– Мы – это кто? – спросил я.
– Мы? – не понял меня эльфар. – О чем вы?
– Вы сказали: мы требуем. Кто требует?
– Разве непонятно? Я вам назвал имя заместителя командира гвардейского полка лера Крити-ила.
– И что? Кого представляет этот господин? Себя, князя, княжеский совет? Кого? И почему прибыл заместитель? Где сам командир?
Эльфар на пару секунд замялся.
– А какое это имеет значение? У нас сила, и вы не можете это не видеть. Мы пришли за принцессой и хотим ее освободить. Отдайте принцессу, и мы уйдем.
Я понял, что говорить с ним бессмысленно, он будет повторять то, что ему поручили.
– Я хочу поговорить с вашим командиром, а не с вами. Проводите меня к леру Крити-илу.
– Хорошо. – Он удивленно посмотрел на меня. Наверное, подумал: «Хочет граф по своей воле лезть в западню, пусть лезет».
Мы шли через ряды суровых воинов. Они ждали команды в атаку и готовы были без проблем взять замок штурмом. Им не нужны были приставные лестницы. У них были маги, способные пробить брешь в стене и снести ворота. Перед боевой терцией стояли тролли. Дюжина – пять самцов и семь самок. Белые, лохматые, в три человеческих роста человекоподобные чудовища. Троллей я видел впервые. Почти разумные и усмиренные магами, они недовольно ворчали. Я послал им ментальный зов:
– Свободы хотите?
Скинул в ауру образы Нехейских гор из памяти Ирридара, и тролли, как по команде, замерли. Потом одновременно повернули ко мне головы и заволновались.
– Хотим свободы, – пришел многоголосый ментальный ответ.
– Свобода будет. Слушаетесь меня, и я вас переселю в горы.
– Не можем… рабство… – В ответе прозвучала мука.
Я вышел в боевой режим и внимательно посмотрел на троллей. К ауре каждого шла нить управления. На троллях была ременная упряжь – артефакт ментального управления. Слабый поводок, но при дрессировке с детства этого хватит. Только я мог перехватить управление над троллями на себя, в любой момент разорвать связь. Мое воздействие на их разум было в разы сильнее. Я общался с ними так, как они общались между собой. Поняв, что нужно делать, я вышел из ускорения.
Абри-ил подвел меня к небольшой группе из семи эльфаров. Я поклонился поклоном Овора и представился:
– Граф Ирридар тан Тох Рангор, леры, к вашим услугам.
Непрошеные гости внимательно на меня посмотрели. Один из них вышел вперед и тоже поклонился:
– Заместитель командира гвардейского полка лер Крити-ил, тан, к вашим услугам. Вам сообщили о цели нашего визита?
Он устремил на меня острый взгляд. Поджарый, немолодой, решительный.
– Сообщили, лер, – кивнул я. – Поэтому пришел поговорить с вами лично. У вас в княжестве сейчас беспорядки. Принцесса находится под моей защитой, и здесь ей ничто не угрожает. Кого вы представляете?
– Я гвардейский офицер и могу представлять только дом великого князя, тан.
– Вы теперь в княжьем доме старший? – удивился я.
– Нет, тан, я исполняю поручение Совета дома. – Снежный эльфар был вежлив, отвечал спокойно и был уверен в себе как никто. Еще бы, пять сотен гвардейцев против небольшого замка. Я бы тоже был уверен на его месте. Но отдать ему принцессу я не мог. Я знал каким-то седьмым, десятым или двадцатым чувством, что они Тору не уберегут.
– Давайте поступим так, лер, – предложил я. – Вы сейчас вернетесь вместе с войсками в княжество. С вами отправлюсь я и поговорю с Советом дома. Потом решим, как поступить.
– Тан, понимаю ваше стремление выяснить все, но у меня категоричный приказ: без Тора-илы не возвращаться.
– И не надо. Оставайтесь здесь, поживите в моем замке, пообщайтесь с принцессой. А я с войсками убуду. Как договоримся, вам дадут знать.
– Хороший вариант, господин граф. Вижу, вы достойный разумный. Но у меня четкие инструкции: забрать ее высочество миром или силой. Враги не дремлют.
Он был недоговороспособный. Честный, прямой служака. Преданный дому и князю. Этот пойдет до конца. Жаль, что прислали такого.
– Я не хотел бы иметь кровь снежных эльфаров на своих руках, лер, – вздохнул я. – Но если другого пути нет, то я буду сражаться. Хочу вам сказать, что у меня иммунитет и защита от враждебных действий подданных Снежного княжества.
– Я знаю, тан, поэтому мы вас лично трогать не будем, но, если надо будет, сожжем весь замок. Отдайте принцессу, и неприятностям конец.
– Не могу, лер. Она моя невеста, – выложил я последний козырь.
Казалось, вояку ничем пронять было нельзя. Он поправил узкий длинный меч и бесстрастно ответил:
– И это мы слышали, но не верим. Отдайте ее высочество, тан.
«Камень, а не человек, – подумал я. – Вернее, эльфар. Видимо, посылая его, Совет предполагал возможные варианты».
– Дайте мне час, я посовещаюсь с принцессой и дам вам ответ.
– Договорились, – кивнул он.
Уходя, я не удержался и спросил:
– А Совет дома не боится последствий нападения на подданного вангорского короля?
– Не боится, тан, – все также спокойно ответил гвардеец. – Мы нападем на нашего соотечественника, принятого в малый дом и не подчинившегося указам княжеского дома. Сейчас вы для нас мятежник.
«Твою дивизию! – Я был поражен. – Когда это меня приняли в малый дом? И в какой? Мне только обещали это».
– Лер, а как дела у лера Рафа-ила? – спросил я. Ведь именно он обещал мне подданство Снежного княжества.
– Неважные у него дела, тан. Лер Рафа-ил осужден за небрежение своими обязанностями, разжалован и отправлен на границу. Но он успел сообщить, что вы отправились на поиски ее высочества. И мы знаем, что вы ее нашли. Наши люди видели ее в Азанаре, куда она приехала за покупками. Также мы знаем, что вам обещано за успешные поиски принцессы подданство Снежного княжества. Вы его получили. – Он протянул мне грамоту. – Вот, приказано отдать, если вы поднимете этот вопрос.
Я принял жалованную грамоту и развернул ее. Текста было много, но суть сводилась к тому, что за подвиг спасения важной особы (какой не указано) мне дарована привилегия войти в самый последний молодой дом Песчаного цветка и основать свой род при условии, что в мой род войдут хотя бы три эльфара.
«Хитро и заковыристо», – усмехнулся я. Вроде и дали, но с таким условием, что я свой род никогда не смогу основать. Старейшины Совета не без оснований были уверены, что никто из эльфаров не покроет себя позором, чтобы войти в род, главой которого стал человек. Но дом мне, как безродному, дали. В нем у меня не было никаких прав. Сиди и сопи в тряпочку. Теперь, пользуясь этой буквой, решили на меня надавить. Даже мятежником обозвали. А не много ли хитростей накрутили, господа? Что делать дальше, предстояло подумать.
– Лер, вы не можете назвать меня мятежником, если только это не решение Совета домов. Такое решение есть?
Невозмутимость эльфара дала трещину. По всей видимости, он не ожидал, что я знаю законы их княжества, и хотел взять меня на испуг. Не успел принять подданство, и на тебе, уже мятежник. Испугается любой аристократ.
– Нет, это решение дома великого князя, – помрачнев от осознания, что шантаж не
