Пока ты не разберешься с телесной оболочкой для Яры и не обучишь ее общим правилам, там тебе делать нечего. Да и после не стоит соваться, пока всех зграбов[3] не вытравишь. Подготовьтесь. Лабораторию я твою перенесла туда же со всем содержимым и настройками. – И, не став дожидаться слов благодарности от своего подданного, ибо уловила их зарождение уже в голове, отправила в озвученное место.
Яромира пребывала в прострации. Во-первых, дом. Точнее, замок, на бог знает сколько комнат. И это они именовали загородным домиком? Исходя из названия, она ожидала увидеть коттедж, эдакий готический вариант максимум двухэтажного особняка… на худой конец, трехэтажного, все же высшая знать. Похоже, здесь понятие «высшая» использовали в прямом смысле этого слова, измеряя статус высотой потолков. Кстати, если брать жилые комнаты, то те самые пресловутые три этажа и имелись… каждый высотой около десяти метров. И это не считая «мансарды» и подвала! В обоих находились технические помещения: внизу лаборатория, наверху музей рода Карбунов с семейными реликвиями. Велириант почему-то обозвал это складом ненужного старья, ибо нужное хранилось в основном замке. Яра с трудом представляла, как он может выглядеть, если у них «дача» такая.
Во-вторых, магия. Все здесь было полностью автоматизировано, это напоминало ей новомодную систему «умный дом», только в магическом варианте. Все поверхности автоматически очищались от пыли и мусора, вещи в шкафах возвращались в первозданный вид, еда готовилась по запросу в течение пяти минут и прочее и прочее. И ни одной живой души, даже зграба! Все это привидение выяснило, пока некромант с особым наслаждением принял ванну, оделся в любимый халат, а после неспешно трапезничал возле камина. Магические светильники он потушил, оставив только живой огонь.
Яромира, окончательно ошалевшая от смены обстановки, легла на диван и уставилась в далекий потолок. Такую высоту она видела лишь в общественных зданиях, и то далеко не всех. Признаться, привидение думало, что найдет здесь нечто вроде отсталого Средневековья с магическими ништяками, слегка улучшающими тяжелую в бытовом плане жизнь. На деле же все оказалось куда занимательнее.
– Слушай, а у вас везде так или ты такой продвинутый?
– Ты о чем? – на всякий случай уточнил Велириант, с интересом поглядывая в сторону ее задранных на подлокотник дивана ног.
– Везде магия, ни одного человека, даже повара, – конкретизировал призрак.
– Нет, это редкость, поскольку очень энергозатратно. – Он наклонил голову и хитро прищурился. – Но поскольку этот дом построен прямо вокруг источника, сила здесь не иссякает никогда. Когда-то тут жили постоянно, но все
