– Сколько оно там лежало? – пробормотала я, озвучив свои мысли.
– Ну, столетия три-четыре точно. – Логинов потер большим пальцем пергамент и развернул его, аккуратно сняв ленту. – И писал служитель храма, да не рядовой какой, а один из главных шаманов-смотрителей… – голос Романа стал тише, глуше.
Я смотрела на старинные закорючки, терпеливо ожидая, когда напарник дочитает и перескажет, что там написано, и поглядывала на притягательный профиль. Только вот хмурившиеся брови мне совершенно не понравились.
– Что там? – наконец спросила я, не выдержав.
– Легенда, – медленно произнес Логинов. – По крайней мере, очень похоже. Легенда о Падших, тех из наших, кто возжаждал власти и захотел возвыситься над остальными. Их было пятеро, и они задумали провести темный ритуал, чтобы отнять силу у старейшин драконов, но одному из высших шаманов было видение, и он успел вовремя предупредить остальных. Двоих убили в схватке, а оставшихся подвергли справедливому суду и приговорили к вечной ссылке здесь, в этом мире, навсегда лишив их способности летать и оставив им ровно столько силы, чтобы они смогли выжить. – Он свернул свиток, лицо Романа приобрело задумчивое выражение. – Так вот почему наши решили уйти из этого мира, – проговорил Логинов, свернув свиток. – Чтобы не оставить даже малейшей надежды преступникам избежать наказания и найти способ вернуть себе силу.
Я уставилась на него круглыми глазами, чувствуя, как быстро колотится сердце в груди. От осознания, что каким-то невероятным образом меня угораздило прикоснуться к древней легенде, в животе невидимыми усиками щекотало волнение и поднимался совершенно детский восторг. Давно я не испытывала таких эмоций…
– Получается, это вполне может быть один из этих? – почему-то шепотом спросила я, кивнув на свиток в руках Романа.
Логинов повернул голову, посмотрел на меня долгим взглядом, а потом вдруг обнял одной рукой, притянув к себе, и чмокнул в кончик носа. Я от неожиданности фыркнула и уперлась ему в грудь ладонями, а он как ни в чем не бывало ответил:
– Так, огненная моя, пойдем-ка. – И Логинов решительно поднялся, потянув меня за собой, его рука переместилась на мою талию, и таким естественным это выглядело, что снова не возникло желания брыкаться и отстраняться.
– Куда? – на всякий случай насторожилась я, покосившись на спутника.
И даже одергивать, что я пока не его, тоже не хотелось…
– Проверим твою кровь, – и с такой интонацией Роман это сказал, что у меня по спине пробежали холодные мурашки. – Как-то уж больно удачно ты оказываешься в нужном месте в нужное время, – добавил он, усугубляя мое беспокойство.
– Это просто совпадения, не придумывай! – попыталась я заявить как можно решительнее, хотя внутри противный звоночек уже тихонько звенел, намекая, что меня ждет очередная порция новостей, а вот хороших или плохих, это как посмотреть.
– Я пока не придумываю, но мне интересно узнать подтверждение моим предположениям. – Логинов свернул обратно в храм. – Ну, или опровергнуть их, – добавил он после короткой паузы. – Так, вставай здесь, – скомандовал он, поставив меня примерно в центр зала, потом вручил складной нож. – Когда скажу, уколешь палец и стряхнешь каплю крови.
Он отошел на несколько шагов, глубоко вздохнул, встряхнув кистями, и прикрыл глаза. Потом поднял руки, и с его пальцев потянулись золотистые нити, сплетаясь вокруг меня в замысловатый узор. Я засмотрелась, чувствуя, как начала зудеть татуировка, воздух стал плотным и едва не гудел от концентрированной силы.
– Давай! – громко произнес Логинов, и я вздрогнула, приходя в себя.
Открыла лезвие, кольнула палец, и на подушечке тут же набухла темно-бордовая капля. Стряхнула, и она притянулась к рисунку, растаяла в узоре, который вдруг застыл на мгновение, а потом вспыхнул радужными переливами, и у меня зародилось нехорошее предчувствие. Особенно когда увидела задумчивое лицо Романа. Светящиеся линии растаяли, воздух очистился, и я настороженно уставилась на напарника.
– И… что? – осторожно поинтересовалась я.
– Даже не знаю, обрадовать тебя или огорчить, – проговорил дракон, поглаживая пальцами подбородок.
Дыхание перехватило, и я выставила перед собой ладони, догадываясь, что мне сейчас озвучат.
– Стой! Нет, я не хочу знать ничего! – выпалила, почему-то страшась подтверждения своих мыслей…
– Ну, правда от этого не изменится, так? – Логинов улыбнулся уголком губ, а я зачем-то зажмурилась, с обреченностью понимая, что молчать он не будет. – Судя по ритуалу, а он никогда не ошибается, ты полукровка, Элис.
В душе поселилось неуютное чувство. Я обхватила себя руками и покосилась на небрежно заткнутый за пояс шорт Логинова тубус со свитком.
– Значит… мой отец – один из этих? – глухо спросила я, кивнув на находку. – И это все-таки не легенда?
Быть дочерью преступника ой как не хотелось, но от моего желания ничего не зависело, Роман прав. Он прищурился, окинул меня внимательным взглядом и протянул руку.
– Пойдем, – произнес он. – Есть у меня уверенность, что больше ничего интересного мы тут не найдем.
– А где найдем? – вяло отозвалась я, пришибленная новостями, скорее для того, чтобы что-то сказать.
– Полагаю, в архиве. – Ответ Логинова удивил. – Там хранятся все хроники до нашего ухода.
– Эм-м-м, что? – Я чуть не споткнулась. – А есть такой архив?
– Есть, – кивнул Роман. – Здесь, в Менгере, жил главный летописец, и в его обязанности входило записывать все, даже не слишком приятные страницы нашей жизни, – продолжил рассказывать он, пока мы возвращались к лагерю. – Таково было желание старейшин, и оно выполнялось. А если был суд, значит, должны быть и записи о нем, и хоть какие-то сведения, кто эти Падшие. – Логинов чуть нахмурился. – Жаль, не узнать, кто и зачем спрятал этот свиток здесь, но очень удачно, что мы на него наткнулись.
– И где этот архив? А про него кто-нибудь знает, кроме тебя? – зачастила я вопросами, желая отвлечься от темы моего происхождения.
– Архив в одном из дворцов на Западном берегу, и нет, не думаю, что кто-то в курсе, что находится в подвалах этого дворца, – хмыкнул Логинов. – Там жила семья одного из старейшин, они с моим отцом были хорошими друзьями. Так что, Эля, едем в царство высшего света и роскоши, – не скрывая ехидства, добавил он. – Дворец сейчас в частном владении, но там довольно часто устраивают всякие приемы. Надо сначала осмотреться, проверить, многое ли изменилось, а потом отправимся на дело. Думаю, с приглашением проблем не возникнет, – уверенно заявил Логинов.
– Эй, притормози, а! – осадила я замечтавшегося напарничка. – Ни на какие приемы я не пойду, даже не надейся! Я вообще не рассчитывала на светские рауты, когда приехала отдыхать сюда, – язвительно отозвалась, скрывая беспокойство.
Не хватало еще случайно встретиться с кем-нибудь из прошлого, нет уж, не хочу. Закрыла туда дверь, все.
– Давай я тебя лучше подожду, а
