Десять лет. Десять, черт побери, лет она жила с обманщиком! Делила с ним кров, ухаживала в быту, отдавалась по ночам… От последнего особенно горько. Конечно, она не дышала только им одним, работа занимала львиную долю ее времени, но сердце принадлежало лишь ему. Хорошо, что оно давно остановилось. Нынешнее бьется совсем для другого мужчины. И вот вопрос: есть ли в этом смысл? С одной стороны, он далеко не подарок, а порой его и вовсе хочется прибить чем-нибудь тяжелым, с другой – он никогда ничего не скрывает. Если первый муж был практически идеален, не считая некоторых мелочей вроде любви к сигарам, после которых было противно целоваться, или брошенных не в короб для белья носков, то второй претендент на сию почетную должность просто блистал недостатками. Вредный характер, надменность, неприспособленность к бытовым вопросам… впрочем, последнее в этом мире вовсе не нужно, да и картошку он научился чистить весьма недурно. Спесивость свою лично ей давно не показывает, а вредность лишь добавляет перчинки в их отношения. Так что же лучше: поверхностная благовоспитанность или бесхитростная честность? Пусть порой доводящая до зубовного скрежета, но искренняя. С учетом обстоятельств смерти, ответ очевиден.
К счастью, все Яромирины метания остались там, за порогом этого зала. Сейчас же она доверилась твердой руке мужчины, с которым прошла посмертие, возрождение и целый ряд авантюр, включая купание с хищниками, конфликт с гизарами и парочку обедов с Темной Богиней. Собственно, что ей после этого бояться, коли она до сих пор жива и практически здорова? Пара синяков, поставленных в порыве страсти, не в счет – надо было до кровати дойти, а не стол расшатывать.
Обойдя вокруг статуи, брачующиеся вернулись к ее, скажем так, фасаду и опустились на колени. Преклонив головы, они принялись произносить слова клятвы:
– С сего дня и навсегда, – начал Велириант.
– С сего дня и навсегда, – повторила Яра.
– Связываю жизнь и посмертие, – продолжал некромант.
– Связываю жизнь и п-посмертие, – слегка запнулась невеста.
– С Яромирой Тормаловой. – Он многозначительно посмотрел на нее, давая понять, чтобы она в волнении не повторила за ним.
– С Велириантом тур… – несмотря на то что она давно выучила полное имя будущего мужа, именно в этот момент напрочь забыла середину!
К слову, после приставки тур шла родовая фамилия матери, но помнила она лишь отцовскую, так как ассоциировала ее с карбонатом. Или карабином – тут по настроению.
– Маррахт, – уголком рта подсказал Велириант, не зная, то ли смеяться, то ли обидеться.
– Маррахт, – она окатила его благодарным и слегка виноватым взглядом, – из рода Карбунов! – Наконец-то смогла нормально закончить.
– Свяжи наши души, о великая Мать! – обратился он к богине, доставая нож и надрезая себе ладонь.
Эх, как Яромире не хотелось пускать себе кровь! Сказали бы заранее – десять раз бы подумала, участвовать ли в их сомнительных ритуалах, а так пришлось собрать волю в кулак и протянуть руку под нож. Больно. Противно скрипит лезвие по коже. Переплетение рук, багряные капли на камнях, и вот мир кружится, туманится и меркнет…
– Я что, опять умерла? – Яромира стояла над своим телом, лежавшим рядом с Велириантом без каких-либо признаков жизни.
– Ну, тебе же не привыкать, – раздался задорный голос Хэриот, которая вдруг вышла из собственной статуи.
– Знаешь, как ни странно, но все никак не свыкнусь, – хмыкнула Яра. – Ты лучше скажи, к чему все это?
Она обвела рукой два тела и мерцавшего рядом Валерика, к которому ее тянуло, словно магнит к холодильнику. Или столбу. Тут с какой стороны посмотреть.
– Это так романтично – быть готовым расстаться с жизнью, пусть даже на время, ради второй половинки, – выдала богиня, заламывая тонкие руки. – Отличная проверка на серьезность чувств! Жаль, что сейчас на это мало кто решается, все обходятся обычной словесной процедурой.
– Понятно, все у вас, темных, через одно место делается, – проворчала иномирянка. – Раньше предупредить не могли?
– А вдруг ты тогда отказалась бы, – Хэриот лукаво взглянула на умудрявшуюся спорить даже в призрачном состоянии невесту, – в пользу облегченного варианта.
– Я могла избежать обряда? – изумилась Яра. – Ты не подумай, я очень хочу быть с тобой, – поправилась она, бросая короткий взгляд на Велирианта. – Просто все эти ритуальные умирания как-то не мое.
– Да, – богиня хитро подмигнула. – Ты и сейчас еще можешь.
– А смысл говорить об этом, когда черта уже перейдена? – не поняла юмора невеста.
– Последний шаг еще не сделан, – таинственно обронила интриганка, сея ненужные сомнения в уже, казалось бы, решившейся женщине.
– И мне за это ничего не будет? В смысле, я не умру окончательно? – Яромира лихорадочно соображала, воспользоваться ли новыми данными или…
– Ну, вообще, за такое я не возвращаю, но тебя, так уж и быть… – Хэриот намеренно не закончила фразу, позволяя невесте самой ее додумать.
И осознать всю честь, ей оказываемую.
– Тогда я… – Яра всерьез задумалась. Велириант стоял подозрительно спокойный, в его взгляде читались лишь уверенность и любовь, – все равно согласна!
– Молодец, девочка, я в тебе не сомневался, – улыбнулся некромант.
– Я тоже, – хмыкнула Хэриот, – несмотря на все твои метания.
– Обложили, – печально констатировала Яра. – Со всех сторон. Зачем вообще было тему поднимать?
– Да чтобы потом претензий не предъявляла, мол, заставили, я не хотела, – ехидно передразнила ее интонации Хэриот. – Ну все, поехали!
И тут Яромиру затянуло. Куда? Ждрых его знает, единственное, что она сейчас чувствовала – это необычайную полноту. Словно ее надули гелием, отчего, с одной стороны, распирало, как воздушный шарик, с другой – стало легко-легко. Кажется, дернись – и улетишь в… открытый космос? Инфернальный мир? Тут даже не ждрых, только Хэриот в курсе.
Возвращаться не хотелось, настолько было приятно зависнуть в небытии и наслаждаться единением. Так глубоко она не познавала человека никогда! Даже себя. Ничего так, занимательно. Особенно поразило то, что в глубине души этот невыносимый некромант, гроза подлунных кладбищ и властелин умертвий, весьма сентиментален. Оказывается, он помнит каждую мелочь: все слова, что она ему когда-то сказала, все взгляды, которыми она его окидывала, и каждый вздох, подаренный в порывах страсти. Кто бы мог подумать?
Велириант в свою очередь тоже много чего познал, хотя изначально Яромира вела себя куда более открыто, но все же смогла преподнести ему парочку сюрпризов. Да, он знал, что она решительная и твердая, но о готовности стоять насмерть ради близких не подозревал. А она могла. Тогда, под воздействием артефакта Сарвонов, она не просто прыгнула в воду, чтобы снять заклятие, отуманенный мозг не сумел среагировать. Яромира действовала на сплошных инстинктах, а они вопили: «Все что угодно, только не убить!» И управляла ими… глубокая любовь. К нему. И это было чертовски важно!
Наконец, когда новобрачные насладились этим удивительным чувством единения, они соизволили вернуться в реальность. А там… их ждал торжественный обед, контролирующий все и вся император, танцы, от которых не отвертеться, гора подарков от друзей и недругов, не говоря
